腊月，巴东郡鱼复县城外寒风如刀，长江江面结着薄冰，瞿塘关的烽火台昼夜不熄，将天空染成一片暗红。刘彻、赵匡胤、潘善宇的三方残部共约三十万大军齐聚于此，依托瞿塘天险布防——刘彻军守关城核心，赵匡胤军屯于江北岸的赤甲山，潘善宇军扼守江南岸的白盐山，三股势力以铁索连接两岸，在江面上筑起三道浮桥，互为呼应。城头上，卫青与田单正检视防御，霍去病的枪骑兵在关前山道巡逻，月如婵的弓箭手伏于峭壁，箭镞在残阳下闪着寒光。
此时，杨滔的四十四万大军已兵临关下。中军帐内，韩信展开巴东舆图，指尖划过瞿塘关：“此关两岸绝壁，唯有栈道可行，硬攻必损兵折将。潘善宇新败，军心不稳，可先攻白盐山，破其南岸防线，再断浮桥，孤立关城。”王诩折扇指向江北：“赤甲山地势陡峭，赵匡胤若见南岸危急，必分兵救援，可令耶律副帅设伏于山腰，截其援军。”杨滔颔首，当即下令：“莫穹顶率五万精兵攻白盐山，林仁亨随耶律副帅往赤甲山设伏，贾淳领水军溯江而上，牵制浮桥守军。”
三日后黎明，白盐山响起震天炮声。莫穹顶的天渊马踏碎晨霜，天雄乱渊戟划破薄雾，五万大军沿着山道冲锋。潘善宇立于山巅望楼，令杨业率杨家将守第一道防线，自己亲率银枪营压阵。杨七郎的长枪如毒龙出洞，接连挑落十余名杨军士兵，却被莫穹顶的戟尖逼得连连后退，枪杆上的红缨沾满血污。山腰间，杨六郎的箭阵与杨天乐的翎光弓对射，箭矢在峡谷中交织成网，中箭的士兵从峭壁坠落，溅起江面上的薄冰。
激战至午时，白盐山第一道防线告破。潘善宇亲提银枪冲锋，枪尖与莫穹顶的戟刃碰撞，火星溅在两人冻得发红的脸上。“潘将军，德阳已破，何必再守？”莫穹顶的天雄乱渊戟横扫，逼得潘善宇侧身闪避，“降者不杀！”潘善宇啐出一口带血的唾沫：“杨滔篡逆之贼，某宁死不降！”说罢挺枪直刺，枪尖几乎触及莫穹顶咽喉，却被对方用戟杆格开，天渊马顺势前冲，将潘善宇撞得踉跄后退。
江北赤甲山，赵匡胤果然亲率三万精兵驰援南岸。刚行至山腰栈道，两侧峭壁突然滚下巨石，耶律阮仲的铁鞭营从岩后杀出，将栈道截成三段。六耳猕猴的金箍棒横扫，砸断迎面飞来的滚木，却被林仁亨的双锤缠住，两员猛将在仅容两人并行的栈道上死战，脚下便是百丈悬崖，积雪与血污混在一起，稍不留神便会坠入江心。哪吒的火尖枪挑开一名杨军士兵，却被薛丁山的方天画戟拦住，枪戟相击的脆响在峡谷中回荡，震得崖壁落雪簌簌。
江面上，贾淳的楼船撞向浮桥，紫辰玄龙弓射出的火箭点燃了桥面木板。刘彻军的严颜率枪兵死守浮桥，枪尖组成密集的铁网，将跳上桥的杨军士兵一一挑落。蛟魔王的金箍棒砸向楼船桅杆，却被贾淳的紫金宣化棍挡住，两人在摇晃的船板上角力，脚下的江水翻涌如沸。
关城之内，卫青见南岸危急，急令霍去病率一万骑兵从侧翼山道驰援。霍去病的闪电枪阵如一道银流，冲散莫穹顶的后军，枪尖所过之处，杨军士兵纷纷倒地。“霍去病！”莫穹顶回身迎战，天雄乱渊戟与闪电枪在空中交击，两人战马盘旋，兵器碰撞的火花照亮彼此年轻却狰狞的脸。霍去病左臂的箭伤崩裂，鲜血染红了半边战袍，却愈发勇猛，枪尖贴着戟杆滑下，直取莫穹顶小腹。
正当杨军攻势最猛时，白盐山后山突然响起喊杀声——潘善宇的次子潘鸿率五万伏兵从密道杀出，金离瞳的长刀劈开杨军阵型，武神凌的长枪如梨花绽放，与正面的潘善宇形成夹击。莫穹顶腹背受敌，不得不下令撤退，天渊马踏过同伴的尸体，缓缓退回山脚。
赤甲山的耶律阮仲听闻南岸兵败，知伏击已无意义，令林仁亨断后，自己率部后撤。林仁亨的双锤砸断栈道，将六耳猕猴的追兵阻在崖边，看着同伴消失在风雪中，才转身与赵匡胤军死战，最终力竭被擒时，双锤仍死死嵌在崖壁的岩石里。
江面上的贾淳见两岸攻势皆退，下令水军撤回，临走前一箭射断浮桥铁索，半数楼船在撤退时被刘彻军的投石机砸沉，江面漂满了断桅与浮尸。
暮色降临时，瞿塘关的厮杀声渐渐平息。刘彻、赵匡胤、潘善宇在关城城楼会面，三人皆是衣衫染血，脸上带着疲惫却难掩的振奋。卫青呈上战报：“杨军伤亡十二万，我军损失八万，浮桥虽断，关城仍在。”潘善宇望着南岸的白盐山，那里仍有未熄的余火：“杨滔虽退，必不甘休，需连夜加固防线，明日恐有恶战。”赵匡胤擦拭着盘龙棍上的血污，沉声道：“某愿与潘将军换防，赤甲山由我军驻守，白盐山交给杨家将，彼此呼应更便。”
刘彻望着窗外飘落的新雪，忽然道：“传我令，杀牛宰羊，犒赏三军。今夜轮流值守，明日，让杨滔见识一下，巴东郡的骨头有多硬！”
关城的篝火燃起，映照着士兵们疲惫却坚毅的脸。霍去病裹紧伤口，看着远处杨滔大营的灯火，握紧了手中的闪电枪；潘善宇抚摸着儿子潘鸿带伤的肩膀，眼中闪过一丝欣慰；六耳猕猴将金箍棒靠在墙角，接过亲兵递来的热酒，酒液入喉，暖意却抵不过崖边的寒风。江水流淌依旧，带着浮冰与血污，奔向未知的远方，而瞿塘关的烽火，在风雪中愈发炽烈，
瞿塘关城楼的烛火彻夜未熄，刘彻、赵匡胤、潘善宇围坐在残破的案几旁，案上摊着巴东郡舆图，卫青、田单、杨业、白泽等将领分立两侧，靴底的泥雪在地上晕开一片片湿痕。窗外寒风呼啸，夹杂着巡逻士兵的甲叶碰撞声，更衬得帐内气氛凝重。
“杨滔虽退，但其主力尚存三十余万，”卫青率先开口，指尖点向舆图上的巫山县，“此县距瞿塘关百里，乃是杨军后撤的屯粮之地。韩信用兵向来粮道为先，若能烧毁其粮草，可解一时之困。”田单摇头道：“巫山地势平缓，杨滔必派重兵把守，强攻怕是讨不到好处。何况我军新败，兵力折损过半，经不起再一次硬仗。”
赵匡胤把玩着腰间的玉佩，忽然看向潘善宇：“潘将军的白盐山有密道，不知瞿塘关附近还有无此类捷径？若能绕到杨军背后，或可出奇制胜。”潘善宇眉头微皱：“早年修栈道时确有几条废弃矿道，只是年久失修，怕是仅容单人通行，大军难以通过。”他顿了顿，补充道：“倒是江北赤甲山有一处暗河，可通至巫峡中段，只是水流湍急，不易行船。”
刘彻一直沉默不语，此时忽然敲了敲案几：“烧粮、绕道皆非上策。当务之急是稳住防线，再遣使求援。”他看向法正与赵普，“你二人分头行事，法正去荆州联络刘表旧部，赵普往岭南求助于士燮，许以重利，只求他们出兵袭扰杨滔后方。”
“陛下英明，”法正躬身应道，“只是刘表旧部与杨滔素有勾结，未必肯出兵。某愿携传国玉玺的拓本前往，以示诚意。”赵普则面露难色：“岭南路遥，士燮老奸巨猾，怕是远水难救近火。”杨业上前一步：“末将愿率五千精兵护送二位先生，沿途若遇杨军游骑，可杀开一条通路。”
正商议间，霍去病掀帘而入，身上还带着寒气：“启禀陛下，斥候回报，杨军在巫峡口增设了二十座炮台，贾淳的水军正在江面演练，似有强攻浮桥之意。”众人闻言皆是一凛，卫青快步走到舆图前：“浮桥已断，他们若要过江，必走瞿塘关西侧的栈道。那里狭窄陡峭，可派弓箭手伏击。”
潘善宇沉吟道：“杨军的红衣大炮威力惊人，栈道虽险，怕是经不起几轮轰击。某倒有一计——可将江边废弃的渔船装满柴草，待杨军炮船靠近，便点燃顺流漂下，火借风势，或可烧毁其炮船。”赵匡胤抚掌道：“此计甚妙！某的六耳猕猴水性极佳，可率水性好的士兵驾船，确保火船能准确漂向敌阵。”
“还有一事，”田单忽然开口，“杨滔军中必有细作，我军动向需严加保密。可令‘万剑一’加强盘查，凡关内外出入者，需持三方合发的令牌方可通行。”刘彻点头：“准。再令月如婵与箭隐率弓箭手轮值烽火台，一旦发现杨军异动，即刻发信号。”
夜色渐深，烛火摇曳中，众人继续细化防务：霍去病率骑兵守关前要道，高宠与杨七郎共守白盐山，六耳猕猴与蛟魔王负责江面防御，严颜则带人修复浮桥铁索，以备不时之需。将领们领命离去时，天已微亮，东方泛起鱼肚白，映得瞿塘关的绝壁如镀上一层冷霜。
刘彻站在城楼，望着关外白茫茫的江面，卫青走到他身后：“主公，将士们已按部署行动，只是……”他欲言又止，最终还是道，“我军粮草仅够支撑十日，若援军不到，恐难持久。”刘彻沉默片刻，从怀中掏出一枚玉佩，正是当年与朱元璋分兵时所得：“可再派一队死士，突围往北，向朱元璋求援。告诉他，若巴东失守，杨滔下一个目标便是他的江东。”
寒风卷着雪沫打在脸上，刘彻紧了紧披风，目光越过江面，望向杨滔大营的方向。那里，炊烟正袅袅升起，数十万大军蛰伏在风雪中，如同一头蓄势待发的猛兽。而瞿塘关这道单薄的防线，便是眼下唯一能挡住它的屏障。