暮色如血，残阳将棘阳城的城墙染成暗红色。城外一百五十里处，李牧率领的三十四万大军已安营扎寨，营帐连绵不绝，旌旗在晚风中猎猎作响。作为全军元帅，李牧立于主帐前，目光如炬，扫视着麾下一众将领和军师。副帅杨滔、谢安站在他身侧，神色严肃。
“诸位，棘阳乃兵家必争之地，刘秀退守雉郡前，此城若破，我军便能长驱直入。棘阳城内有刘秀十八万大军，还有诸多猛将和足智多谋的军师，此战必定艰难，但我们务必拿下！”李牧的声音沉稳而坚定，在夜色中回荡。
宇文成都双手紧握着那柄凤翅鎏金镗，金光闪闪的兵器在月光下泛着冷冽的光芒，“元帅，末将愿为先锋，定要在刘秀小儿面前杀个七进七出！”应龙、管毅、公孙羽、姜松等人也纷纷握紧手中长枪，齐声请战，枪尖晃动，寒光闪烁。
文鸯作为杨滔的贴身保镖，也向前一步，朗声道：“我等愿追随元帅，踏平棘阳！”薛刚舞动着双锤，金刚挥舞着骨龙骸骨锤，两人身上散发着一股豪迈之气。潘凰轻抚玄阴凤鸣斧，凤凰踏雪驹在她身旁嘶鸣，贾演、仇文、乌列尔、盘千月等人也都摩拳擦掌，战意盎然。王诩、范蠡、于谦三位军师则低声商议着战术，不时点头。
棘阳城内，刘秀站在城墙上，望着城外如潮水般的敌军营帐，眉头紧锁。孙武元帅立于他身侧，眼神凝重，“主公，敌军来势汹汹，我们需谨慎应对。”黄忠手持大刀，背后的弓箭在月光下泛着冷光，“元帅放心，末将定当死守城门，让敌军有来无回！”
黄涛抚摸着紫金龙虎刀和龙虎黄金弓，孟天照握紧八咫枪，蚩尤挥动蚩尤刀，赛迦举起星光戟，皮卡手持奥特枪，秦逸风舞动双锤，铫期、冯迁朗、黄眉、魏雷霆、季汉黑、高宠、黄浩然、影歌、张华等一众将领也都严阵以待。司马懿、周不疑、周公旦、邓禹四位军师围坐在一起，讨论着破敌之策。
次日清晨，随着李牧一声令下，三十四万大军如汹涌的潮水般朝着棘阳城涌去。宇文成都一马当先，凤翅鎏金镗在阳光下闪耀着夺目光芒，所到之处，尘土飞扬。应龙、管毅、公孙羽、姜松等人紧随其后，长枪如林，直指城墙。
棘阳城内，刘秀的军队也迅速集结。孙武元帅下令：“将士们，敌军来犯，我们要誓死保卫棘阳！弓箭手准备，放箭！”霎时间，城墙上万箭齐发，如同漫天飞蝗，朝着敌军射去。宇文成都大喝一声，凤翅鎏金镗舞动如飞，将射来的箭矢纷纷格挡开。其他将领也各自施展本领，躲避或击落箭矢。
薛刚和金刚挥舞着巨锤，如猛虎下山般冲向城门，锤影重重，砸在城门上发出震耳欲聋的声响。潘凰骑着凤凰踏雪驹，玄阴凤鸣斧在空中划出一道道寒光，朝着城墙上的守军砍去。贾演手持麒麟枪，与仇文一起带领一队士兵，试图攀爬城墙。
城墙上，黄忠搭弓射箭，箭矢如流星般射向敌军，黄涛也不甘示弱，紫金龙虎刀砍杀靠近城墙的敌军，龙虎黄金弓不断射出致命箭矢。孟天照的八咫枪、蚩尤的蚩尤刀、赛迦的星光戟、皮卡的奥特枪纷纷朝着城下的敌军招呼而去。秦逸风挥舞双锤，将试图攀爬城墙的敌军砸落。
铫期、冯迁朗、黄眉、魏雷霆、季汉黑、高宠、黄浩然、影歌、张华等将领在城墙上来回奔走，指挥士兵抵御敌军的进攻。黄眉的狼牙棒横扫一片，金钵也不时砸向敌军。魏雷霆的雷霆半月刀挥舞起来，刀光闪烁，季汉黑的龙骨长矛如蛟龙出海，高宠的虎头枪枪枪致命，黄浩然的龙虎黄金锏在城墙上打出一片血路，影歌和张华的刀枪配合默契，让敌军难以靠近。
双方激战正酣，喊杀声震天动地。李牧在后方指挥大军，不断调整战术。王诩、范蠡、于谦三位军师则密切关注着战场形势，向李牧提出建议。刘秀和孙武也在城墙上紧张地指挥，司马懿等人不时献上计策。
宇文成都越战越勇，凤翅鎏金镗接连斩杀数名守城士兵，朝着城墙顶部冲去。黄忠看到，立刻搭弓射箭，三支箭矢朝着宇文成都射来。宇文成都侧身躲避，手中凤翅鎏金镗横扫，将箭矢打落。应龙、管毅、公孙羽、姜松四人趁机组成枪阵，朝着城墙上冲去，枪尖闪烁，如毒蛇吐信。
文鸯护着杨滔，在战场中穿梭，手中长枪不时刺出，解决掉靠近的敌军。薛刚和金刚的巨锤终于将城门砸出一个大洞，两人相视一笑，带领士兵朝着城内冲去。潘凰骑着凤凰踏雪驹，玄阴凤鸣斧开路，所到之处，敌军纷纷倒地。
城墙上，刘秀的军队奋力抵抗。孙武元帅看到城门被破，脸色大变，立刻下令：“分兵一部分，死守城门，不能让敌军全部涌入！”黄忠、黄涛等人带领一队士兵朝着城门冲去，准备阻击敌军。高宠手持虎头枪，大喝一声，朝着宇文成都冲去，两人枪镗相交，发出一声巨响，火星四溅。
战场上，士兵们厮杀在一起，鲜血染红了大地。刀剑相撞声、喊杀声、惨叫声交织在一起，形成了一幅惨烈的战争画面。李牧看到城门已破，下令大军全力进攻。一时间，更多的士兵朝着城内涌去。
刘秀见势不妙，孙武元帅上前说道：“主公，敌军势大，我们若继续死守，恐怕全军覆没，不如先退往雉郡，再做打算。”刘秀咬咬牙，无奈地点点头，下令撤军。司马懿等人指挥军队有序撤退，黄忠、黄涛等将领在后方掩护。
宇文成都等人想要追击，但李牧下令停止追击，先稳固在棘阳的占领。这场激烈的战斗，最终以李牧大军占领棘阳，刘秀军队退往雉郡而告终。棘阳城内外，尸横遍野，血流成河，空气中弥漫着浓烈的血腥味，
棘阳城头的硝烟尚未散尽，李牧已开始着手布防。残破的城墙下，士兵们踩着泥泞的血水搬运尸体，哀嚎声与木橇拖动的吱呀声交织成一曲悲壮的挽歌。宇文成都擦净凤翅鎏金镗上的血渍，望着雉郡方向冷笑：“刘秀小儿逃得倒快，末将愿领三千铁骑，追至天涯海角！”
“不可轻举妄动。”李牧按住他的肩膀，目光扫过满目疮痍的城池，“雉郡城高池深，刘秀又有孙武等谋士相助，贸然追击恐中埋伏。”他转向三位军师，“王诩先生，依你之见？”
王诩抚须沉思：“我军虽胜，但折损近五万将士，急需休整。可派细作潜入雉郡，探清敌军虚实。”范蠡点头补充：“同时应加固棘阳城墙，囤积粮草。刘秀若知我军立足未稳，极有可能反扑。”
雉郡内，刘秀坐在议事厅中，望着沙盘上插满的蓝旗，面色阴沉如水。孙武指着地图道：“李牧暂未追击，正是我军喘息之机。当务之急，是整合残部，联络周边城池守军。”司马懿上前一步：“主公，臣建议效仿田单火牛阵，以奇兵破敌。”
“火牛阵？”刘秀挑眉，“但我军无此牲畜，如何施展？”
周不疑轻笑：“可造‘木牛’。以桐木为骨，蒙以牛皮，内藏硫磺火油，待敌军攻城时点燃，必能扰乱其阵脚。”刘秀拍案叫绝，当即下令工匠日夜赶制。
十日后，棘阳城外突然扬起漫天尘土。李牧登上城楼，见远处黑压压一片人马——刘秀竟率十万大军卷土重来！为首的黄忠手提大刀，黄涛张弓搭箭，箭矢破空而来，钉在城楼三丈之外。
“李牧匹夫！”黄忠的怒吼响彻云霄，“今日便让你血债血偿！”
李牧面色不改，转头吩咐：“传宇文成都、薛刚，各领一万精兵，左右包抄；潘凰率五千骑兵，绕后突袭。”他又看向王诩，“先生之计，该用了。”
战鼓如雷，宇文成都一马当先，凤翅鎏金镗撕开汉军防线。薛刚双锤舞动，砸得汉军盾牌迸裂。然而汉军却不硬拼，且战且退，将敌军引入预设的谷地。
突然，号角声骤响！只见谷口两侧滚木礌石如雨落下，汉军万箭齐发。宇文成都大喝一声，镗尖挑起巨石砸向箭雨；薛刚挥锤击落箭矢，却见远处刘秀军阵中，数百头“火牛”双目喷火，狂奔而来！
“不好！中计了！”宇文成都瞳孔骤缩。烈焰裹着硫磺味扑面而来，战马受惊嘶鸣，阵型瞬间大乱。汉军趁势掩杀，高宠的虎头枪、黄涛的龙虎黄金弓接连收割性命。
千钧一发之际，潘凰骑着凤凰踏雪驹从天而降，玄阴凤鸣斧劈开火牛阵！她身后骑兵手持泼风刀，专砍牛腿。混乱中，贾演的麒麟枪挑翻汉军将领，管毅、公孙羽组成枪阵，硬是在火海中杀出一条血路。
此时，李牧亲率中军赶到。他手持长剑，剑锋所指，三万弓弩手齐射。漫天箭雨下，刘秀军队不得不暂缓攻势。双方在谷地展开拉锯战，鲜血浸透黄土，兵器残骸堆积如山。
混战中，高宠与宇文成都再次交锋。枪镗相撞，火星四溅，两人皆是力竭，却谁也不肯后退半步。另一边，黄忠与薛刚斗得难解难分，黄涛的箭雨不断袭扰敌军后方，而盘千月、乌列尔则率领死士，直扑刘秀帅旗！
暮色渐浓，战场上尸横遍野。刘秀见难以速胜，又恐后路被断，只得鸣金收兵。李牧望着汉军远去的背影，擦去脸上血污，下令：“鸣鼓收兵，清点伤亡。”
这一战，汉军虽未能夺回棘阳，却也让李牧军元气大伤。棘阳城头，新换的战旗在风中猎猎作响，诉说着这场战争远未结束。雉郡与棘阳之间的土地，