自由的气息涌入，带着食物的香气。
我像做贼一样溜了出来，脚步虚浮地走向夜晚也依旧热闹的街巷。灯火阑珊，食物的香气从四面八方飘来，勾引着我辘辘饥肠。
我直奔一家卖关东煮的小摊。热腾腾的汤锅里翻滚着金黄的豆腐、软糯的白萝卜还有北极翅，温暖的灯光和诱人的香气包裹着我。勾的我食欲亢进。
“老板，来一份！萝卜、豆腐、竹轮卷……这些那些，呃，都要。”我几乎是扑到摊前。
“好嘞，姑娘稍等。”老板麻利地夹起食材，热汤浇上，香气四溢。
端着那碗热气腾腾的关东煮，我找了个角落的小马扎坐下。迫不及待地咬了一口吸饱汤汁的白萝卜，那炖得软烂的清甜味道混在口中化开。
我满足地叹了口气，感觉整个人都活了过来。
“哟，这不是我们八重堂的劳模小姐吗？深夜放风吗这是。”
一道带着笑意的熟悉声音在身旁响起。我抬起头，差点被嘴里的肉丸噎住。
鹿野院平藏不知何时出现的，斜倚在旁边的墙上，枫红色的发梢在摊位的灯光下跳跃着暖色。
他脸上挂着戏谑的笑容，眼睛在夜色里亮晶晶的。
“鹿野院？”我赶紧咽下食物，“你怎么在这儿？”
“查完案子，犒劳一下五脏庙呗。”他耸耸肩，很自然地在我旁边的位置上坐下，也跟老板要了一份关东煮，“倒是你，苦荼小姐，这个时间点，又是跑出来偷吃吗。”他促狭地冲我眨眨眼，但目光扫过我的脸时，他愣了一下。
他表情微微一凝，“你这是……饿虚脱了？这么憔悴？”
我摆摆手：“哎，昨天陪戒茶小姐划船找灵感，船碰到了什么东西翻了。落水生病了。”
他摇摇头：“你这也太倒霉了吧。怎么老是受伤，现在怎么样了。”
我悻悻摇头，“好多了。谁知道呢，昨天确实够倒霉，先是被疯狗追着咬，再是翻了船……”
他没在继续这个话题，而是随意地聊着稻妻城近日的琐事，哪个浪人又闹事了，哪个店铺出了新点心。
温暖的饭食和熟悉的人似乎暂时驱散了阴霾。
店铺顶上的暖光正好，比起夜里的阴凉，它暖暖地洒在桌面上。他低头吹着碗里的热气，侧脸在光线下显得柔和。
我盯着他，忽然想起那些证据，鹿野院很聪明，也知道自己在做什么。我也明白，他身处其职，却一直在努力做着自己坚定的事情。
这些证据，有必要让他知晓吗。
鹿野院敏锐地察觉到了我情绪的波动。他咬了一口竹轮卷，含糊不清地问：“怎么？有心事？看你脸色不太好。唔，难道是吃到坏的竹轮了？”
我放下手里的碗，指尖因为用力而微微颤抖。
夜市的喧嚣在这一刻退去，周围像是只剩下我们两人。
“鹿野院，”我的声音压得很低，带着一种孤注一掷的沙哑，“我发现了一些东西。嗯…很可怕的东西。”
鹿野院咀嚼的动作停住了。他看着我，脸上的笑容缓缓收敛，“哦？”他放下筷子，身体微微前倾，靠近我，“说说看。”
夜风拂过，凉意卷入袖口。手指无意识地摩挲着粗糙的碗壁。
我深吸一口气，将那天下午在旧书中发现夹藏的公文，上面记载着天领奉行与愚人众交易实验体的恐怖内容，交易记录。俘虏买卖，违禁药物，还有入境许可。一股脑儿地说了出来。
“我…我一时间，竟然不知道该怎么办。”说完最后一个字，我像是被抽干了所有力气，“那些人如果知道这样重要的东西流落到八重堂，我不敢想，他们会怎样对待八重堂的大家。”
“其实我知道，没人对我抱有期望。从小到大，我都在给自己心理压力。我总会觉得，自己能活下去，能到教令院读书，说不定我本身就是莫大的幸运……可一切这么容易，我却又这么平凡。可能是在看到我身边的大家，都有了……都有了自己的成就，我才意识到，原来压力来自我自己。我不得不承认，我只是一个很普通的人。”我低着头。
“迄今为止，我碰到过最大的困难，也只是论文不通过，会有延毕的风险。那又怎么样呢，这段时间的经历我知道了，又不是只有一条路可以选择。”
“我可以一腔孤勇，做自己想做的事情，可当要做的事情会伤害到身边人时，我却……”
“因为，我没有能力保住他们。”
鹿野院平藏静静地听着。眼睛里映着光，也映着我惶惑不安的影子。
他没有打断，没有质疑。
他的表情在摊位的灯光下半明半暗，从最初的凝重，到震惊，再到一种，我也说不清的情绪。
那双眼眸深处，或许被他掩盖过多含义。
直到我讲完，他才缓缓吐出一口气，他没有评判愚人众和稻妻上层的行为，也没有对我后面的自述而评价。
他放下茶杯，声音严肃，“现在，你的处境，极度危险。是的，如你所说，不止你，是整个八重堂。八重堂背后有宫司大人，至少现在，还有周旋的余地。”
“那……那我现在该怎么办？”我总想再做点什么。我知道，我是时候该离开稻妻了，这是不得不离开的选择。
继续待下去，或许某一天，我再也走不了了。
鹿野院站起身，放下摩拉在摊位上，他突然转过身，看着我，“那东西……还在你手里？”
“在，”我点头。我把它放在了食盒里面。谁能想得到呢。
他长长地无声叹了口气，那叹息里包含了太多复杂难言的东西。“苦荼，你愿意相信我，我很荣幸，也很高兴。”
他的语气是从未有过的凝重，“现在，知道它存在的，除了那些人……就只有你我了。走吧，我送你回去。你这脸色，风一吹就能倒。”
回去的路，气氛沉重了许多。
我们并肩走在灯火通明的主街上，谁也没有说话。
鹿野院看似随意，眼神却不断扫视着四周的阴影。
那份沉重的信任和鹿野院毫不掩饰的担忧，让我心头沉甸甸的，却也奇异地生出了一丝……说不出来的感觉。
“你现在还笑得出来？”鹿野院没好气地看着我。
“不是啊，我只是觉得…已经这么恐怖了，再不笑笑，难道还要哭出来吗？”
他轻笑一声：“离开稻妻，你要去哪？”
“继续我的任务。实地考察各个国家的基层社会环境与工作情况。下一个目的地可能是，璃月或者蒙德。”
“但是，我有一个不情之请，希望你能帮我。”
他靠近了我，“什么？”
我将随身携带的拉尔夏画像拿给了他，“这是我的一个朋友，我一直以为我和她在海难分离，她已是凶多吉少。但，经历踏鞴砂那件事情后，我相信，她还活着。她曾被愚人众抓去当做实验品，但现在不知所踪。我希望，如果你有见过她，一定要告诉我。”
“好。我会的。”鹿野院收下这张画像。和我继续走向八重堂，但走着走着，却见不远处浓烟滚滚。“该说不说，苦荼，有时候我真的很好奇，你自己都自顾不暇，还要去关心其他。”
“以后多为自己考虑吧。”