铁木真攥着酒囊的手指青筋暴起，指节因用力而泛白。远处扬素的骑兵掀起的尘雾已遮天蔽日，刘炎帝的炎帝刀在火光中如流动的赤练，劈开最后一道拒马桩。哲别突然拉住他的缰绳：“大汗！叶军的斥候已摸到后营，再不走就来不及了！”
“传我命令！”铁木真将空酒囊砸在地上，九环刀在暮色中划出冷冽弧光，“王保保率两万骑兵断后，其余人丢弃辎重，全速向草原撤退！”话音未落，禺狨王的金箍棒已砸塌左前方的了望塔，砖石崩塌声中，沃夫巴德的步卒方阵被冲得七零八落。
撤退的号角撕裂浓烟，六万残军如惊弓之鸟向西北狂奔。哲别的弓弦始终紧绷，断后的骑兵每射出一轮箭雨，就有数十名叶军士卒倒下，但扬素的追兵却如潮水般源源不断。耶律楚材伏在马背上，怀中的《蒙古秘史》颠出书页，上面还沾着未干的血渍：“大汗，前面就是黑水河，过了河便是草原地界！”
黑水河渡口的木桥在马蹄下吱呀作响，崩铁艾丝妲回头望去，只见叶军的“汉”字大旗已迫近至五里之内。她猛地抽出佩剑砍断桥索，断裂的绳索擦着马腹坠落，激起丈高的水花：“暂时安全了......”话未说完，一支利箭破空而来，穿透她的肩甲钉入树干——是赵燃灯的追魂箭。
铁木真勒住战马，回望南岸密密麻麻的叶军，喉间涌起腥甜。王保保浑身浴血地奔来，铠甲上的鳞片掉了大半：“大汗，断后部队已全军覆没......”话音未落，远处传来沉闷的号角声，叶军的床弩开始向对岸试探性射击，第一发石弹落在离他们三丈远的河滩，溅起的泥沙糊满众人脸庞。
“耶律楚材，你带五千人先行护送伤兵回营。”铁木真擦去脸上的血泥，目光扫过剩下的将领，“哲别，你沿途设置疑兵；沃夫巴德，去把草原上的响马盗匪都给我招来——三个月后，我必卷土重来！”他猛地扯下腰间的狼头图腾，掷向滚滚东流的黑水河，“告诉所有牧民，凡是能拿起马刀的男子，都给我整军备马！叶白夔，这笔账，我铁木真早晚要讨回来！”
夜幕降临时，最后一批蒙古骑兵消失在草原深处的暮色中。杨素勒住战马，望着对岸隐约可见的篝火，握紧了手中的缰绳。一名斥候滚鞍下马：“启禀副帅，铁木真已退回草原，沿途丢下数千具尸体。”扬素擦去脸上的硝烟，望着漫天星斗轻声道：“传令全军，就地扎营。这场仗，才刚刚开始。”
草原深处，铁木真的大帐内重新燃起篝火。崩铁艾丝妲咬着牙拔出肩甲中的箭，耶律楚材摊开新绘制的地图，上面用鲜血标出了叶军的布防弱点。哲别将缴获的叶军旗帜扔在火中，火苗腾起的瞬间，映得众人脸上一片血红。铁木真用匕首在羊皮上刻下一道深痕，声音低沉如狼嚎：“记住今日的耻辱。等草长马肥之时，便是我铁木真踏平中原之日！”帐外，北风呼啸着掠过草原，卷着未熄的火星，朝着南方的战场飞去。
平城箭楼之上，叶白夔的青铜面具在晨雾中泛着冷光，二十万大军列阵如铁壁，盾矛相接处似有寒芒流动。扬素策马巡视阵前，玄甲上的狼首纹饰被露水浸得发亮，他抬手按住腰间剑柄，目光扫过旗下将领——赵燃灯的白鸟朝凤枪斜挑晨雾，枪缨上的血珠尚未凝干；赵云的夜照玉狮子踏碎残雪，马蹄铁与冻土相撞迸出火星；禺狨王与赤尻马猴各持金箍棒立于阵前，活像两座黑铁塔，震得前排士卒不自觉退后半步。
“报——！”斥候冲破雾障，滚鞍下马时带起一片泥雪，“沃野城内努尔哈赤军动向诡秘，西门守军昨夜换防三次！城外李世民大营则频繁有斥候往来，似在谋划合击！”
叶白夔指尖叩击城门，发出沉闷声响。张良展开羊皮地图，朱砂笔圈住沃野城与李世民大营之间的河谷：“元帅，李世民若想夹击我军，必走葫芦谷。那里两侧陡崖，中间仅容三骑并行，正是设伏的好去处。”田丰抚须补充：“努尔哈赤据城不出，怕是想诱我军攻城，再与李世民前后夹击。”
与此同时，沃野城外二百里的李世民大营内，牛皮帐中炭火烧得正旺。李世民盯着沙盘上的小木人，手指重重按在平城方向：“叶白夔退守坚城，努尔哈赤龟缩不出，这仗该如何破？”
徐茂公往沙盘里撒了把细沙，沙粒在“葫芦谷”处聚成小丘：“陛下，葫芦谷乃平城与沃野之间唯一通道。若我军佯攻平城东门，诱叶军主力来援，再以精锐绕道葫芦谷突袭其后，必能破局。”李耳却摇头轻笑：“叶白夔素善用险，岂会不防？依老道之见，不如联合努尔哈赤，许以重利，令其出城牵制叶军正面。”
帐外突然传来战马嘶鸣，李元霸大步闯入，擂鼓瓮金锤在地上砸出两个深坑：“兄长！给我三万铁骑，定能踏平平城！”李世民刚要开口，袁袭已递上一卷密报：“刚截获的消息，叶军正往葫芦谷运送滚木礌石。”
李世民猛地起身，烛火在他眼底燃成两簇烈焰：“果然有伏！传令李靖，率两万步卒伪装成牧民，携带硫磺火油潜入葫芦谷北侧；李元霸，你带玄甲军在谷口擂鼓佯攻，引叶军落石！”他转头望向范雎，“你持孤的密信入城，告诉努尔哈赤，破叶之后，幽州牧场尽归他所有！”
平城之下，努尔哈赤的八旗军突然倾巢而出。多尔衮的长枪挑飞叶军了望哨，战旗上的“金”字被晨雾染成暗红。年羹尧率五千枪骑直扑南门，枪尖寒光映得城头士卒面色如土。叶白夔冷笑一声：“来得好！”转身对扬素道：“你带赵云、关树铭守北门，我自领主力会会这八旗铁骑。”
战鼓如雷，叶军的陌刀队踏出整齐方阵，刀刃斜指苍穹，在阳光下连成一片寒芒。赵燃灯一马当先，白鸟朝凤枪抖出七道枪花，瞬间挑落三名女真骑兵。努尔哈赤在中军望见，急令皇太极点燃信号火箭——冲天红光中，李世民的玄甲军果然出现在平城东门！
“中计了！”张良在城头惊呼，“李世民的主力必在葫芦谷！”话音未落，远处山谷传来闷雷般的轰鸣，滚木礌石如暴雨倾盆而下，砸在伪装成牧民的唐军中。但预想中的惨叫声并未响起，李靖的士卒突然掀开毡帐，露出藏在车内的火油罐——数十架抛石机同时发力，燃烧的火油腾空而起，在葫芦谷内燃起冲天大火！
叶白夔在南门听得巨响，面具下的脸色瞬间惨白。恰在此时，努尔哈赤的巴牙喇兵已突破前阵，多尔衮的长枪离他咽喉只剩三尺！千钧一发之际，赤尻马猴的金箍棒横扫而来，将多尔衮砸得倒飞三丈。叶白夔猛地扯下面具，露出狰狞刀疤：“全体后退！退守第二道防线！”
沃野城内，方孝孺望着城外混战的局面，冷汗浸透衣襟：“大汗，李世民与叶白夔两败俱伤，正是我军出击的良机！”努尔哈赤却握紧了腰间宝刀：“慢着！范雎刚送来密信，李世民许我幽州牧场......”话未说完，斥候跌跌撞撞闯入：“不好了！唐军火攻葫芦谷，叶军退路被断！”
城外，李世民站在高处，望着平城方向腾起的黑烟，嘴角扬起笑意。徐茂公却皱眉道：“叶白夔若拼死突围，我军也会伤亡惨重......”李耳轻抚长须：“陛下，老道有一计，可叫叶军不战自乱。”他附耳低语，李世民眼中精光更盛，当即传令：“速速制作‘叶白夔通敌’的伪诏，射入平城！”
暮色四合时，一支绑着帛书的箭矢破空而来，扎在平城城头。杨素扯下帛书扫过，瞳孔骤缩——上面竟盖着玄主公的玉玺，指斥叶白夔私通李世民！城下的努尔哈赤军同时举起火把，将一张张伪诏照得透亮，士卒们的窃窃私语瞬间汇成惊涛。
叶白夔攥着伪诏的手青筋暴起，突然挥剑砍断旗杆：“诸君且看！”剑刃过处，露出旗杆内藏着的密函，正是刘备叮嘱他“见机行事”的手令。张良趁机振臂高呼：“此乃反间计！主公早有密旨，命我军诈败诱敌！”城楼上的弓箭手同时张弓，将数百支写着“伪诏已破”的箭矢射向敌阵。
努尔哈赤望着飘落的箭矢，脸色铁青：“多尔衮！带骑兵营冲开城门！今日务必踏平平城！”八万八旗骑兵如潮水般涌向城门，马蹄踏碎冻土，扬起遮天蔽日的尘雾。然而未等骑兵逼近，远处突然传来山崩地裂般的马蹄声——扬素率三万骑兵从侧翼杀出，关树铭的青龙啸月刀劈开八旗军阵，刀锋过处人仰马翻；赵云的银枪在夜色中如游龙戏珠，所到之处女真骑兵纷纷落马，鲜血溅在雪地上，开出一朵朵刺眼的红梅。
李世民见势不妙，急令撤军，却见葫芦谷方向火光冲天，一支黑甲军突然杀出——正是叶白夔预先埋伏的禺狨王所部！金箍棒砸断唐军粮草车，墨影追魂枪挑落断后的裴元庆，唐军顿时大乱。睚眦挥舞双锤来救，却被赤尻马猴一棒击飞，砸入燃烧的粮堆。战马受惊嘶鸣，拖着着火的粮车狂奔，将整个后军阵型冲得七零八落。
混战至午夜，沃野平原上尸积如山。叶白夔站在燃烧的拒马桩旁，望着狼狈撤退的两路敌军，突然剧烈咳嗽起来——他的战袍早已被鲜血浸透，面具下渗出的血沫滴在湛卢剑上，将剑首的螭纹染成暗红。张良递来伤药，却被他挥手推开：“传令下去，明日一早，全军开拔沃野城。告诉努尔哈赤，我要与他共饮李世民的血酒。”
星空下，平城的伤兵哀嚎与篝火噼啪声此起彼伏。扬素望着叶白夔远去的背影，忽然发现他每走一步，青石板上就留下一个血脚印。远处，沃野城的灯火明明灭灭，像极了这场乱世中各方势力的命运——看似稳固，实则摇摇欲坠
平城的残阳将天空染成铁锈色，叶白夔扶着城墙缓缓坐下，望着城下堆积的尸体，忽然听见远处传来闷雷般的马蹄声。他强撑着站起身，只见冀州方向扬起漫天烟尘，当先一人骑着火龙驹，手中轩辕剑折射的光芒刺破暮色——正是刘备亲派的援军主将刘轩辕。
“叶帅！”关兴的青龙偃月刀上还沾着新鲜血渍，“父亲怕你兵力不足，特遣我等带五万精兵来援！”话音未落，张苞的丈八蛇矛已指向前方：“敌军在哪？我等立刻参战！”叶白夔望着眼前战意盎然的少年将领，面具下的嘴角终于扬起一丝笑意，他抬手向前方虚挥：“努尔哈赤的骑兵营正在重整，李世民的残军退守葫芦谷口，正是痛打落水狗的良机！”
刘轩辕握紧轩辕剑，剑身龙吟声清晰可闻：“末将愿率两万骑兵直捣努尔哈赤中军！关兴、张苞，你二人各带一万步卒包抄两翼！”话音刚落，五万援军如潮水般涌过平城城门——刘轩辕的火龙驹踏碎残雪，轩辕剑劈开八旗军的前锋阵型；关兴的大刀上下翻飞，瞬间砍断三根旗杆；张苞的蛇矛连挑七名女真骑兵，所到之处人仰马翻。
努尔哈赤在中军帐望见这突如其来的生力军，手中的酒盏应声落地：“这是哪来的兵马？”方孝孺脸色惨白地翻看密报：“是刘备的冀州军！三个月前就该到幽州的，想不到绕到这里来了......”未等他说完，多尔衮浑身是血地冲进来：“父汗！叶白夔的主力也出城了，我们被前后夹击了！”
与此同时，葫芦谷内的李世民残军正艰难地清理着断木。李元霸的双锤砸开最后一块挡路的巨石，忽然听见谷外杀声震天。他转头望向李靖：“ 这是......”话未说完，一支箭矢擦着他耳边飞过，钉入身后的石壁——赵燃灯的白鸟朝凤枪已带着叶军杀到！
“杀！”叶白夔振臂高呼，二十万大军如排山倒海般压向葫芦谷口。禺狨王的金箍棒砸塌谷口的了望塔，赤尻马猴的铁棒横扫唐军断后的盾牌手；赵云的夜照玉狮子跃过燃烧的粮车，银枪挑飞试图突围的裴元庆。李世民勒住战马，望着两侧漫山遍野的“汉”字大旗，眼中闪过一丝绝望。
深夜时分，沃野平原的硝烟渐渐散去。刘轩辕的轩辕剑插在努尔哈赤的帅旗旁，剑身上的血迹已凝结成暗紫色；关兴和张苞并肩坐在断墙上，望着远处狼狈西逃的女真骑兵，手中兵器还在滴滴答答地滴落鲜血。叶白夔走到刘轩辕身旁，摘下染血的面具，露出刀疤纵横的脸庞：“多亏玄德公雪中送炭，否则我军今日危矣。”
刘轩辕抱拳行礼：“父亲得知后，便一直牵挂叶帅战局。此次派我等前来，一是助战，
星空下，平城的篝火次第亮起，受伤的士卒互相搀扶着撤回城内。扬素望着远处冀州军的营帐，忽然发现刘轩辕的火龙驹正对着自己的方向嘶鸣。他摸了摸腰间的剑柄，低声对身旁的张良道：“这场乱世，恐怕才刚刚开始。