三月，关中的战火短暂而激烈地燃起。马腾、韩遂怀着攫取利益的目的来犯关中。然而，在李儒缜密的谋划下，李傕派遣郭汜、樊稠及其侄子李利率军迎战，早已设下圈套。一场大战，马腾、韩遂联军大败，损兵折将万余人，狼狈退回凉州老巢。
军事威胁解除后，李傕、郭汜等人对内部的清算便肆无忌惮。马宇、种邵、刘范、刘诞等参与密谋者及其家族、党羽，被血腥清洗，长安街头再次弥漫起浓重的血腥气，朝堂之上人人自危。
这一日，李傕府邸内，李傕、郭汜、樊稠三人难得聚在一起，气氛却并非全然轻松。虽然打退了外敌，清除了内患，但擅杀大臣，尤其是刘范、刘诞这样的宗室子弟的恶名，以及外部诸侯可能的反应，仍像阴云般笼罩在他们心头。
李儒悄无声息地步入厅内，他面色依旧苍白，但眼神深处却藏着一丝计谋得逞后的阴冷。
“文优先生来了。”李傕抬了抬眼皮，“此番能迅速平定内外之乱，多亏了先生您。”
郭汜却哼了一声，带着几分不满道：“文优先生，乱子是平了，可咱们杀了刘焉两个儿子，他们可是宗室子弟。还有，最近各地进贡的东西是越来越少了！”他尤其提到，“就比如那荆州刘表和徐州刘备，年年倒是都送，可那点东西，够干什么的？特别是刘备，去年两路贡品，一路被曹操吕布那俩混蛋劫了，一路听说被袁术的人摸了去，今年倒好，直接就在荆州采买了凑数！如此敷衍，不治他的罪就算了，难道还要嘉奖不成？”
原来，李儒方才向他们提议，以天子名义，对刘表和刘备进行嘉奖。
李儒对郭汜的抱怨并不意外，他缓缓坐下，声音低沉而清晰：“郭将军所言，皆是事实。然，执政者，需放眼全局，不可仅计较一时之得失。”
他看向三人，开始剖析利害：“刘表、刘备，皆汉室宗亲。他们年年进贡，哪怕只是走个形式，哪怕贡品微薄，其意义何在？”他自问自答，“在于向天下昭示，如今长安朝廷，仍是正统！陛下，仍是天下共主！他们进贡，便是在承认我等辅政的合法性！此乃‘挟天子以令诸侯’之根基所在！若因贡品薄微而责罚，岂非逼着其他观望的诸侯连这点形式都不走了？届时，我等手中天子，还有何权威可言？”
这番话，点醒了李傕和郭汜。他们能作威作福，靠的就是掌控皇帝这面大旗。
李儒继续道：“其次，刘范、刘诞之事，虽是其谋反在先，然终究是宗室子弟。我等行事，难免遭人非议，尤其是袁绍、袁术兄弟，必会借此大做文章，攻讦我等残害宗亲，有不臣之心。”
他话锋一转：“此时，若陛下下诏，嘉奖同样为宗亲、且一直恪守臣节的刘表与刘备，便可向天下表明，朝廷赏罚分明，对忠于汉室者不吝封赏！此举，正可抵消诛杀刘范、刘诞带来的负面影响，堵住袁绍、袁术之口舌。此乃平衡之道。”
最后，他抛出了最关键的理由：“再者，二位将军以为，如今天下，谁人对我等威胁最大？谁人又可能为我所用？”
樊稠瓮声瓮气道：“自然是北边的袁绍，和南边的袁术！兵多将广，地盘又大！”
“不错。”李儒点头，“袁绍四世三公，名望极高，已据河内郡、冀州、并州与幽州大部，其志不小。袁术骄狂，窥伺帝位之心，路人皆知。此二人，皆是我等心腹之患。”
他手指在虚空中点了点东方和南方：“而刘表，坐拥荆州，北据汉水，可牵制中原曹操乃至袁绍南下之势。刘备，新得徐州，败刘勋，收泰山，其势渐成，正处在袁绍、袁术之间！若给予刘备适当名分与鼓励，使其与袁绍、袁术相互制衡，彼此消耗，则关中之安，可保无虞矣！此乃一石二鸟，坐收渔利之策！”
李傕听得眼中精光闪动，郭汜也收起了不满之色，仔细琢磨起来。樊稠虽然不太懂这些弯弯绕，但也觉得让外面那些诸侯自己打起来，对他们有好处。
“文优所言，老成谋国！”李傕拍板，“便依你之见！只是……该如何嘉奖？给个虚名恐怕不够。”
李儒早已成竹在胸：“刘表身为州牧，位已显赫，可加其将军号，增其食邑，以示荣宠即可。至于刘备……”他沉吟片刻，眼中闪过一丝算计的光芒，“刘备如今据青、徐二州，然其官职仍是青州牧，领徐州事，名不正则言不顺。可表奏陛下，正式任命其为徐州牧，兼领青州！并加封其为镇东将军，假节，督青、徐、兖、扬四州军事！”
“假节？督四州军事？”郭汜有些吃惊，“这是不是给得太大了？兖州现在乱成一锅粥，扬州是袁术和刘繇的地盘，这……”
李儒阴冷一笑：“正是要给他一个‘名正言顺’插手兖州、扬州事务的借口！曹操、吕布在兖州厮杀，刘备得此名分，便可名正言顺地关注兖州，甚至必要时介入，使其与曹、吕纠缠。而扬州袁术，向来与刘备有隙，刘备得此‘督扬州军事’之名，袁术岂能安心？二人冲突必起！我等只需高坐长安，看他们龙争虎斗即可。此乃以虚名换实利，何乐而不为？”
李傕、郭汜、樊稠三人相视一眼，皆觉得此计大妙！用一个看似尊崇无比、实则难以完全落实的“督四州军事”空头名号，就能挑起东方诸侯的纷争，为他们赢得喘息和发展的时间。
“好！就以此议，即刻令尚书台拟旨，呈报陛下用印！”李傕最终下令。
不久，两道来自长安天子的诏书，分别送往荆州襄阳和徐州郯城。送往徐州的诏书中，正式任命刘备为徐州牧，承认其对徐州的统治，并使其兼领青州牧。同时，加封刘备为镇东将军，假节钺，都督青、徐、兖、扬四州诸军事！
当这份沉甸甸的诏书抵达郯城时，刘备率文武恭敬接旨。送走天使后，府衙之内，刘备看着手中的诏书，脸上露出了意味深长的笑容。
郭嘉抚掌笑道：“主公，此乃天赐名器！李儒此计，虽为驱虎吞狼，却也正合我意！镇东将军，假节，督青、徐、兖、扬四州军事！自此，主公征伐袁术，乃至过问兖州、扬州事务，皆有名正言顺之大义旗号！”
贾诩也微微颔首：“名正则言顺。有此诏命在身，主公日后行动，将少去许多掣肘。”
陈登、张昭、张纮等人亦纷纷道贺。
刘备手握诏书，目光仿佛已穿越千山万水，看到了南方的扬州。袁术，你称帝之日，便是我刘备奉诏讨逆，名正言顺南下之时！这“名器”，我收下了！