山腹之内，一处被岁月遗忘的洞窟。
我盘膝坐在一块平坦的岩石上，双目紧闭。周遭的空气中，弥漫着一股甜腻的血腥与怨毒混合的气味，那是被我吞噬的『祟神』之力最后的残响。
那股力量此刻正在我的体内横冲直撞，像一头被囚禁的野兽，疯狂地撕咬着我的意志。无数破碎的哀嚎、愤怒的诅咒、不甘的嘶吼，在我脑海中汇成一片混沌的海洋，企图将我的神智拖入其中，一同沉沦。
我的身体表面，丝丝缕缕的紫色电光不受控制地溢出，将身下的岩石腐蚀出一个个细小的凹坑，发出“滋滋”的轻响。
我没有去压制它。
压制只会让它反弹得更加猛烈。我要做的，是理解它，然后驾驭它。
我沉下心神，将自己的意志化作一道堤坝，任由那股狂暴的力量冲击。每一次冲击，都让我感受到撕裂般的痛苦，但同时，也让我对这股力量的本质了解得更深一分。
它渴望毁灭，渴望吞噬一切生机。
这股欲望，与我心中的仇恨，竟有几分相似。
唯一的区别是，它没有目标，而我……有。
不知过了多久，那股狂暴的冲动渐渐平息，不再是脱缰的野马，而是变成了一头暂时蛰伏的猛兽。它依旧危险，但已经可以被我的意志所引导。
我缓缓睁开眼睛，一缕紫色的电光在瞳孔深处一闪而逝。
洞口处，传来轻微的脚步声。
来的人很谨慎，他刻意放轻了脚步，收敛了气息，但他身上那股属于军人的铁血味道，在这样寂静的环境里，依旧清晰可辨。
是珊瑚宫的人。
看来，那位现人神巫女，比我想象中还要心急。
我没有动，甚至没有回头，只是静静地等待着。
脚步声在洞口停下，来人似乎在犹豫，在观察。
“『绯影』阁下？”
一个略带紧张的声音传来。是五郎。我听过他的声音。
我依旧没有回应。
洞口的五郎似乎更加紧张了，他深吸了一口气，再次开口，声音比刚才大了几分。
“在下海只岛大将五郎，奉珊瑚宫心海大人之命，前来拜见阁下。”
他把姿态放得很低。
我缓缓站起身，转过身，面向他。
洞外的微光勾勒出我的轮廓，也照亮了五郎那张写满了戒备的脸。他的手，始终按在腰间的刀柄上，全身的肌肉都紧绷着，随时准备应对任何突发状况。
他看到我，眼神明显地收缩了一下。
“拜见？”我轻笑一声，声音在洞窟中回荡，显得有些空旷，“我以为，你们更习惯用『监视』这个词。”
五郎的脸颊抽动了一下，他没有反驳，而是从怀中取出一个精致的木盒，双手奉上。
“心海大人说，之前的任务，是她考虑不周，险些陷阁下于险境。这是海只岛的一点心意，还请阁下收下，作为赔罪。”
“赔罪？”我向前走了两步，逼近到他面前。
五-郎的身体瞬间绷得更紧了，他甚至下意识地后退了半步，但又强行止住了脚步。我能看到他额角渗出的细密汗珠。
“你们把我当成诱饵，扔进愚人众的陷阱，现在一句『考虑不周』，就想了结？”我的声音很平淡，听不出喜怒。
“心海大人绝无此意！”五郎立刻辩解道，“我们确实低估了愚人众的布置，也……也低估了阁下的力量。心海大人承认，她犯了错误。所以，她派我来，是带着最大的诚意，希望能与阁下……达成真正的合作。”
“诚意？”我看着他手中的木盒，“就凭这些疗伤的药，还是几块稀有的矿石？”
五郎的脸色变得有些难看：“阁下……心海大人的诚意，不止于此。她愿意为之前的试探，向您道歉。”
“道歉？”我笑了，笑声很轻，“五郎将军，你回去告诉你的心海大人。道歉，是弱者才需要的东西。强者，只需要做出选择。”
我伸出手，却没有去接那个木盒，而是轻轻拍了拍五郎的肩膀。
他浑身一颤。
“她做出了一个错误的选择，现在，她想弥补。可以。”我收回手，踱步到洞口，望着外面阴沉的天空，“但弥补的方式，不是由她来定，而是由我来定。”
五郎沉默着，等待我的下文。
“我要见她。”我说道。
五郎的眼中闪过一丝喜色：“心海大人随时可以……”
“但不是她来见我，也不是我去见她。”我打断了他的话，转头看着他，一字一句地说道，“让她在三天后……去离岛的码头等我。”
“离岛？”五郎的表情凝固了，“那里是勘定奉行的地盘，是幕府的眼皮底下！太危险了！”
“危险？”我反问，“对于她，还是对于我？还是说，海只岛的现人神巫女，连踏上自己国家港口的勇气都没有？”
五郎被我问得哑口无言。
“这是第一个条件。”我没有理会他的反应，继续说道，“第二个条件，我要一份名单。一份所有与愚人众有勾结的稻妻官员名单，不论是幕府的，还是三奉行的，我全都要。三天之内，我要在离岛见到这份名单。”
五郎的嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终还是化为一声苦笑。
“阁下，这个要求……海只岛的情报网虽然遍布稻妻，但要在三天内查清所有与愚人众有染的官员，这……”
“这是你们需要解决的问题，不是我的。”我再次打断他，“如果连这点能力都没有，那你们所谓的『同盟』，对我而言，又有什么价值？”
我看着他，眼神平静。
“回去告诉珊瑚宫心海。三天后，离岛码头，我带着我的实力，她带着她的诚意。如果她来了，我们的游戏继续。如果她没来，或者她带来的东西不能让我满意……”
我没有把话说完，只是抬起手，一缕紫色的电光在我指尖跳跃。
“……那我就自己去找一份满意的答案。”
五郎的喉结上下滚动了一下，他看着我指尖那缕毁灭性的力量，最终，他深深地吸了一口气，对着我郑重地行了一礼。
“阁下的话，我一定原封不动地带到。告辞。”
说完，他不再停留，转身快步离去，背影甚至有几分狼狈。
我看着他消失在林间，嘴角的笑意才慢慢扩大。
珊瑚宫心海，你以为你是在与一把刀结盟吗？
不。
你是在与这盘棋的另一位棋手对话。
……
海只岛，珊瑚宫。
议事厅内的气氛有些压抑。
五郎站在心海的书桌前，将我在洞窟里说的话，一字不差地复述了一遍。
当听到“离岛码头”和“官员名单”这两个条件时，在场的几位反抗军将领都变了脸色。
“岂有此理！”一名将领忍不住拍案而起，“他以为他是谁？雷电将军吗？竟敢如此命令心海大人！”
“在离岛见面，这和自投罗网有什么区别？他这是想害死心海大人！”
“三天之内要所有官员的名单？他疯了吗？这是不可能完成的任务！他根本没有诚意！”
议论声此起彼伏，所有人都认为绯影的要求是傲慢无礼的羞辱。
唯有珊瑚宫心海，从头到尾都静静地听着，脸上没有任何表情。
她等到所有人都说完了，才抬起手，轻轻向下压了压。
议事厅内瞬间安静了下来。
“五郎。”她开口，声音一如既往地平稳。
“属下在。”
“你亲眼见到了他，你觉得，他是一个疯子吗？”心海问道。
五郎回想起在洞窟中与我对峙的场景，那股几乎让他窒息的压迫感，以及我那双平静得可怕的眼睛。
他摇了摇头：“不。他很清醒，比任何人都要清醒。他说每一句话的时候，都知道自己在做什么。”
“那么，他提出的条件，是羞辱吗？”心海又问。
这个问题让五郎陷入了沉思。他仔细回味着我的每一句话，每一个眼神。
许久，他才缓缓开口：“属下认为……不是羞辱，是……立威，也是考验。”
“说下去。”心海的眼中流露出一丝赞许。
“他选择离岛，这个最危险，最出人意料的地方，就是要看我们敢不敢去。这既是在考验心海大人的胆魄，也是在向幕府和愚人众宣告，他绯影，敢在任何地方出现。他要的不是一次秘密的结盟，而是一次摆在台面上的博弈。”
“至于那份名单，”五郎继续分析道，“这既是他复仇所需要的东西，也是在考验我们的能力和诚意。如果我们能在三天内拿出这份名单，就证明海只岛有资格成为他的盟友。如果拿不出来，就像他说的，我们对他而言，就毫无价值。”
听完五郎的分析，议事厅内再次陷入了沉默。那些之前还义愤填膺的将领，此刻都露出了思索的神情。
心海的脸上，终于露出了一丝笑容。
“你们都看到了吗？”她环视众人，“一头只会咆哮的猛兽，我们只需要建起足够坚固的牢笼。但一头会思考，会开价的猛兽，我们就可以和它坐下来，谈一谈合作的细节。”
她站起身，走到巨大的稻妻地图前。
“他不是在羞辱我们，他是在抬高我们。他把我们放到了与他平等的位置上，然后问我们，有没有资格，坐稳这个位置。”
她的手指，轻轻点在了离岛的位置上。
“一个只会躲在海只岛的盟友，对他没有用。他需要一个能将手伸进稻妻心脏的伙伴。他选择离岛，就是在逼我们走出舒适区，逼我们把隐藏的力量，真正地用起来。”
“心海大人，您的意思是……”一名将领迟疑地问。
“答应他。”心海的语气没有丝毫犹豫，“不仅要答应，还要做得漂亮。”
她转过身，目光扫过每一位将领的脸。
“传我的命令，启动我们安插在三奉行内部最高级别的所有暗线，不惜一切代价，在三天之内，将那份名单整理出来！”
“另外，五郎。”
“属下在！”
“你亲自挑选一百名最精锐的士兵，化整为零，提前潜入离岛，布置好接应和撤退的路线。三天后，我会亲自去码头。”
“心海大人！这太冒险了！”五郎急道。
“冒险？”心海笑了，“五郎，我们反抗军所做的每一件事，哪一件不是在冒险？与一头苏醒的魔神同行，总好过被他当成第一个吞噬的猎物。”
她的话，让所有人心中一凛。
“去办吧。”心海挥了挥手，“让他看看，我们海只岛的诚意。”
众人领命退下，议事厅内只剩下心海一人。
她重新将目光投向地图，眼神变得无比深邃。
“绯影……神谷哲也……你这颗棋子，已经不满足于在棋盘上移动，而是想成为执棋的手了么？”
她轻声呢喃。
“真有意思。这盘死水一样的棋局，终于变得让人期待起来了。”
她伸出手，从笔筒中取出一支朱砂笔，在离岛的位置上，重重地画了一个圈。