杨滔的眉头拧成了一个“川”字，他的手指在龙椅扶手上急促地敲击，发出沉闷的声响。此时，朝堂之上鸦雀无声，所有人都在等待着这位帝王的决定。
“报——”又是一声急切的呼喊打破了平静，一名信使跌跌撞撞地冲进大殿，单膝跪地，“陛下，高句丽李世民听闻刘备与嬴政不和，正调兵遣将，似有挥师南下，染指青州之意！”
这一消息让本就紧张的局势更加雪上加霜。王诩脸色一沉，“没想到李世民动作如此之快，若让他得逞，青州落入其手，实力必将大增，日后更难制衡。陛下，支持刘备攻打嬴政一事，刻不容缓！”
王守仁却仍坚持己见，“陛下，高句丽出兵青州，同样是我们介入的机会。此时调解刘备与嬴政，促成他们联手抵御高句丽，既能化解眼前危机，又可削弱高句丽实力，还能让我们在诸侯间树立仁义之师的形象。至于曹操与袁绍那边，臣以为可先派人与曹操接触，摸清他的下一步打算。”
杨滔闭目沉思，权衡着利弊。许久，他猛地睁开双眼，眼中闪过一丝决然，“就依阳明先生所言，派使者前往青州调解刘备与嬴政，同时修书一封与曹操，探其口风。务必让各方知晓，朕不希望天下生灵涂炭，只想保一方太平。”
旨意一下，朝堂立刻忙碌起来。使者带着杨滔的亲笔书信快马加鞭赶往青州，而与曹操联络的任务则落到了足智多谋的狄仁杰身上。狄仁杰领命后，深知此次任务艰巨，曹操生性多疑，稍有不慎便会暴露意图。他精心挑选了随行人员，准备了丰厚的礼品，踏上了前往豫州的道路。
在青州，刘备与嬴政的军队已然在边境对峙，气氛剑拔弩张。杨滔的使者抵达后，双方虽心有疑虑，但还是同意了和谈。谈判桌上，双方各执一词，互不相让。使者不慌不忙，先是陈述了天下局势，强调了高句丽的威胁，又巧妙地暗示双方若继续争斗，只会让他人坐收渔翁之利。一番言辞有理有据，让刘备与嬴政陷入了沉思。
与此同时，狄仁杰来到了豫州。曹操得知他的来意后，不动声色地设宴款待。酒过三巡，曹操终于开口，“狄大人此次前来，莫非是杨滔想插手我与袁绍之事？”狄仁杰微微一笑，“曹将军说笑了，陛下只是心系天下苍生，不忍见将军与袁公两虎相争，让百姓受苦。如今北方局势巨变，将军想必也有长远打算。”曹操目光一闪，“狄大人不妨直言，杨滔到底有何想法？”狄仁杰不紧不慢地从袖中取出杨滔的书信，递了过去……
曹操接过书信，展开细看，脸上神色阴晴不定。狄仁杰则不动声色地观察着曹操，心中暗自揣摩。片刻后，曹操仰头大笑，“杨滔倒是打的一手好算盘，想以仁义之名来制衡各方。不过，这天下之势，岂是他一封书信便能左右的？”
狄仁杰不卑不亢地回应道：“曹将军英明，陛下自然明白天下局势复杂。但如今高句丽虎视眈眈，若北方再陷入混战，恐给高句丽可乘之机。陛下之意，是希望曹将军与袁公能暂且放下成见，共御外敌，如此方能保北方太平，也符合将军您的大业。”
曹操眼中闪过一丝寒光，“狄大人，你觉得袁绍那等优柔寡断之人，配与我共御外敌？他如今败局已定，我岂会轻易放过这一统北方的良机？”
狄仁杰早知曹操野心勃勃，却仍试图劝说：“曹将军，袁绍虽兵败，但根基仍在，若逼得太紧，他狗急跳墙，联合其他势力，对将军您也未必是好事。况且，此时若能携手抗敌，日后将军收拾袁绍，名正言顺，天下人也不会说三道四。”
曹操陷入了沉思，手中把玩着酒杯，许久之后，他缓缓开口：“狄大人先在豫州住下，容我考虑几日。”狄仁杰知道，曹操这是在权衡利弊，也不便再逼，便起身告退。
而在青州的和谈现场，刘备与嬴政在使者的劝说下，虽未立刻达成共识，但也暂时停止了军事行动。双方约定，各自退兵十里，给彼此留出思考的时间。刘备帐中，诸葛亮手摇羽扇，对刘备说道：“主公，这杨滔派来的使者所言有理，高句丽南下，对我们皆是威胁。但嬴政此人野心极大，即便此次联手，日后也难保不会反目。”
刘备微微点头，“先生所言极是，可如今形势紧迫，若不联手，恐被高句丽各个击破。”
嬴政那边，谋士李斯也在进言：“大王，刘备向来狡猾，此次和谈，我们不可不防。但高句丽来势汹汹，我们也不能贸然开战。依臣之见，可先假意联手，待击退高句丽，再从长计议。”
就在双方都在斟酌之时，李世民的大军已逼近青州边境。他得知刘备与嬴政正在和谈，冷笑一声：“想联手抗我？没那么容易。”当即下令，让先锋部队发动试探性攻击，试图打乱他们的部署。
青州边境战火重燃，消息传到长安，杨滔召集王诩、王守仁等人商议对策。王诩建议：“陛下，此时我们应派一支精锐部队前往青州，表面上是协助调解，实则震慑各方，让他们不敢轻举妄动。”
王守仁则认为：“还需再修书给李世民，警告他莫要挑起大战，否则我们将联合各方势力，共同对抗高句丽。”
杨滔采纳了两人的建议，一边下令调兵遣将，一边让使者带着措辞强硬的书信奔赴高句丽。而此时的天下，各方势力如同紧绷的弓弦，一触即发，
长安城中，杨滔虽已做出决策，但内心的焦虑并未减轻半分。他深知，这每一个举措都如在钢丝上行走，稍有差池便会引发连锁反应，让局势彻底失控。
而前往高句丽的使者赵岩，怀揣着杨滔的书信，心中忐忑不安。李世民性格果敢坚毅，野心勃勃，要让他放弃南下的计划绝非易事。当赵岩抵达高句丽营帐时，只见营中戒备森严，士兵们个个神情严肃，弥漫着一股浓烈的战争气息。
见到李世民后，赵岩深吸一口气，恭敬地呈上书信。李世民接过，快速浏览一遍后，冷笑一声：“杨滔好大的口气，竟想凭一封书信就让我退兵？”赵岩赶忙说道：“大王，如今若贸然开战，中原各方势力联手，对高句丽也未必是好事。不如暂且休战，共商和平之策，如此方能保百姓安宁，两国皆可休养生息。”李世民目光如炬，紧紧盯着赵岩，似乎要将他看穿，许久才开口道：“你先下去吧，容我考虑考虑。”
在青州，刘备和嬴政得知李世民发动试探性攻击后，都意识到局势已刻不容缓。刘备再次召集诸葛亮等人商议，诸葛亮神情凝重地说：“主公，此时我们必须做出决断，若再不联手，青州危矣。至于嬴政，可先签订盟约，待击退高句丽，再设法应对。”刘备权衡再三，最终决定主动向嬴政示好，商讨联手事宜。
嬴政这边，李斯也在劝说：“大王，刘备既已示好，我们不妨顺势而为。先集中力量击退高句丽，再图大业。”嬴政思索片刻，点头同意。于是，双方迅速派出使者，再次展开和谈。这次，在共同的危机面前，他们很快达成了一致，决定联手抗敌，共同抵御李世民的进攻。
消息传到长安，杨滔心中稍安。但他知道，这只是暂时的缓和，各方势力之间的矛盾并未真正解决。而此时，曹操那边也终于有了消息。他派人给杨滔送来一封信，信中言辞隐晦，既未明确拒绝联手抗敌，也未给出肯定答复，只是表示会根据局势再做定夺。
杨滔明白，曹操仍在观望，他在等待一个对自己最有利的时机。而随着刘备与嬴政联手，青州的局势暂时稳定下来，李世民得知消息后，陷入了两难的境地。他的先锋部队在与刘、嬴联军的交锋中并未占到便宜，若继续进攻，面对的将是更为强大的抵抗；若退兵，又心有不甘。
就在各方僵持不下时，南方的刘秀却有了新的动作。他见北方局势混乱，认为有机可乘，暗中调集兵力，准备对周边地区发动进攻，扩大自己的势力范围。这一消息再次打破了短暂的平静，天下局势又一次陷入了新的动荡之中，杨滔不得不再次打起精神，思考应对之策，