老首领很健谈，见到李子游这位道长便滔滔不绝地聊了起来。
帐内火塘的火苗噼啪轻响，松木香气混着奶干的甜香在空气中漫开，
巴图手指无意识摩挲着羊毛毡的肌理，话匣子一打开便关不住，尽是草原上的奇闻趣事。
“道长有所不知，我们牧云部落世代围着这条‘青澜河’迁徙，它可是我们牧云部落的命脉哩！”
巴图喝了口热奶茶，眼神亮了起来，话锋也跟着活泛:
“开春时青澜河上游融雪，岸边的苜蓿刚返青不久就能长到膝盖高，我们就把帐篷扎在河东；”
“到了盛夏，下游的柳树林能挡烈日，羊群在林边吃草不易中暑，我们便迁去河西；”
“等秋霜一降，青澜河旁的沙棘结满红果。”
“这果子要历经四季才成熟，是羊儿过冬的好口粮，我们又会往中游挪。”
“这迁徙的日子，跟着河水走，跟着草木走，倒也安稳了几百年。”
李子游听得认真，偶尔点头附和，虎妞坐在一旁，
手里还攥着没吃完的奶干，听到“沙棘果”时眼睛亮了亮，小声凑上前插了句：
“那沙棘果甜不甜？比奶干还好吃吗？”
巴图被她的模样逗笑，皱纹挤成一团：
“丫头要是等至秋霜降临时来，就能尝到了！”
“这果子酸中带甜，嚼着有劲，晒干了泡奶茶，喝着暖和呢。”
说着，巴图忽然叹了口气，手里的奶茶碗顿在膝头的羊毛毡上，脸上的笑意渐渐淡了，眉头也拧了起来。
李子游瞧着他神色不对，心里泛起疑惑，便放缓了语气斟酌着开口：
“老人家，方才您还谈笑风生，怎么忽然愁眉不展？”
“莫不是部落里遇到了什么难处？若是信得过贫道，不妨说出来，说不定贫道能帮上些忙。”
巴图沉默了片刻，指尖在碗沿摩挲许久，才缓缓开口：
“道长是好心人，可这事……本跟您不相干，若是贸然说出来，怕不是要牵连您。”
“老人家这话就见外了。”
李子游摆了摆手，语气诚恳：
“贫道师徒借宿贵部落，受您款待，若是部落有难，贫道岂能坐视不理？”
“您尽管明说，能帮的，贫道定不推辞。”
巴图望着帐内跳动的火光，目光忽然转向坐在一旁的李小七，手指无意识攥紧了奶茶碗。
他嘴唇动了动，似有犹豫，又轻轻摇了摇头。
李小七瞧出他的顾虑，迎上他的视线，缓缓点了点头，眼神里带着几分笃定——那是让他放宽心、尽管直言的意思，指尖还悄悄攥了攥衣角，显露出对后续话题的在意。
巴图这才松了攥着碗的手，终是咬了咬牙，声音压得低了些：
“道长可知我们为何叫‘牧云部落’？并非只因我们逐水草而居，像牧云般自在，更因部落世代传承着一种神兽——云兽。”
“云兽？”李子游和虎妞异口同声地反问，眼里满是好奇。
“正是。”
巴图点头，语气带着几分郑重:
“那云兽似羊非羊，头顶没长羊角，浑身雪白；似马非马，四蹄踏在软草上，竟能留下淡淡的云纹，跑起来时身后还跟着一缕轻云，能挡些草原风沙。”
“我们部落能在草原上安稳立足，靠的便是云兽的庇护。”
“先前遇到狼群围攻，便是云兽发出奇异的鸣叫，惊退了狼群。”
“可这云兽性子娇贵，传了这么多代，到如今，部落里也只剩这一只了。”
说到这里，巴图的声音里添了几分苦涩：
“前阵子，西箫国的国师派人来传话，说要我们部落进贡云兽。”
“那国师在西箫国权势滔天，手段狠辣，部落里的人都怕极了。”
“可云兽是我们的根啊，若是交出去，我如何对得起列祖列宗？”
“我思来想去，道长您是外来的道长，又有修为在身，或许能带着云兽避开灾祸，保下它的血脉……只是这事凶险，我实在不忍连累您。”
李小七坐在一旁，听到“西箫国师”时，睫毛轻轻颤了颤，悄悄抬眼扫了李子游一眼，似在观察他的反应。
李子游听完，眉头皱了起来，怎么又是这个国师，他沉吟片刻，抬头看向巴图：
“老人家，这不是问题，贫道既知晓此事，便没有袖手旁观的道理。”
巴图闻言，激动得起身，对着李子游拱手作揖，声音都有些发颤：
“多谢道长！多谢道长！您真是部落的救命恩人！”
李小七也跟着站起身，对着李子游微微颔首，眼神里多了几分感激。
次日天刚亮，草原上还蒙着一层薄霜，李小七也早早候在帐外，见几人出门，便默默跟在巴图身侧。
巴图领着李子游、虎妞和三花往部落深处走，青澜河的河水在晨光下泛着粼粼波光，岸边的草叶沾着露珠，踩上去湿漉漉的。
走了约莫半个时辰，前方出现一片围着木栅栏的草场，栅栏外守着两个穿羊皮袄的牧民，见巴图来了，连忙掀开栅栏门。
几人刚走进草场，便听到一道清晰的人言，语调带着几分慵懒：
“今日的青草格外鲜嫩，比昨日的好吃些。”
李子游循声望去，只见草场中央的柳树下，站着一头通体雪白的动物。
它身形比羊大些，脖颈修长，浑身的毛蓬松柔软，像裹了一层雪；
没有羊角，头顶只有一小撮凸起的软毛；
四蹄小巧，踏在草地上时，果然留下几缕淡淡的、像云絮般的痕迹，和巴图描述的云兽一模一样。
只是那模样，竟和李子游前世见过的“羊驼”有七分相似！
他盯着那熟悉又陌生的身影，一时没忍住，下意识脱口而出：
“草泥马？”
话音刚落，那云兽猛地抬起头，原本慵懒的眼神瞬间变得凌厉，
浑身的白毛都炸了起来，前蹄在地上刨了刨，发出“哒哒”的声响，怒气冲冲地瞪着李子游：
“你怎么能骂本神兽呢！本神兽可是牧云部落的传承神兽，休得无礼！”
李子游顿时愣住，随即憋不住笑，连忙摆手解释：
“抱歉抱歉！是贫道失言了！”
“实在是你这模样，和我家乡一种叫‘羊驼’的动物太像了，一时顺口说错了，绝非有意冒犯。”
虎妞在一旁捂着嘴，肩膀不停抖动，憋笑憋得脸都红了，却不敢笑出声；
巴图也连忙打圆场，走到云兽身边，伸手轻轻抚摸它的背毛，柔声哄道：
“神兽大人莫气，道长是外乡人，不知咱们的规矩，不是故意骂你的。”
云兽的毛渐渐顺了下去，但还是瞪着李子游，哼了一声：
“罢了，看在小巴图的面子上，不与你计较。”
“不过下次再敢乱喊，我便用云气卷你摔进青澜河！”
李子游连忙点头应下，心里却觉得这云兽虽有神兽之名，性子倒像个闹脾气的孩子，颇为有趣。
虎妞凑到云兽身边，小心翼翼地伸出手，想摸它的毛，又怕它生气，小声问：
“你真的能踏云吗？能不能带我飞一圈？”
云兽斜睨了她一眼，傲娇地扬起头：
“丫头年纪小，胆子倒大。”
“踏云可不是闹着玩的，若是摔下去，可有你哭的。”
话虽这么说，它却没躲开虎妞的手，任由她轻轻摸了摸自己的背毛。
巴图看着这一幕，脸上露出欣慰的笑容，对李子游道：
“云兽通人性，就是性子傲了些，往后就拜托道长多照看了。”
李子游点头，目光落在云兽身上，这云兽跟虎妞挺合得来啊！