吉时已到。
一声悠长的号子，穿透了宁国府上空的哀戚。
浩浩荡荡的送殡队伍，如同一条白色的长龙，缓缓蠕动起来，朝着城外的铁槛寺而去。
纸钱漫天飞舞，像是下了一场永不停歇的灰色雪。
道路两旁，是数不清的看客，或伸长脖子，或踮起脚尖，对着这国公府的泼天富贵，啧啧称奇。
宝珠作为秦可卿的义女，一身重孝，坐在专门为她准备的素轿里，哀哀戚戚地哭着。
瑞珠没有这样的待遇。
她只是一步一步，跟在那沉重的灵柩之侧。
手中的往生铃，她不敢摇得太响，只是在法师们念经的间隙，轻轻晃动一下。
叮铃。
那声音极轻，却仿佛能穿透所有的喧嚣，落在那口冰冷的棺木之上。
她的目光，扫过队伍最前方。
贾蓉骑在马上，一旁竖着一块簇新的五品龙禁尉的牌子，在灰败的孝服映衬下，显得格外刺眼。
那是奶奶用命换来的。
瑞珠的嘴角，勾起一抹无人察觉的，极淡的讥诮。
队伍行至半途，忽然停了下来。
前方的街角，不知何时，搭起了一座素白的路祭棚。
棚前，停着一顶八人抬的杏黄大轿，轿帘低垂，却透出一股威仪。
是北静王水溶。
这位当今圣上跟前最得脸的年轻郡王，竟亲自设棚路祭。
贾珍连忙翻身下马，领着贾政、贾赦等人，快步上前请安。
北静王并未下轿，只是隔着轿帘，声音温和地说了几句节哀的话。
让长府官代奠之后。
那温和的声音，忽然提到了一个名字。
“宝玉在哪儿？”
正在马上百无聊赖地四处张望的贾宝玉，被贾政叫到轿子前。
轿帘被一只骨节分明的手掀开，露出了北静王那张俊美得不似凡人的脸。
他看着贾宝玉，脸上带着一丝温煦的笑意，将一串鹡鸰香念珠，亲手递了过去。
“前日闻知，你有一个衔玉而生的美名，果然不虚。”
贾宝玉捏着那串尚带着体温的念珠，有些不知所措。
北静王却话锋一转。
“听闻贵府的登仙阁中，近来住进了一位仙师。”
他的声音不大，却清晰地压过了周围所有的嘈杂。
“传言，那位仙师有生死人、肉白骨的手段，不知是真是假？”
贾宝玉看着北静王那双仿佛能洞察人心的眼睛，又想起林妹妹那奇迹般的痊愈，到了嘴边的客套话，怎么也说不出口。
他只是点了点头。
北静王脸上的笑意，深了几分。
“那就好。”
他轻轻叹了口气，那份温煦之中，带上了一丝恰到好处的忧虑。
“家中亲友身体有恙，宫里的太医瞧了个遍，不见起色。”
“不知可否请宝兄弟代为转达，请仙师移驾，来府上瞧上一瞧？”
贾宝玉顿时为难起来。
那登仙阁的道士，脾气古怪，谁的面子都不给，自己哪里请得动。
就在他支支吾吾，不知如何作答之时。
“王爷说笑了。”
贾珍忽然在旁边插了一嘴，脸上堆着谄媚的笑。
“那不过是个不知从哪儿冒出来的乡野道士，会些粗浅的医术罢了，哪里当得起‘仙师’二字。”
“王爷亲友，身份高贵，岂能让他那等粗人近身。”
他心里的小算盘，打得噼啪作响。
若是让那陈玄攀上了北静王这棵大树，日后自己再想动他，便是难如登天。
北静王那温和的目光，缓缓地，落在了贾珍的脸上。
他什么也没说。
甚至连一丝表情的变化都没有。
可就是那一眼，让贾珍后背的冷汗，瞬间就冒了出来。
北静王不再理会他，仿佛他只是一团空气。
目光重新转向贾宝玉，依旧是那副温和的模样。
“怎么，可是有什么为难之处？”
贾宝玉下意识地，偷眼看向不远处的父亲。
贾政的脸色，看不出喜怒，只是朝着他，几不可察地，微微颔首。
贾宝玉心里一沉，连忙躬身道。
“不为难，不为难。”
“王爷放心，小侄回去之后，一定将话带到。”
北静王满意地点了点头。
“如此，本王便在府中，静候佳音了。”
他放下轿帘，仪仗队缓缓启动，朝着与送殡队伍相反的方向去了。
贾宝一动不动地站在原地，手里捏着那串冰凉的念珠，一张脸，苦得快要拧出水来。
没人注意到。
就在北静王仪仗离去的同时。
送殡队伍后方，一个穿着寻常青布短衫的男人，悄无声息地退出了人群。
他拐进一条小巷，立刻拔腿狂奔。
穿街过巷，一路跑到了京城另一端的忠顺王府。
与宁国府的奢靡，北静王府的风雅都不同。
忠顺王府的门口，立着两尊巨大的石狮，府门黑漆铜钉，处处透着一股森然的威严。
那人熟门熟路地从侧门进去，将腰牌递给守卫，一路疾行，来到了一处耳房。
另一处园子中。
没有假山流水，只在正中，用白石子铺出一片空场。
一个身穿暗红蟒袍的男人，正背对着门口，抬着手。
一只羽毛华丽的画眉，正停在他的食指上，婉转啼鸣。
身后脚步声响起。
男人没有回头，声音却已经响了起来。
“何事？”
来人正是忠顺王府的长史，他躬着身子。
“回王爷，探子来报，北静王路祭秦可卿。”
被称为王爷的男人，缓缓转过身来。
他约莫三十许的年纪，面容英挺，一双眼睛却狭长得过分，眼角微微上挑，看人的时候，总带着一股审视的意味。
他便是当今圣上最信任的弟弟，权倾朝野的忠顺亲王。
“哦？”
忠顺王将那只画眉鸟，轻轻放回雕花的鸟笼里，用一根银签，慢条斯理地拨弄着笼中的粟米。
“秦可卿是何人？”
长史将贾府的情况简要禀报了一遍。
忠顺王听完，脸上没什么表情，只是手上拨弄粟米的动作，停了下来。
“贾府？”
他像是听到了什么有趣的事情，嘴角勾起一抹意味不明的笑。
“水溶那个眼高于顶的家伙，纡尊降贵，当街路祭。”
“这是做给本王看的啊！”
“贾家，有点意思。”
他的目光，穿过精致的园林，望向了遥远的天际，仿佛能看到那座此刻正鲜花着锦的国公府。