第二百八十七章 星域惊变
“影刃号”舰桥内的空气仿佛瞬间凝固了。远方星空中那熟悉的五百世界星徽，此刻在众人眼中却蒙上了一层不祥的阴影。通讯频道里断断续续的求救信号如同垂死者的呜咽，每一个破碎的词组都敲击在每个人的心头。
“……防线崩溃……”
“……不明舰队……规模巨大……”
“……摄政王……失踪……重复……摄政王基里曼失踪……”
“不可能！”鲁斯第一个咆哮起来，狼王的眼睛瞬间布满血丝，拳头狠狠砸在控制台上，发出沉闷的巨响，“谁能动得了基里曼？谁能打穿五百世界的防线？是哪个杂种干的？！”
伊芙蕾妮脸色苍白，灵能感知延伸出去，试图捕捉更多信息碎片，但只能感受到一片混乱、恐惧和绝望的灵能回响，如同瘟疫般在星域中蔓延。“信号太混乱了……但可以确定，袭击来自多个方向，攻势极其猛烈……而且，有一种……令人作呕的、腐败的气息混杂其中。”
克隆福根已经全力运转传感器和通讯阵列，试图过滤噪音，拼凑出更清晰的画面。星图上，原本代表奥特拉玛五百世界稳定疆域的光点，此刻大片大片地闪烁着代表冲突或失联的红色。几条主要的亚空间航道被标记为“高危”或“中断”。
“检测到大规模战争痕迹……多个星系检测到高强度能量武器残留、行星级爆炸信号……以及……某种生物污染迹象。”克隆福根的声音带着前所未有的凝重，“袭击者身份尚未确认，但战术风格……兼具精准的轨道打击和……无差别的毁灭性污染。这不符合已知主要混沌战帮或异形帝国的常规作战模式。”
林恩强迫自己冷静下来，心脏却如同被一只冰冷的手攥紧。基里曼是他和这个团队在帝国中最重要的支柱和盟友，他的失踪甚至可能陨落，带来的影响是灾难性的。更可怕的是，袭击发生的时机如此巧合，正好在他们远离核心区域、深入险境寻求力量之时。
“能联系上马库拉格之耀号或者任何极限战士的战团要塞吗？”林恩问道，声音因紧张而有些沙哑。
“尝试中……所有官方频道均被强烈干扰或静默。仅能接收到一些边缘世界、民用网络或独立哨站的残缺求救信号。”克隆福根回答，“根据这些碎片信息推测，袭击大约发生在三个标准周前。最初是边境星系遭遇闪电打击，随后攻击迅速向核心世界蔓延。马库拉格……信息最后出现是在一周前，一场大规模轨道战之后，信号便中断了。”
三个周前……正是他们深陷“永恒暮光森林”的时候。林恩心中涌起一股寒意，这绝不是巧合。
“我们必须立刻前往马库拉格！”鲁斯低吼道，狼王的战意和兄弟情谊让他无法等待。
“鲁斯兄长，冷静！”林恩按住他的肩膀，“敌情不明，盲目冲进去就是送死！我们首先需要确切的情报！”
他转向克隆福根：“福根，扫描附近星域，寻找任何可能的信息源——幸存的军舰、空间站、甚至是……逃亡的商船或海盗。我们需要知道敌人是谁，规模多大，以及基里曼兄长的具体下落！”
“明白。”克隆福根立刻执行，传感器功率开到最大，扫描波束如同触须般伸向周围的星空。
等待是煎熬的。每一秒都仿佛被拉长。伊芙蕾妮尝试用灵能进行更远距离的感应，但星域中弥漫的战争创伤和负面情绪如同厚重的迷雾，阻碍了她的探知。鲁斯焦躁地踱步，像一头被困在笼中的猛兽。
突然，传感器捕捉到一个微弱的、经过加密的帝国海军识别信号，正从不远处的一个小型星系——名为“卡利普索裂隙”的矿业星系——传出。
“发现信号源！是一艘受损的‘眼镜蛇级’驱逐舰，注册名为‘坚定意志号’。它正在小行星带中隐蔽航行，信号极其微弱。”克隆福根报告道。
“靠过去！小心接触！”林恩下令。
“影刃号”悄然驶向目标星系。靠近后，他们看到了惨烈的景象：星系的矿业中心星球表面布满了巨大的弹坑和诡异的、仿佛活体组织蔓延般的紫绿色斑块，轨道上漂浮着无数战舰和空间站的残骸。那艘“坚定意志号”驱逐舰舰体上布满了伤痕，引擎冒着黑烟，正利用密集的小行星带作为掩护，缓慢移动。
林恩尝试用帝国海军通用加密频道呼叫：“‘坚定意志号’，这里是……独立勘探船‘影刃号’。我们收到了求救信号，需要了解奥特拉玛的情况。请回应。”
频道里沉默了片刻，随后一个充满疲惫和警惕的声音响起：“‘影刃号’？未识别的信号……证明你们的身份！”
林恩看了一眼鲁斯，后者会意，上前一步，对着通讯器用原体那特有的、充满权威的嗓音低沉地说道：“我是黎曼·鲁斯，太空野狼原体。我身边是基里曼摄政王的顾问林恩。我们现在需要情报，士兵，立刻报告！”
通讯另一端明显陷入了震惊和混乱，能听到压低的惊呼和急促的讨论声。过了一会儿，那个声音再次响起，充满了敬畏和一丝希望：“原……原体大人！感谢帝皇！我是‘坚定意志号’的舰长，卡恩中校。我们……我们遭到了背叛和瘟疫的联合袭击！”
“背叛？瘟疫？说清楚！”鲁斯厉声道。
“是钢铁勇士和死亡守卫的联军！”卡恩中校的声音带着恐惧和愤怒，“他们不知用什么方法，绕过了外围防线，直接对核心世界发动了协同攻击！钢铁勇士负责轨道轰炸和攻城，死亡守卫则散播那种……那种可怕的瘟疫！行星防御部队成建制地倒下，化为行走的腐尸！就连……就连一些星际战士战团也受到了影响！”
钢铁勇士的佩图拉博和死亡守卫的莫塔里安！两位叛乱原体的联手！这绝对是精心策划的、旨在彻底摧毁帝国希望核心的致命一击！
“基里曼摄政王呢？”林恩急切地追问。
“摄政王陛下……他亲自率领舰队迎击钢铁勇士的主力，在马库拉格轨道上与敌人展开激战。但战斗最激烈时，一股强大的亚空间风暴突然出现，笼罩了整个战场！等风暴散去……摄政王的旗舰‘马库拉格之耀号’就失去了联系，陛下……下落不明。有传言说他坠毁了，也有传言说他被……俘虏了……”卡恩中校的声音哽咽了。
鲁斯发出一声压抑的怒吼，整个舰桥都为之震动。
林恩的心沉到了谷底。最坏的情况发生了。但他强迫自己思考：“敌人现在在哪里？马库拉格的情况如何？”
“钢铁勇士和死亡守卫的主力在摧毁轨道防御后，似乎……撤退了。但他们留下了大量的瘟疫和叛军部队，正在星球表面……进行某种‘净化’仪式。马库拉格……已经沦陷了大部分区域。我们是在最后时刻奉命突围，向外界求援的少数舰船之一……”
形势比想象的更糟。敌人不仅重创了五百世界，俘虏（或杀害）了基里曼，甚至还占领了帝国的第二首都马库拉格！
“你们有什么计划？”林恩问。
“我们……我们试图前往‘萨姆海吉’星系，那里有极限战士的一个秘密补给基地，或许还有抵抗力量存在。但我们的引擎受损严重，恐怕……”
林恩与鲁斯、伊芙蕾妮快速交换了眼神。
“卡恩中校，”林恩做出了决定，“‘影刃号’会为你们提供必要的维修支持和护航。我们将一同前往萨姆海吉。我们需要集结一切可能的力量。”
切断通讯后，舰桥内一片死寂。希望仿佛在这一刻被彻底掐灭。
然而，林恩却缓缓抬起了头，眼中闪烁着不屈的光芒。他感受着灵魂深处那来自伊莎女神的“生命抗熵”法则，以及怀中“共鸣棱晶”的微弱暖意。
“基里曼兄长不会轻易倒下。”他的声音虽然轻，却带着一种不容置疑的坚定，“而我们，带来了新的希望。死亡守卫的瘟疫？或许……正是检验我们新获得的力量的时候了。”
他看向鲁斯和伊芙蕾妮：“我们不能放弃。基里曼需要我们，五百世界需要我们。这场战争，才刚刚开始。”
绝望的阴云笼罩着奥特拉玛，但一缕微光，已随着“影刃号”的到来，悄然刺破了黑暗。