建宁元年冬，腊月将至。这一日的洛阳东郊，旌旗蔽空，甲胄曜日，肃杀与荣耀之气交织，直冲云霄。凯旋的大军早已按功勋、部属列成数个巨大而整齐的方阵，肃立于凛冽寒风之中，鸦雀无声，唯有战马的响鼻和旗帜猎猎作响之声。
从冀州浴血而归的北中郎将卢植所部，历经广宗鏖战，将士眉宇间沉淀着铁血淬炼出的沉稳与肃穆；自南阳凯旋的右中郎将朱儁麾下，则带着平定帝乡、连克坚城的锐气与骄矜；而早已先期抵达、并又平定了东郡黄巾的左中郎将皇甫嵩的部队，则更显从容与威仪。三支功勋彪炳的雄师，今日将共同接受天子的检阅与封赏。
刘备立于朱儁身后将领队列的前列，身侧是孙坚、曹操等人。他目光平静地望向那高耸的洛阳东门城楼，心中却远非表面那般平静。恩师卢植的遭遇他已略有耳闻，宦官的手段他更是心知肚明。今日封赏，于国而言是彰功励士，于朝堂而言，却是一场没有硝烟的博弈。关羽、张飞按剑立于他稍后之处，同样面色沉毅。
孙坚则昂首挺胸，豪迈之气溢于言表，对即将到来的荣耀充满期待。曹操则眼神灵动，嘴角含着一丝难以捉摸的笑意，似乎对即将发生的一切都已了然于胸，又似在冷眼旁观。
忽然，钟鼓齐鸣，韶乐大作！庄严的仪仗缓缓而出，黄罗伞盖之下，大汉天子刘宏——汉灵帝，终于在百官簇拥下，登上了东门城楼！
“万岁！万岁！万万岁！”
山呼海啸般的呐喊瞬间爆发，如同平地惊雷，震动了整个旷野！无数将士激动得热泪盈眶，奋力挥舞着手中的兵器，用尽全身力气嘶吼着！他们浴血奋战，九死一生，为的就是这一刻，能将自己的功勋与忠诚，呈于御前，得天子一顾！
刘备亦随着人群单膝跪地，高昂的呼喊声浪冲击着他的耳膜，他能感受到身旁将士们那发自肺腑的、几乎要燃烧起来的激情。这就是皇权的威严，这就是大汉四百年积威所在，哪怕龙椅上那位天子早已疏于朝政、宠信宦官，在这一刻，他依然是这个帝国至高无上的象征。
灵帝身着冕服，面容在珠旒后显得有些模糊不清，他似乎被这宏大的场面和狂热的欢呼所感染，略显苍白虚浮的脸上也露出些许兴奋的笑容，抬手示意。
司礼宦官展开黄绢，尖细的声音通过特殊的扩音装置，清晰地传遍全场，首先自然是冗长而华丽的骈文，歌颂天子圣明，天地庇佑，将士用命，终克顽敌。
接着，便是最重要的论功行赏环节。
首先被提及的，自然是战功最着、声望最高的三位中郎将。
“左中郎将皇甫嵩，督师豫州，鏖战颍川，大破波才；移师东郡，扫荡余孽，功勋卓着！擢升为左车骑将军，封槐里侯，食邑八千户！”
“右中郎将朱儁，南阳血战，克复宛城，斩酋平乱，稳固帝乡！擢升为右车骑将军，封钱塘侯，食邑五千户！”
“北中郎将卢植，围困广宗，困杀张角，犁庭扫穴，平定祸首！擢升为尚书令，赐金百斤，锦千匹！”
旨意宣罢，众将欢呼。皇甫嵩、朱儁皆封侯拜将，实至名归。然而，细心之人却已听出些许微妙——卢植的赏赐！尚书令虽是清要之职，位列中枢，但相较于皇甫嵩、朱儁的“车骑将军”这等手握重兵的实权武将职位，以及数千户的食邑，卢植的封赏明显偏于“荣衔”，而非“实权”。金帛之赐虽厚，却远不及封侯拜将的荣耀。
刘备心中一沉。他注意到恩师卢植在听到封赏时，面容依旧平静，只是微微躬身谢恩，仿佛早已料到。昨日扎营时，一位与卢植交好的朝中大臣悄然来访，已私下告知：卢植此前那封弹劾中常侍赵忠在邺城逾制修建豪奢宅邸的奏疏，到底还是触怒了阉党。赵忠在灵帝面前哭诉，言卢植在外拥兵自重，还污蔑忠良，若非念其平定张角有功，恐不止如此。而灵帝……这位曾言“张常侍是我父，赵常侍是我母”的皇帝，在“父母”的眼泪和“忠良”的谗言下，只是轻轻斥责了卢植“苛察”，罚俸半年，但对赵忠的宅邸之事，却不了了之。今日这看似升迁、实则明升暗夺兵权的封赏，便是那场风波余绪。
接下来，便轮到了有功将领。
“骑都尉曹操，颖川破敌，东郡建功，奋勇当先，智勇可嘉！迁为济南相！”
曹操出列，朗声谢恩，神色从容。济南相乃二千石高官，掌一国之政，其父曹嵩的巨额“疏通”显然功不可没。
“佐军司马孙坚，南阳之战，每战先登，斩将搴旗，勇冠三军！阵斩贼酋张曼成，功莫大焉！迁别部司马，授官印！”
孙坚大步出列，声如洪钟：“臣！谢陛下隆恩！”别部司马，虽秩比千石，却已是能独领一军的实权职位，显然他在朝中通过某些与宦官的交情得到了应有的回报，志得意满。
最后，所有人的目光，或多或少都聚焦到了刘备身上。他的功绩太过耀眼，从北到南，几乎贯穿了整个平乱战争，且屡有奇谋，斩将极多。
司礼宦官的声音再次响起，却让许多人竖起了耳朵，品咂着其中的意味：
“涿郡义军首领刘备，”——并未给予正式官衔，仍以其初始身份称呼——“本汉景帝阁下玄孙，中山靖王之后。虽出身宗室，然深明大义，于国难时挺身而出。涿郡斩程远志、邓茂，阻幽州贼势南下；颍川助皇甫、朱二将军解长社之围；冀州助卢尚书平叛，斩伪地公将军张宝；南阳助朱车骑克宛城，斩韩忠、赵弘等渠帅……”
功劳一一列数，清晰无误，引得阵中将士纷纷侧目，尤其是那些跟随刘备出生入死的幽燕旧部，更是与有荣焉，屏息等待着最后的封赏。
然而，那宦官话锋微妙一转：“……刘备虽勇毅可嘉，然究其根本，一赖陛下天威庇佑，二赖上官如卢尚书、朱车骑等调度有方，三赖同袍将士用命协力，方建微功。念其宗室之后，颇知忠义，特恢复其宗籍，录于宗正府，以彰皇恩浩荡。另，授涿县县令之职，加封安喜县尉，领安喜亭侯！”
旨意宣毕，场面有那么一刹那的寂静。
涿县县令？安喜县尉？还有一个亭侯的爵位？
这赏赐……不能说轻。县令乃百里侯，安喜县尉掌一部军事，亭侯更是许多人梦寐以求的爵位。对于白身起家的刘备而言，已是跃升。而且承认其宗室身份，录籍宗正府，更是给了其一块极有价值的政治招牌。
但，相较于他那些横跨三州、斩将夺旗、甚至决定了数场关键战役走向的赫赫战功；相较于曹操的济南相、孙坚的别部司马；甚至相较于他阵斩张宝、韩忠、赵弘这等巨酋的功绩……这份赏赐，就显得格外“精巧”而“克制”了。
卢植军中的监军蹇图听到后，略带一丝明悟，感慨叔父们的手段高明：第一、强调了“上官调度”、“同袍协力”，轻描淡写地稀释了刘备的个人首功；第二、将其巨大功勋转化为对其“汉室宗亲”身份的“恩赏”和“抚慰”，政治意义大于实际军功酬劳；第三、涿县是刘备起家之地，派回去做县令，看似重用，实则是将其调离中央军系，打发回地方，且其爵位“安喜亭侯”的封地却在另一个郡，也就是中山国，职、爵分离，颇有深意。既堵住了天下悠悠之口（看，我们赏了，还是宗亲待遇），又巧妙地打压了与卢植关系密切、且可能威胁到他们利益的刘备，更回击了卢植之前的弹劾——你学生的功劳，我们就这样“公允”地定了。
“真他妈的……我礼貌谦让，他借题发挥，这波好人卡直接给宦官集团刷出了KpI。”刘备在心中咒骂了一句。
刘备也想到了这是宦官集团的手段，深吸一口气，压下心中翻涌的情绪。他早已不是那个只会热血冲头的年轻人，特种兵的冷静和刘备的隐忍在此刻完美融合。他清晰地看到了这封赏背后的政治算计。此刻，绝非争执之时。
他上前一步，神色平静无波，甚至带着一丝恰到好处的感激，躬身行礼，声音清晰而沉稳：“臣刘备，谢陛下天恩！万岁，万岁，万万岁！”他坦然接受了那份打了折扣的封赏。
卢植在不远处看着，眼中闪过一丝复杂，有欣慰于学生的沉稳，更有对朝局深深的无奈。朱儁微微蹙眉，似乎觉得有些亏待了刘备，但圣旨已下，无法更改。皇甫嵩目光扫过，若有所思。
曹操嘴角那丝笑意似乎更深了些，仿佛在说：“看吧，这便是朝廷。”孙坚则拍了拍刘备的肩膀，低声道：“玄德，先站稳脚跟，来日方长！”他更看重实权，觉得刘备有了地盘和官职，便是好事。
关羽丹凤眼中寒芒一闪，握住刀柄的手紧了紧，终究还是缓缓松开。张飞环眼圆瞪，差点就要吼出来，被关羽以眼神死死按住。
而那些底层士卒，大多只听到“县令”、“亭侯”，觉得刘将军总算当了大官，封了侯，纷纷发出欢呼。
最后，诏书也没忘了提拔“举荐有功”的涿郡太守刘焉，以其“识人之明、保境安民”，召回朝廷，任命为九卿之一的宗正，正好管理宗室事务，包括刚刚录籍的刘备。校尉邹靖因辅佐有功，已擢升为裨将军，尚未从涿郡返回洛阳。
献俘仪式在又一阵山呼万岁中结束。灵帝似乎对这场彰显了他“文治武功”的大典很是满意，提前起驾回宫。
大军开始有序撤回各自的营地，等待着进一步的安排——封赏之后，便是解散或派驻。
刘备回到军中，关羽、张飞立刻围了上来，面色不忿。
“大哥！这赏赐太不公了！”张飞压低声音怒吼，“那曹操、孙坚，功劳岂能及你？还有那劳什子县令县尉！分明是那些没卵子的阉货捣鬼！”
关羽也沉声道：“大哥之功，足可封两千石太守，竟只得一千石县令，还职爵分离，其心可诛。”
刘备看着两位为自己抱不平的义弟，心中温暖，反而笑了笑，笑容中带着看透世事的淡然与一丝不易察觉的锐利：“云长、翼德，稍安勿躁。今日能得宗正府录籍，得此官身爵位，已是根基。涿县乃我等起家之地，回去经营，未必不是好事。至于阉宦……”
他顿了顿，声音压低，却异常清晰：“我等之心，岂在一时官职大小？记住我等桃园之誓！今日之得失，他日必加倍讨还！眼下，需隐忍，需积蓄力量。”