翌日清晨，天光微亮。
七王府内，气氛却不似晨光那般平和。管家和李信站在庭院中，看着下人将一份份礼品装盒，脸上都带着几分挥之不去的忧虑。
“殿下，真的要去拜访那位胡商？”李信终究是没忍住，上前一步，压低声音问道，“我们初到京城，根基未稳，所有人的眼睛都盯着咱们。您昨日刚面圣，今日就去与一个来历不明的商人结交，恐怕会引来不必要的揣测。”
管家也在一旁附和：“是啊殿下，李护卫说得在理。这京城里的人，最会捕风捉影。万一让陛下知道了，以为您在京外结交商贾，意图不轨，那可是跳进黄河也洗不清了。”
萧云庭正站在廊下，亲手将一小罐朔州特产的蜂蜜封好，闻言，他头也没抬，动作不疾不徐。
“你们觉得，我们现在还有资格怕别人揣测吗？”他淡淡开口，声音里带着一丝清晨的凉意，“从我踏入京城的那一刻起，我就已经是棋盘上最显眼的那颗棋子。无论我做什么，或是不做什么，都会被无限放大，成为别人攻讦的借口。”
他抬起眼，看向忧心忡忡的两人，嘴角勾起一抹浅笑。
“既然如此，为何不干脆主动出击，让他们去猜，去想，去查？我越是光明正大，他们反而越是摸不清我的底细。一个被流放多年，形容狼狈的皇子，回到京城，不想着夹起尾巴做人，反而急着去结交一个富商。你们说，我那些好兄弟们，会怎么想？”
李信和管家对视一眼，都从对方眼中看到了思索。
李信沉吟道：“他们会觉得您……要么是蠢得无可救药，要么就是……在朔州穷怕了，急着找个钱袋子？”
“正是如此。”萧云庭将那罐蜂蜜放进礼盒中，“让他们觉得我贪财，觉得我短视，总比让他们觉得我心怀天下，要安全得多。一个只知道捞钱的皇子，在他们眼里，构不成真正的威胁。”
他拍了拍手，示意下人将最后一个食盒也装好。那是一个精致的紫砂食盒，里面温着一盅汤。
“更何况，”萧云庭的目光，不经意地扫过隔壁高高的院墙，声音里带上了一丝无人能懂的意味，“远亲不如近邻。新邻居搬来了，我们做主人的，理应上门问候一声。这，是礼数。”
李信见他主意已定，不再多劝，只是躬身道：“那属下多带些人手，以防万一。”
“不必。”萧云庭摆了摆手，“只你一人跟着便可。人多了，反而显得我心虚。走吧，去看看我们这位……财大气粗的新邻居。”
七王府的大门缓缓打开，萧云庭带着李信，手捧礼盒，走上了街道。
几乎是瞬间，街道两旁的茶楼、酒肆、当铺里，便有无数道隐晦的目光投射过来。那些看似在喝茶聊天的路人，看似在讨价还价的商贩，都在用眼角的余光，死死地盯着这位七王爷的一举一动。
萧云庭对此视若无睹，步伐平稳地走到了隔壁那座气派的宅院门前。
李信上前，叩响了门环。
片刻后，大门从内打开，一个身材魁梧如铁塔，穿着胡人服饰的汉子探出头来，正是呼延豹。他看到萧云庭，眼中闪过一丝惊讶，但很快便掩饰过去，换上了一副粗豪的笑容。
“哟，这位贵人是？”
李信上前一步，朗声道：“这位是大夏七皇子，云庭殿下。听闻府上搬来了新邻居，殿下特来拜会。”
呼延豹脸上露出夸张的“受宠若惊”的表情，连忙躬身行礼，动作却有些笨拙。
“哎呀！原来是王爷殿下！小的有眼不识泰山！快请进，快请进！我们主人正在后院品茶呢！”
他侧身让开，将萧云庭和李信迎了进去。
宅院内，别有洞天。
虽然是标准的大夏园林格局，但处处点缀着草原的元素。地上铺着厚实的毛毡，廊柱上挂着弯刀和牛角，空气中甚至还飘散着一股淡淡的奶茶和皮革的味道。
一个身穿华贵紫色锦袍，头戴一顶镶着宝石的小帽，打扮得珠光宝气的“胡商”，正大马金刀地坐在后院的石桌旁。
他身材高大，五官深邃，虽然刻意收敛了气势，但那双眼睛，却依旧锐利得如同草原上巡视领地的孤狼。
正是拓跋烈。
看到萧云庭走来，他立刻站起身，脸上堆起热情的笑容，迎了上来。
“哎呀！不知是王爷殿下大驾光临，小人有失远迎，罪过，罪过！”他学着中原人的样子，拱了拱手，动作同样有些不伦不类。
萧云庭看着他这副滑稽的模样，心中有些好笑，面上却不动声色，只是淡淡地颔首。
“阁下不必多礼。本王也是刚回京城，听闻隔壁搬来了新邻居，特备了些薄礼，前来拜会。冒昧打扰，还望海涵。”
他说着，示意李信将礼盒递上。
“王爷太客气了！”拓跋烈哈哈大笑，亲自接过礼盒，随手放在石桌上，“您能光临，是小人的荣幸！快请坐，尝尝我们西域的马奶酒！”
两人分宾主落座。呼延豹很有眼色地给萧云庭换上了一杯热茶。
拓跋烈热情地打开礼盒，一件件往外拿。
“这是……朔州的蜂蜜？哎呀，这可是好东西！听说朔州苦寒，能产出这等成色的蜂蜜，王爷定是费了不少心思！”
“这是……北境特产的药材？王爷有心了！我们行商之人，走南闯北，最需要这些固本培元的东西！”
他的声音洪亮，每一句话都像是故意说给院墙外那些耳朵听的。
萧云庭端起茶杯，轻轻抿了一口，配合着他的表演。
“一点土产，不成敬意。本王看阁下气色红润，身子骨倒是硬朗得很。”
“哈哈哈，我们草原的汉子，从小在马背上长大，自然结实！”拓跋烈拍了拍胸膛，话锋一转，目光灼灼地看着萧云庭，“倒是王爷您，脸色看起来……可不太好啊。小人听说，您前些日子才大病了一场？这京城不比朔州，风大，您可要多加保重身体才是。”
这话表面上是关心，实则句句都在试探。
萧云庭放下茶杯，轻咳了两声，脸上露出一丝恰到好处的病弱之态。
“老毛病了，劳烦阁下挂心。本王这副身子，自己心里有数。”他看着拓跋烈，话里有话地说道，“倒是阁下，初来京城，人生地不熟，行事可要多加小心。京城不比草原，这里的水，深得很。”
“多谢王爷提醒！”拓跋烈咧嘴一笑，露出满口白牙，“小人就是个粗人，只懂得做生意。谁给的价钱高，我就把货卖给谁。至于这水深水浅，只要淹不死人，小人就不怕。”
两人你一言我一语，句句都是双关，机锋暗藏。
李信和呼延豹站在一旁，听得心惊肉跳，却又不敢插话。
就在这时，萧云庭忽然用手帕掩住嘴，剧烈地咳嗽了起来。那咳嗽声压抑而痛苦，让他整个人都蜷缩了起来，肩膀不住地颤抖。
“殿下！”李信大惊，连忙上前扶住他。
拓跋烈的脸色瞬间变了。
他脸上的笑容消失得无影无踪，那双狼一般的眼睛里，瞬间充满了狂暴的怒意和几乎要溢出来的心疼。
他猛地站起身，一步就跨到了萧云庭身边，身上那股伪装出来的商贾气息荡然无存，取而代之的是草原狼王不容抗拒的霸道与威压。
“你怎么了？！”他的声音低沉而沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。
“王爷！”呼延豹也吓了一跳，连忙对李信说，“我们府上有客房，快，快扶王爷进去休息一下！”
李信此刻也顾不上什么礼数了，焦急地看着萧云庭：“殿下，您感觉怎么样？”
萧云庭摆了摆手，脸色苍白得透明，他靠在李信身上，虚弱地说：“无妨……老毛病了……借贵宝地，休息片刻便好。”
“快！”拓跋烈不由分说，一把将萧云庭从李信怀里打横抱了起来。
“你！”李信大惊，下意识地就要拔刀。
“不想他死，就闭嘴！”拓跋烈冷冷地瞥了他一眼，那眼神里的杀气，让李信瞬间如坠冰窟。
他抱着萧云庭，大步流星地就往内院的客房走去，呼延豹连忙拦住想要跟上来的李信。
“李护卫，别担心。我们主人认识一位神医，或许能帮王爷看看。你就在这里喝杯茶，稍等片刻。”
李信看着自家殿下被那个“胡商”抱走，心急如焚，却又被呼延豹那铁塔般的身躯挡着，无可奈何。
……
客房内。
门被一脚踹上。
拓跋烈小心翼翼地将萧云庭放在柔软的床榻上，动作轻柔得与他刚才的粗暴判若两人。
一脱离外人的视线，萧云庭脸上的虚弱便褪去了几分，他靠在床头，喘了口气，看着眼前这个满脸怒容的男人，有些无奈地开口。
“拓跋烈，你闹够了没有？”
“我闹？”拓跋烈气得发笑，他俯下身，双手撑在萧云庭身体两侧，将他困在自己和床榻之间，那双燃烧着怒火的眼睛死死地盯着他。
“萧云庭！你看看你现在是什么样子！你就是这么照顾自己的？咳血！你昨天在宫里是不是又咳血了？你当我是瞎子吗！”
他的声音压得很低，却充满了暴风雨前的压抑。
“我让你在朔州等我消息，你为什么一个人跑到这个狼窝里来！你知不知道这里有多少人想要你的命！”
“这是我的战场，与你无关。”萧云庭皱起眉，试图推开他，却发现对方的手臂如同铁铸一般，纹丝不动。
“与我无关？”拓跋烈捏住他的下巴，强迫他看着自己，眼底是翻涌的血色，“萧云庭，你再说一遍！你的命是我的！没有我的允许，阎王爷也别想带走你！”
两人靠得极近，拓跋烈身上那股带着草原风沙和烈日气息的雄性荷尔蒙，铺天盖地地笼罩下来，让萧云庭的呼吸都有些不稳。
“放手。”萧云庭的声音冷了下来。
“不放！”拓跋烈不但不放，反而靠得更近了，鼻尖几乎要碰到萧云庭的鼻尖，“除非你告诉我，你到底是怎么回事！那个孙神医说，你中的是慢性奇毒，早已深入骨髓！是不是真的！”
萧云庭的心猛地一沉。
他没想到拓跋烈竟然连这个都查到了。
看着男人眼中那毫不掩饰的痛苦和疯狂，萧云庭知道，如果自己再用谎言敷衍他，这头被激怒的狼，真的会做出不计后果的事情来。
他沉默了片刻，终于还是叹了口气，放软了语气。
“是真的。”
这两个字，像两把重锤，狠狠地砸在了拓跋烈的心上。
他高大的身躯晃了一下，眼神里的疯狂褪去，取而代之的是一种巨大的，几乎要将他淹没的恐慌和无力。
“为什么……为什么不告诉我？”他的声音沙哑得厉害。
“告诉你有什么用？”萧云庭看着他，眼神复杂，“让你像现在这样，不管不顾地冲到京城来，把自己置于险地？拓跋烈，你是一族之王，不是我的护卫。”
“我不管什么王不王！”拓跋烈低吼道，他伸出手，想要触碰萧云庭的脸，却又怕自己手重伤了他，手指在半空中微微颤抖，“我只知道，我的人，不能受这种委屈！是谁干的？告诉我，是谁给你下的毒？是那个狗皇帝，还是他那些杂种儿子？我现在就去拧下他们的脑袋！”
“你冷静点！”萧云庭抓住了他颤抖的手，他的手心冰凉，而拓跋烈的手掌却滚烫如火。
“我冷静不了！”拓跋烈反手将他的手紧紧握在掌心，那力道大得几乎要捏碎他的骨头，“我一想到你每天都在受这种折磨，我就恨不得把这座京城给烧了！”
“烧了京城，然后呢？”萧云庭直视着他的眼睛，一字一句地说道，“让天下大乱，百姓流离失所？让我们的朔州，成为众矢之的？拓跋烈，这不是解决问题的办法。”
拓跋烈胸口剧烈地起伏着，眼中的血色渐渐褪去，理智在慢慢回笼。
萧云庭感觉到他的力道松了些，继续说道：“我的毒，是我母亲的仇人下的，和宫里的夺嫡之争有关。这件事，我必须亲手解决。你现在要做的，不是冲动行事，而是成为我最坚实的后盾，我最锋利的刀。”
他顿了顿，将另一个食盒从床边的矮几上拿了过来。
“这是我带来的‘薄礼’。”
他打开食盒，里面是一盅还在冒着热气的汤。一股浓郁的药香混合着肉香，瞬间弥漫了整个房间。
“这是用北境的雪参和草原的羊骨，熬了三个时辰的汤。”萧云庭盛了一碗，递到他面前，“你为了我的事，连夜奔波，又耗费心神，想必也累了。喝了它，养养精神。”
拓跋烈看着那碗汤，愣住了。
他没想到，萧云庭在这种情况下，心里还记挂着他的身体。
一股暖流，从心底最深处涌起，瞬间冲散了他所有的暴戾和不安。
他接过碗，没有喝，只是定定地看着萧云庭。
“你……”
“喝吧。”萧云庭打断他，“你养好了身体，才能帮我查清当年的事，才能帮我找到那个叫『雪顶火莲』的药引，不是吗？”
拓跋烈猛地抬头，眼中满是震惊。
“你怎么知道……”
“你以为，这京城里，只有你有眼线吗？”萧云庭淡淡一笑，“你找孙神医的事，当天晚上，我就知道了。”
他看着拓跋烈，眼神里带着一丝无奈，和一丝连他自己都未曾察觉的纵容。
“拓跋烈，我承认，我需要你。但是，我需要的是一个能与我并肩作战的狼王，而不是一个只会用蛮力替我扫平一切的莽夫。你明白吗？”
拓跋烈沉默了。
他低头，看着碗里清澈的汤，汤面倒映出他自己的脸，和他眼中复杂的情绪。
许久之后，他才将那碗汤，一饮而尽。
温热的汤水滑入腹中，仿佛也熨帖了他那颗焦躁不安的心。
“我明白。”他放下碗，声音恢复了平日的沉稳，“雪顶火莲的事，我已经派人去了。当年给你下毒的人，我也会查。从今天起，我就是你的眼睛，你的耳朵。这京城里，任何风吹草动，都瞒不过你。”
他顿了顿，伸手，用指腹轻轻擦去萧云庭嘴角的一点汗渍，动作温柔。
“但是，你也要答应我一件事。”
“什么？”
“好好活着。”拓跋烈的眼神，认真得可怕，“在我找到解药之前，不准你死。”
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与此同时，二皇子府。
萧云朗听着手下的密报，脸上露出一丝轻蔑的冷笑。
“你说什么？老七一大早就去拜访了一个西域来的胡商？还提着大包小包的礼物？”
“是，殿下。属下们亲眼所见。两人在院子里相谈甚欢，后来七王爷似乎是犯了病，还被那胡商抱进了内院休息。”
“抱？”萧云朗的眉头挑得更高了，语气里充满了鄙夷，“真是不知廉耻，丢尽了皇家的颜面！”
他身边的谋士上前一步，说道：“殿下，此事恐怕没有那么简单。七王爷此人，看似病弱，实则心机深沉。他刚回京就如此高调地结交一个商人，背后定有图谋。”
“能有什么图谋？”萧云朗不屑地哼了一声，“无非就是在朔州穷疯了，想找个有钱的冤大头罢了。本王这个七弟，从小就是个上不了台面的东西。”
“殿下不可大意。”谋士劝道，“那胡商能在七王府隔壁，买下三处连在一起的宅院和铺子，财力非同小可。而且，据我们的人观察，他手下的护卫，个个太阳穴高鼓，气息沉稳，绝非寻常商队的保镖。这伙人，来历不简单。”
萧云朗的脸色，终于沉了下来。
“你的意思是……”
“此人，很可能是七王爷在北境，甚至是在草原上，培养的秘密势力！”谋士的眼中闪过一丝精光，“他明面上是商人，暗地里，说不定是为七王爷输送钱财和兵器的渠道！”
萧云朗猛地一拍桌子，站了起来。
“好个老七！真是小看他了！在父皇面前装得跟个死人一样，背地里却在暗度陈仓！”
他眼中杀机毕露。
“查！给本王去查！把那个胡商的底细，给我查个底朝天！我倒要看看，他到底是何方神圣！”
谋士躬身道：“殿下放心，已经派人去查了。只是……对方行事极为谨慎，恐怕需要一些时间。”
“本王等不了那么久！”萧云朗在房间里来回踱步，眼神阴鸷，“既然查不到，那就给他制造点麻烦！一个外来的商人，在京城里出了点‘意外’，也是很正常的，不是吗？”
谋士心领神会，脸上露出一抹阴冷的笑容。
“殿下英明。”
萧云朗停下脚步，看向窗外，嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“老七，你以为找个靠山，就能在京城站稳脚跟了吗？太天真了。”
“本王会让你知道，这京城，到底是谁的地盘。”