平原国,太守府议事厅。
刘备听闻公孙瓒欲辞行北归,并未感到意外,只是关切道:“伯圭兄伤势未愈,将士亦需休养,何必急于一时?”
公孙瓒拱手,语气坚决:“玄德兄深情厚谊,瓒与麾下将士感激不尽!然幽州局势未明,瓒身为朝廷命官,岂能久离镇所?且旧部翘首,归心似箭。还望玄德兄成全,助我北归!”
一旁关靖补充道:“刘使君,主公早日回归,方能尽快安定幽州,届时与青州互为犄角,共抗袁绍,方为上策。”
刘备见其意已决,便不再挽留,沉吟道:“既然兄去意已决,备自当鼎力相助。然北路艰险,乌桓、鲜卑环伺,袁绍亦未必甘休。需派得力大将,精兵护送。”
他目光扫过麾下众将,最终定格在关羽身上:“云长!”
“末将在!”关羽出列。
“命你为主将,元直为军师,率麴义先登营、关平校刀营、周仓裴元绍之弓弩步兵营,合计一万精锐步卒,再调拨三千骑兵,共计一万三千人,护送伯圭兄及麾下八千将士北上幽州!沿途务必谨慎,确保公孙将军安全!”
“末将领命!”关羽丹凤眼开合,精光一闪,毫不犹豫地接令。徐庶亦拱手领命。
公孙瓒闻言,心中大定,更是感激莫名。关羽乃刘备义弟,麾下头号大将,更有徐庶这等谋士和麴义、关平、周仓等精锐相助,此行安全大有保障。他麾下尚有八千可战之兵,合兵一处,实力不容小觑。
然而,他旋即想到一事,面露难色:“玄德兄厚恩,瓒无以为报!只是……北上之路,需借道冀州渤海郡。此地如今……”
话音未落,其弟公孙范起身,从怀中取出一方铜印,双手奉于刘备面前:“玄德公!范蒙袁绍表奏,暂领渤海太守,然名不副实。今愿将此渤海太守印信献于公!一则酬谢救命之恩,二则,渤海郡与青州接壤,公若取之,既可为我等北上略作掩护,亦可牵制袁绍,于公于兄,两便之举!望公勿辞!”
刘备微微一惊,与身旁的郭嘉交换了一个眼神。郭嘉微不可察地点了点头。
刘备略作沉吟,便接过印信,正色道:“既如此,备便暂代管理渤海郡,定为伯圭兄稳住侧翼,牵制袁绍兵力!”
他当即下令:“翼德!”
“俺在!”张飞声如洪钟。
“命你率黑骑营,廖化为副,引一万步骑精锐,即刻进驻渤海郡,接收城防,肃清袁绍残余,巩固防务!”
“得令!”张飞摩拳擦掌。
“国让!”
“末将在!”田豫出列。
“命你回防乐安郡,确保我青州北境无忧!”
“遵命!”
一系列命令发出,条理清晰,应对迅速,尽显刘备麾下高效的执行力。公孙瓒、田楷等人看在眼里,心中暗惊,对刘备的实力有了更深的认识,同时也更觉安心。
大军调动,非一日之功。决定既下,双方便各自准备。公孙瓒将四千余名伤势较重、无法远行的士卒留在平原继续养伤,只带八千较为完整的部队随行。
是夜,平原城外,大军云集,火把如龙。关羽、张飞、徐庶、麴义等将各自领兵,秩序井然地开赴指定位置。刘备与郭嘉、典韦及无当营留守平原,以为后援和策应。
城头之上,刘备与公孙瓒并肩而立,望着下方绵延的营火和肃杀的军阵。
“伯圭兄,保重!备在此静候兄之佳音!”
“玄德兄,大恩必报!幽州再会!”
两只大手紧紧握在一起。北归的征程,即将开始。而青州的势力,也借着这次护送,即将正式嵌入渤海郡这片战略要地。