天边刚泛出灰白，我踏上南行土路，脚底碾过一片碎瓦。身后新野城火光未熄，浓烟卷着焦味往北飘，像一条断尾的蛇。前方队伍已拉出三里，百姓扶老携幼， 板车咔吱作响，脚步拖沓，尘土扑在裤腿上，结成泥块。
一名锐士营士兵快步迎上，抱拳低报：“伏兵全撤，标记清除，无遗漏。”
我点头，从袖中取出三枚绿色信号弹，交到传令兵手中：“点燃，传令刘备——按计划推进，不得停留。”
火光腾起，三道绿芒刺破晨雾，转瞬即灭。前方队伍微微骚动，随即加快脚步。
百姓太多，老弱占了七成。若按此速度，日落前不过行出二十里。曹军虽退，曹操主力距此仅七十里，日落前可至。时间不够。
我下令：“十户一组，编队前行。每队配一名锐士，持火把分段控速，前队未达十里标记，后队不得启程。”
士兵领命散开。火把点亮，像一条蜿蜒的蛇脊，将长龙般的队伍切成节节。有人哭喊跟不上，被亲族拽着走；孩童在母亲怀里挣扎，嚎声撕破清晨的静。
我走到队尾，见一老妇瘫坐路旁，喘得像破风箱。她身旁的布袋裂了口，米粒撒了一地。
我蹲下，从腰间取水囊递过去。她抬头，眼窝深陷，嘴唇干裂。
“活下来，才有家。”我说。
她没接水，只死死盯着我：“你们走了，我们呢？曹兵来了，杀光我们，是不是就没人碍你们事了？”
身后几个百姓停下脚步，眼神渐冷。
我没起身，仍蹲着：“新野没丢一兵一卒，百姓没死一个。曹军自己吓跑的。我们不是逃，是换地方打。”
“打？”她冷笑，“我们手里有刀吗？有马吗？我们只是累赘，是不是？”
我盯着她：“你儿子前日在我营中搬粮，搬了十七趟。他不是累赘。你们每走一步，都在拖慢敌军。这，就是战。”
她愣住。
我起身，对随行医员使了个眼色。那人上前，从包裹中取出纱布与药粉，蹲下给她包扎溃烂的脚踝。
队伍继续南移。我沿队尾巡查，见一孩童高烧，额头滚烫。医员打开随身药箱，取出退烧药片，喂下两粒。那是系统奖励的现代药品，限量，不能滥用。但若中途倒下百人，全军必乱。
行至十里坡，我取出望远镜扫视北面官道。空寂无人，唯尘土低伏。
“设观察哨，每十里一岗，双人轮值，盯死北面。”
两名锐士领命，携弓箭与信号弹攀上高坡。一人腰间别着红弹，一人别绿。红为敌情，绿为安全。
正午，日头毒辣。百姓汗透衣衫，脚步越来越沉。有男子背负老父，膝盖打颤，一步一跪。
我下令：“干粮分发，每户半斤，不得囤积。医员巡诊，伤者优先。”
锐士营打开辎重箱，将炒米、肉干分出。百姓起初不敢接，直到见士兵自己也吃同样的东西，才敢伸手。
张飞骑马从后方赶来，甲胄未卸，满脸燥热。
“军师！这走法，走到江陵黄花菜都凉了！”
我看着他：“你嗓门够大，正好用。”
他一愣。
“去队尾转一圈，大声说‘张飞在此断后，谁敢乱来，我撕了他’。”
他咧嘴，翻身上马，一路策马狂奔，吼声如雷：“老子张飞在此！谁敢乱动，我剁了他喂狗！”
百姓纷纷抬头，原本萎靡的眼神竟有了几分活气。
我取出防水战术图铺在石上，对照星象与地形。汉水自西北来，宜城渡是最近的渡口。关羽水军若按令南下，三日内可至。但百姓不会水，无船则困。
我唤来传令兵：“快马去江陵方向，传令关羽——沿汉水南下，宜城渡设浮桥接应，三日内务必到位。另派一骑，通知赵云——家眷队不得离主线，每两个时辰报一次位置。”
两骑飞驰而去。
未时三刻，前方传来骚动。一队百姓因争水斗殴，推搡中撞翻板车，粮袋滚落泥中。
我快步上前，两名锐士已控制住闹事者。
“为何动手？”
“他抢我水囊！”一人指着对方。
“他儿子昨天拿走了我家半袋米！”另一人怒吼。
我扫视四周，见水囊确实空了，米袋也少了一角。
“锐士营，每人让出半囊水，优先给老弱。”
“可我们……”一名士兵迟疑。
“执行。”
士兵解下水囊，依次倒出一半。我接过一囊，走到最前，递给一位抱婴妇人。她颤抖着接下，低头啜饮，泪水混进水中。
队伍重新启程。我走在侧翼，袖中手枪贴着皮肤，凉而稳。
申时末，北面高坡信号弹未动，仍是绿。但风向变了，由北转南。若曹军重整追来，半日可达。
我下令：“加快行进节奏，前队每刻钟走一里，后队跟紧。夜间不得点明火，以火把为界，越界者按军法处置。”
百姓疲惫，但没人再闹。张飞骑马在后方来回巡行，时不时吼一嗓子，队伍便抖擞几分。
夜幕降临，星斗浮现。队伍行至宜城以北二十里，前方已可见汉水反光。
我命全军歇息，生火造饭，但只准用陶锅，不得露天燃柴。百姓围坐，默默进食，连孩童都少有哭闹。
我登上一处土丘，再次举起望远镜。北面官道依旧空旷。
正欲下丘，忽见高坡观察哨方向，一道红光冲天而起，炸开一朵血色火花。
我猛地转身，望向北方。
尘烟未起，但红弹已发。说明哨兵确认敌情。
“传令！”我声不抬，字字如钉，“锐士营立即归建，全员戒备。百姓按编队原地待命，不得喧哗。张飞率断后队，退至十里坡列阵，准备接战。”
传令兵飞奔而去。
我站在丘顶，手按袖中枪柄。
曹操来得比预计快。
远处，一骑自北疾驰而来，马蹄翻飞， 披尘带甲，正是赵云派来的信使。
他勒马丘下，滚身下马，单膝跪地，双手呈上竹简。
我接过，展开。
上面只有一行字：“曹军主力已过新野，前锋为轻骑，数量不明，正沿官道南压。”
我合上竹简，递给亲兵。
“传令赵云——护好家眷，原地固守。传令关羽——若未至宜城渡，加速前进。传令张飞——不必列阵，带人回来，我们改道。”
亲兵领命。
我望向百姓。他们不知危险已至，仍在低头吃饭，火光映着脸，像一群沉默的陶俑。
我从怀中取出一枚子弹，黄铜壳，底缘有刻痕。和留在新野府衙砚台下的那枚一样。
远处，北方天际仍无动静。
但我知道，那不是安静。
是暴风雨前的窒息。
我握紧子弹，指尖划过弹壳纹路。
风从北面吹来，带着铁锈味。