九皇子府外红灯高悬，青石长街上马车如流。
朱漆大门前，仆从躬身引客。
锦袍官员、世家子弟接踵而至，腰间玉带晃出细碎光泽。
几位武将解了佩剑递与门房，袍袖下劲装勾勒出挺拔身形。
文臣手摇折扇，与相熟之人低声寒暄。
一群久不出门的鬓染银霜老臣相携而来。
或捋须笑谈往昔，或相互扶着胳膊慢步，袖口绣纹虽已褪色，却难掩气度。
往来人影交错，笑语声混着车马铃，将往日冷清的府前街巷烘得暖意十足。
可接下来出现的几人，让府前原本喧闹的人群骤然静了半拍。
随即响起细碎的抽气声——众人尽是大跌眼镜。
最前头，一位身着青衣道袍、样貌英俊、仙风道骨的道长，
端坐在一头毛色鲜亮的梅花鹿背上。
鹿蹄踏过青石板时轻得几乎无声。
他一手自然搭在膝头，指尖垂落的道袍衣角纹丝不动。
即便到了九皇子府前，也未有半分下鹿的打算。
只垂眸淡淡扫过周遭时，眼尾微挑的弧度里，
藏着几分不与俗世相融的清冷，气度不凡得让人不敢直视。
鹿后跟着位身着蓝色长裙的二八少女。
她活泼好动，对周遭事物满是好奇。
一手攥着把刚采的野花，指尖还捏着片顺手摘的圆叶，时不时举起来对着阳光看。
另一手自然垂着，晃悠着一截带芽的柳枝，
走路时，柳枝扫过裙摆，带出几分随性的俏皮。
笑闹时露出两颗浅浅的梨涡，眉眼弯弯里满是山野间的鲜活野趣。
与京都世家那些行止端庄、笑不露齿的大家闺秀截然不同，
倒像是哪个乡下跑来的傻姑娘。
再往后，一个虎头虎脑的小道童走在中间。
她约莫八九岁年纪，脑袋上扎着两个翘翘的羊角辫。
左手紧紧攥着串裹满糖霜的冰糖葫芦，走两步便仰起头咬一口。
糖渣沾在嘴角，也顾不上擦，小脸蛋鼓得像只圆滚滚的小松鼠。
她另一只手紧紧牵着位比自己稍大些的少女。
少女背着个小竹篓，走起来时，
篓里的瓶瓶罐罐相互碰撞，发出“叮叮当当”的轻响。
最奇的是少女身旁，跟着只昂首挺胸的大白鹅，“嘎嘎”叫着踱着步，
圆溜溜的眼睛警惕地扫过每一个打量过来的人，活像个尽职的小护卫。
“这是走错地方了吧？”
人群里有人忍不住低呼：
“除了前面那位年轻道长。”
“其余的这些打扮，怕不是城郊的农户误闯了？”
“这也能进九皇子府？”
议论声还在人群里低低打转，负责接待贵客的管家正对着几位官员拱手笑谈。
眼角余光瞥见这一行人，脸上的笑意瞬间僵住。
下一秒，他猛地收敛神色，换上一副比见了其他皇子还要恭敬的模样。
连手头的迎客礼都顾不上收，忙不迭地甩开官员的手快步上前。
隔着老远就躬身弯下腰，声音里满是敬畏：
“道长，水丫姑娘，各位贵客，殿下已在府内候着了，快请进！”
这举动让周遭众人更是目瞪口呆。
连世家公子都要等仆从通报的九皇子府，
竟让这几位“奇装异服”的人享了亲自迎接的待遇？
他们哪里知道，这还是李子游提前特意交代过的：
“不必张扬，一切从简，就当我没来，今日主要是看看水丫这几年的长进。”
九皇子在府内早已得了信，此刻正站在二门口候着，心里明镜似的。
他懂道长“从简”的意思，也不敢奢求更多。
况且他刚回京都，便听闻了几桩透着古怪的“趣事”。
若所料不差，那些惊世骇俗的趣事。
正是道长身旁那位看着活泼憨直的二八姑娘所为。
管家躬着身，侧着步子引在最前，目光始终落在背着竹篓的水丫身上。
见她攥着背带的手指紧了紧，脸颊泛着腼腆的红，便主动开口打破沉默：
“水丫姑娘，您别拘谨，小殿下的住处就在前面偏院。”
“走这条抄手游廊能避开正厅的喧闹，也清净些。”
水丫闻言，只轻轻点了点头，小声应了句“麻烦管家了。”
身旁大白鹅“嘎嘎”叫着，圆眼睛警惕地扫过廊下往来的仆从，反倒让她多了几分底气。
落在身后的李子游轻轻拍了拍三花的脖颈，示意放缓脚步。
远远跟在后面，彻底把主位让给了水丫。
管家见她性子腼腆，便又主动说起腾视小殿下，好让她放宽心：
“姑娘是第一次来，想必对小殿下不太熟。”
“咱们这小殿下，可是京里少见的好孩子！”
“虽天生眼盲，却从不懈怠，每日天不亮就让书童一边念着他听，一边学习。”
“学识可比京都的才子都要有才华。”
“不仅能文，武也不含糊，整日里摸着弓箭琢磨。”
“硬是练出了听风辨位的本事，跟着几位殿下出去围猎。”
“常能凭着耳朵寻着兔子踪迹，亲手射下来呢！”
这话刚落，走在中间的虎妞突然停了脚。”
“嘴里还叼着半口冰糖葫芦，含混不清地撅着小嘴嚷嚷：
“兔子？什么兔子？兔兔这么可爱，怎能吃兔子！”
说着，她下意识咽了咽口水，亮晶晶的眼睛突然亮起来，凑到管家跟前追问：
“是要请我们吃兔子吗？”
管家被这突如其来的转折惊得一愣，随即反应过来，忙笑着应道：
“有，有，有，姑娘放心，后厨早备着呢，想吃多少有多少！”
虎妞一听，立刻把“兔兔可爱”抛到了脑后。
蹦蹦跳跳地拽着水丫的衣角往前跑，羊角辫晃得像两只翻飞的小蝴蝶。
嘴里还念叨着“吃兔子咯”，连嘴角的糖渣都蹭到了水丫的衣袖上。
水丫被她拽得踉跄了两步，忍不住弯了弯嘴角，先前的局促淡了些。
李子游骑在梅花鹿上，看着前头闹哄哄的身影。
眼尾的清冷化开几分，指尖漫不经心地拂过鹿耳；
三花则晃着柳枝，跟着虎妞的脚步笑闹。
廊下的灯笼将几人的影子拉得长长的，倒比正厅的宴席多了几分鲜活气。
九皇子在正厅门口跟官员们草草打了招呼只说了句：
“诸位先宽坐，本王去去就回”。
便转身快步跟上，看着廊下那行身影，眼底满是惊喜。
——这水丫姑娘，竟让那道长如此看重。
只是再想撮合她跟自己那孙儿，怕是不可能了，就看孙儿有没有这福气了！
不过既然道长也来了，想来视儿的眼睛被治好的概率又多了几分。
身后的官员们面面相觑，交头接耳的声音压得极低：
“九殿下这是怎么了？”
“放着满座贵客不管，怎么去了偏院？”
议论声里满是摸不着头脑的困惑，却没人敢真的跟上去探个究竟。