京城的天，像是被望江楼的血色染上了一层薄薄的红。
戒严的命令下达到京城的每一个角落，禁军的甲胄摩擦声取代了小贩的叫卖，寻常百姓家家户户门窗紧闭，连狗都夹着尾巴不敢乱吠。
人人自危，因为这一次的敌人，不再是藏在阴影里的“余孽”，而是明晃晃的“外敌”。西域火罗国的刺客，这个名头，足以让任何一场刺杀，都蒙上战争的阴云。
与外界的风声鹤唳不同，御史张镜的府邸，却是一片“祥和”。
宫里派来的太医进进出出，一箱箱名贵的药材流水般地送了进来。皇帝的赏赐更是堆满了半个库房，绫罗绸缎，金银玉器，无一不彰显着圣眷之隆。
卧房内，张镜缠着厚厚绷带的手臂搭在锦被外，脸色苍白，嘴唇干裂，一副元气大伤的模样。
刘院判亲自为他换药，屏退了左右，才从药箱的夹层里摸出一粒蜜丸。
“张大人，这是七殿下送来的，说是能活血化瘀，对您的伤势有好处。”
张镜的眼神动了动，他接过蜜丸，用没受伤的手指捻开，里面藏着一张比指甲盖还小的蜡纸。
上面的字迹，只有一个字：『等』。
张镜将蜡纸和蜜丸一同吞下，闭上眼睛，声音嘶哑地开口。
“有劳刘院判，也请代我转告殿下，镜，明白。”
刘院判点了点头，收拾好药箱，低声道：“大人安心养伤，朝堂上的风，才刚刚刮起来。殿下说，您这『护驾有功』的伤，得养得久一些，养得值一些。”
张镜没有再说话，只是紧闭的眼角，似乎有一丝水光。
他知道，自己这颗棋子，已经落在了最关键的位置上。接下来，他要做的，就是安静地等待，等待那把来自朔州的刀，劈开京城的混沌。
……
朔州的风，带着雪粒子，刮在人脸上生疼。
从京城快马加鞭赶来的天使，此刻正跪在王府的大堂里，冻得嘴唇发紫，却不敢有丝毫怨言。
他面前的萧云庭，穿着一身寻常的棉袍，手里捧着个暖炉，正慢条斯理地听着他宣读皇帝的口谕。
“……陛下口谕，问七王爷，关于西域火罗国近年来的动向，所知多少？望七王爷能为君分忧，尽快具本上奏。”
天使宣读完毕，小心翼翼地抬起头，观察着这位传说中被贬斥北境的王爷。
萧云庭脸上没什么表情，只是淡淡地“嗯”了一声。
“知道了。天使远来辛苦，先下去歇息吧。此事体大，容我思量数日。”
天使如蒙大赦，连忙磕头退下。
大堂里只剩下萧云庭和拓跋烈两人。
拓跋烈将一块烤得滋滋冒油的羊腿肉撕下来，递到萧云庭嘴边。
“吃点东西，暖暖身子。你那个皇帝老爹，终于想起你来了？我还以为他把你忘在这冰天雪地里了。”
萧云庭张口咬住羊肉，慢慢地嚼着，眼睛却看着门外风雪。
“他不是想起我了，他是没办法了。太子捅出的篓子太大，京城里没人能替他收拾，他只能把目光投向京城之外。”
拓跋烈哼了一声，自己也狠狠咬了一口肉。
“那帮中原人就是麻烦。想杀个人，还绕那么多弯子，结果把自己绕进去了。要是我，直接带兵冲进东宫，把他那个太子哥哥的脑袋拧下来当球踢。”
萧云庭咽下口中的食物，伸手擦了擦拓跋烈嘴角的油渍。
“所以，你当不了皇帝。”
拓跋烈的动作一顿，他看着萧云庭近在咫尺的脸，喉结滚动了一下。
“我也不想当皇帝。我只想当草原的王，还有……你的男人。”
他的声音压得很低，带着草原汉子特有的灼热气息。
萧云庭的手指顿了顿，却没有收回，反而顺着拓跋烈的脸颊，轻轻抚摸着他被风霜磨砺出的粗糙皮肤。
“拓跋烈，你觉得，我父皇是真的想知道火罗国的事情吗？”
拓跋烈被他摸得有些心猿意马，含糊地回答：“当然是……吧？不然他派人来问你干什么？”
“他想知道，但又不全想知道。”萧云庭收回手，端起温热的马奶酒喝了一口，“他真正想问的，不是火罗国，而是我。他想看看，我这把被他扔在朔州的刀，还利不利，听不听话。”
拓跋烈皱起眉。
“你们中原人的心思，真是比女人的辫子还难解。那你要怎么回？告诉他你知道，还是不知道？”
“我要告诉他的，远比他想知道的要多。”
萧云庭站起身，走到书案前，铺开了一张巨大的北境舆图。
“太子想用『外患』来脱罪，那我就把这个『外患』，变成一把真正能捅死他的刀。”
接下来的三天，萧云庭把自己关在了书房里。
拓跋烈几次想闯进去，都被亲卫拦住。他只能在门外烦躁地踱步，听着里面沙沙的写字声，心里骂了无数遍那个远在京城的皇帝。
直到第三天深夜，书房的门才打开。
萧云庭走了出来，脸色有些苍白，但眼睛却亮得惊人。他将一卷厚厚的奏折，交给了等候已久的天使。
“八百里加急，呈送御前。不得有误。”
……
京城，皇宫，御书房。
萧承德已经两天没有睡好。
望江楼的案子，像一块巨石压在他的心口。大理寺和刑部查来查去，除了能确定刺客的身份，其他的一无所获。
太子被禁足在东宫，整日以泪洗面，递上来的请罪奏折写了一封又一封，言辞恳切，却毫无用处。
他这个做父亲的，何尝不知道，这件事背后，有自己儿子的影子。
可他是太子，是国本。若是坐实了太子刺杀功臣、构陷忠良的罪名，整个大夏朝堂都会动荡。
他只能把事情定性为“外敌入侵”，这是唯一的，也是最无奈的办法。
就在他心烦意乱之际，太监总管捧着一卷奏折，快步走了进来。
“陛下，朔州七王爷的万言书，八百里加急送到。”
萧承德精神一振。
“呈上来！”
奏折很厚，打开来，里面是密密麻麻的蝇头小楷，字迹风骨峭峻，一如其人。
萧承德耐着性子，从头看起。
奏折的开篇，是对整个西域乃至更西边诸国势力的详细分析，从地理、人口、兵力、物产，到各部落之间的恩怨情仇，都写得清清楚楚，条理分明。
其内容的详尽和精准，让萧承德都有些吃惊。他这个久居深宫的皇帝，对边境的了解，远不如这个被他放逐的儿子。
他看到了关于火罗国的部分。
萧云庭在奏折中写道，火罗国近年来国力日盛，其王雄才大略，一直有东进之心，常年派遣斥候渗透大夏边境，绘制地图，刺探军情，早已不是秘密。
看到这里，萧承德点了点头，这与刑部的调查结果相符。
然而，当他继续往下看时，他的脸色，渐渐变了。
奏折的行文，在不经意间，提到了一个人。
前兵部尚书，王崇。
『……臣犹记，三年前，王崇尚书曾上疏言，火罗国狼子野心，当增兵西线，筑高垒，广积粮，以防不测。臣在北境，亦深以为然……』
『……又记，两年前，王崇尚书再上疏，言西线军备废弛，兵甲老旧，请拨银五十万两，更换兵器，操练新军。然，此事终无下文……』
『……去年冬，王崇尚书第三次上疏，密奏火罗国与西域数个小国结盟，恐有大变，请陛下早做决断。此疏之后，未及一月，王崇尚书便因『结党营私』之罪，下狱……』
奏折的字句，没有任何情绪，只是在平静地陈述事实。
可这些事实，落在萧承德的眼中，却像是一把把烧红的刀子，狠狠地扎在他的心上！
王崇！
那个被太子以雷霆手段扳倒，抄家灭族的兵部尚书！
原来，他不是乱臣贼子，而是早已洞悉边境危机的孤胆忠臣！
他那一次次的示警，一次次的请求，都被当成了耳旁风！被谁？被他的好太子，萧云睿！
“军费不足……”
萧承德的牙齿咬得咯咯作响。
他想起来了，王崇第二次上疏的时候，太子正在修建东宫的观景楼，耗银百万！
他想起来了，王崇第三次密奏的时候，太子正联合朝臣，罗织罪名，准备对王崇动手！
原来如此！原来如此！
不是军费不足，是太子的私欲不足！
不是王崇结党，是王崇挡了太子的路！
“好……好一个为君分忧的好太子！”
萧承德猛地将手中的奏折狠狠砸在地上，胸口剧烈起伏，双目赤红。
他被骗了！被自己的亲生儿子，当成傻子一样玩弄于股掌之间！
为了排除异己，竟然罔顾国家安危！
为了巩固储位，竟然将忠臣良将，打入深渊！
这已经不是党争了，这是在掘大夏的根基！
“来人！”皇帝的声音，带着一种压抑到极致的怒火。
太监总管连滚带爬地跑了进来。
“传朕旨意！立刻重审兵部尚书王崇一案！命大理寺卿、刑部尚书共同主审！让张镜，以副使之职，协同办案！”
“再去！给朕去王崇的旧宅，去他所有可能藏东西的地方，给朕一寸一寸地搜！朕要知道，他到底还留下了什么！”
皇帝的怒吼，在御书房内回荡。
一场比之前任何一次都要猛烈的清洗风暴，由皇帝亲自掀起。
很快，消息传来。
在大理寺的严刑逼供下，当年参与构陷王崇的几名官员，心理防线崩溃，招了。
在王崇旧宅的墙壁夹层里，禁军搜出了他留下的所有奏折副本，以及他与边关将领来往的密信，信中，全是关于火罗国异动的忧虑和警告。
人证物证，俱在！
铁证如山！
太子萧云睿，“构陷忠良”、“贻误军机”的罪名，被死死地钉在了耻辱柱上。
消息传到东宫，被禁足的萧云睿当场喷出一口血，昏死过去。
他完了。
这一次，再也没有人能救他。
皇帝的旨意，一道接着一道，从皇宫发出。
凡是当年参与构陷王崇，打压边防议题的官员，无论官职大小，一律下狱，听候发落！
吏部、户部、兵部……太子一系的官员，被连根拔起。
京城，再一次血流成河。
只是这一次，刀，是皇帝亲自递出去的。
而那把千里之外递刀入京的人，此刻正在朔州的王府里，悠闲地看着拓跋烈驯鹰。
“你那个太子哥哥，这次怕是连骨头渣子都剩不下了。”拓跋烈将一块生肉抛向空中，猎鹰一个俯冲，精准地叼住。
萧云庭笑了笑，拿起一块温热的毛巾，递给拓跋烈擦手。
“路是他自己选的。我只是，在他摔倒的时候，轻轻地推了一把。”
拓跋烈擦着手，眼睛却一直盯着萧云庭。
“你这一推，可比我一刀砍下去还狠。京城里那些人，现在估计都吓破胆了。”
“这才只是开始。”萧云庭看着京城的方向，眼神幽深，“太子倒了，空出来的位置，会有很多人想坐上去。我那些好兄弟，可都等着这一天呢。”
拓跋烈扔掉毛巾，一把抓住萧云庭的手。
“不管他们谁想坐，最后那个位置，都得是你的。谁敢跟你抢，我就带兵去踏平他的王府！”
萧云庭反手握住他粗糙的手掌，没有说话。
就在这时，一名亲卫匆匆赶来，递上一封新的密信。
萧云庭拆开信，看完之后，脸上露出了一丝玩味的笑容。
拓跋烈凑过来问：“怎么了？京城又出什么事了？”
萧云庭将信纸递给他。
“我父皇，又给我送了份大礼。”
拓跋烈接过信，只见上面写着：
“着七王爷萧云庭，即刻起，节制西线三州兵马，全权处理火罗国一应事宜。另，拨虎狼军三千，划归七王爷帐下，以壮军威。钦此。”
拓跋烈看完，眉头紧锁。
“虎狼军？我听说过，那是京城禁军里最不服管教的一群刺头，都是些犯了事的勋贵子弟，被扔进去等死的。你父皇把这三千废物给你，算什么大礼？”
萧云庭嘴角的笑意更深了。
“他这是在试探我，也是在警告我。”
他看着拓跋烈，一字一句地说道。
“他怕我这把刀太利，会割伤他自己。所以，他给了我一个烫手的山芋，想看看，我是会接着，还是会被烫死。”