战场上的硝烟尚未完全散去，混合着酸液的刺鼻腥臭、噬铁蚁甲壳烧焦的糊味，以及浓重的血腥气，形成一股令人作呕的死亡气息，沉甸甸地压在每一个幸存者的心头。月光艰难地穿透尚未平息的能量尘埃，洒在这片刚刚经历神魔对决与兽潮洗礼的土地上，映照出满目疮痍。断裂的荆棘藤蔓无力地耷拉着，偶尔闪过一丝黯淡的金属光泽；被酸液腐蚀得坑坑洼洼的地面，如同患了恶疾的皮肤；堆积如山的噬铁蚁残骸间，夹杂着破损的符文盾牌碎片和已然凝固的暗红血渍。
然而，在这片死寂的废墟之上，一种劫后余生的微弱活力，正顽强地重新勃发。
王大牛嘶哑着喉咙，指挥着还能动弹的士兵和青壮，搀扶伤员，收殓遗体，清理出一条条可供通行的道路。他的战斧拄在地上，魁梧的身躯微微摇晃，显然也已是强弩之末，但那双赤红的眼睛依旧锐利，如同灯塔般稳定着惶惶的人心。苏半夏透支昏迷，被紧急送回内庄救治，她脸色苍白如纸，呼吸微弱，让所有知晓她力挽狂澜事迹的人揪心不已。李思哲则几乎是连滚带爬地冲到了那只被林越镇压在迷踪阵中的巨兽“狰”最后消失的地方，眼镜歪斜，脸上混合着油污、汗水和一种近乎癫狂的科研狂热。
“庄主！庄主！样本！那个核心样本！”李思哲的声音因为激动和疲惫而尖锐变形，他挥舞着双臂，指向那片能量乱流尚未完全平息的区域，“那片鳞片！还有鳞片下的异物！必须立刻拿到！晚了能量逸散，数据就没了！”
林越立于原地，气息相较于之前的冲霄剑意，已平复如深潭。他微微颔首，示意自己知晓。方才与“狰”的激战，看似他全程占据上风，以精妙绝伦的“剑舞”将其戏耍于股掌，最终凭借阵法与诱饵智擒，但唯有他自己清楚，这头远古凶兽体内蕴含的狂暴力量何其恐怖，其背后那丝被操控的“浑浊”意志，更让他心生警惕。生擒远比斩杀要耗费更多的心力与算计。
他一步踏出，身影如清风拂过狼藉的地面，再次出现在那片脱落的暗红色鳞片旁。无需俯身，精神力已如无形的水银，细致入微地笼罩了那片区域。
鳞片约莫脸盆大小，边缘参差不齐，显然是巨兽在剧烈挣扎中被自身力量崩飞。入手冰凉，质地坚硬远超钢铁，表面天然生成着晦涩的纹路，隐隐还有一丝未散尽的凶煞之气。但这并非林越关注的重点。他的目光，穿透鳞片遮挡的阴影，精准地落在那片裸露出来的暗红色皮肤上。
那里，本该是与其他部位无异的坚韧兽肤，此刻却嵌入了一个与周围血肉组织格格不入的异物。
那是一个约莫成人拳头大小的物件，通体呈现出一种冰冷的哑光金属色泽，形状并非规整的球形或方形，而是带着一种诡异的、仿佛某种生物器官或精密仪器般的复杂多面体结构。它深深地嵌入“狰”的颈下皮肉之中，边缘与周围的血管、神经末梢诡异交融，仿佛已经成为了巨兽身体的一部分，却又散发着截然不同的、非生命的冰冷质感。
更令人心悸的是，这金属异物表面的颜色，并非固定不变，而是在极其缓慢地、模拟着周围血肉组织的能量场和生物电信号，进行着微不可查的色差调整，试图达成一种视觉上的“拟态”。若非林越精神力足够强大，感知足够敏锐，加之它因之前的战斗和挣扎导致能量运转出现了一丝极其细微的滞涩，恐怕极难被发现。
林越瞳孔深处掠过一抹寒芒。他伸出右手，食指与中指并拢，指尖并未直接接触那异物，而是凝聚起一丝凝练到极致、几乎化为无形的淡金色灵力。这缕灵力细若游丝，却蕴含着他对能量结构无与伦比的洞察力与控制力，如同最精密的手术探针，小心翼翼地朝着那金属异物表面探去。
当那缕灵力触碰到异物表面的瞬间——
“嗡！”
一股极其微弱、却异常清晰冰冷的信号波动，如同潜伏在深海中的毒蛇猛然昂首，顺着林越的灵力反馈回来！
这波动非生物电，非元素能量，更非任何已知的自然灵能振荡。它带着一种刻板的、循环的、充满人为设计痕迹的特定频率，冰冷，高效，不带丝毫情感。这波动正以一种极低的功耗，持续不断地向外发送着某种信号，同时，似乎也在接收着来自遥远方向的指令。
不仅如此，林越的灵力“指尖”还清晰地“触摸”到了这金属异物与“狰”血肉连接处，那无数比发丝还要纤细数倍的暗银色金属丝线。这些丝线如同寄生植物的根系，深深地扎入了巨兽的神经束和主要能量脉络节点，不仅是在抽取着“狰”本身的生命力和能量作为自身运行的动力源，更像是一道道枷锁，缠绕、渗透、影响着这头远古凶兽的意志核心，强行覆盖其本身的野性，注入那“浑浊”的指令！
人为操控！
证据确凿！
这根本不是什么自然形成的变异兽潮，而是一场精心策划、利用远古凶兽作为生物兵器的……定向袭击！
林越眼中积蓄的寒意瞬间达到了顶点，几乎要化为实质的冰霜。他一直以来的猜测被证实，心头却没有丝毫轻松，反而更加沉重。这背后的黑手，其所掌握的技术水平、对强大生物的控制能力，以及对桃源、或者说对他林越的针对性恶意，都远超之前遭遇的任何敌人。
“李思哲！”林越收回灵力，声音冷静得听不出丝毫波澜，却带着不容置疑的威严，“立刻准备最高规格的能量隔绝箱和生物隔离装置。小心取下它，我要知道它的每一颗螺丝，每一道能量回路！”
早已等候在旁、激动得浑身发抖的李思哲，闻言如同听到了圣旨，几乎是扑了上来，身后跟着几名同样眼神发亮的助手，手里捧着各种闪烁着符文光芒的奇特种器械。
“庄主放心！交给我！保证完整剥离，连一点能量残留都给它分析出来！”李思哲的声音都在发颤，一边指挥助手布置微型隔绝力场，一边掏出他那宝贝的检测仪器开始预热，“这种生物与机械的嵌合技术，这种信号编码模式……闻所未闻！这绝对是划时代的发现！不，是颠覆性的！”
他的动作变得极其轻柔、谨慎，与平时的毛躁判若两人。各种细小的、刻画了“禁锢”、“稳定”、“能量引流”符文的工具在他手中翻飞，小心翼翼地开始剥离那金属异物与“狰”血肉组织的连接。
林越没有再关注李思哲的操作，他对这位科学狂人的专业能力有着足够的信任。他缓缓站起身，目光扫过整个战场。
悲泣声、压抑的呻吟声、担架匆忙抬过的身影、士兵们麻木中带着一丝庆幸的脸……战争的残酷，在这一刻展现得淋漓尽致。桃源付出了血的代价，才勉强守住了家园。而这一切，竟然是人祸！
王大牛拖着疲惫的身躯走了过来，身上满是干涸的血迹和污渍，他看了一眼正在被李思哲“动手术”的区域，沉声道：“老板，兄弟们……伤亡统计初步出来了，阵亡一百三十七人，重伤失去战斗力的超过两百，轻伤几乎人人都有。苏姑娘力竭昏迷，还在抢救。符文盾牌损毁了四面，附魔武器也有不少损耗……”
他的声音低沉而沙哑，带着铁汉难以掩饰的痛楚。这些伤亡的数字，每一个都代表着一条曾经鲜活的生命，一个可能破碎的家庭。
林越沉默了片刻，望着远方依旧被猩红尘埃笼罩的天际线，那里是兽潮退却的方向，也可能是幕后黑手藏身之所。他轻轻开口，声音不大，却清晰地传入王大牛以及周围所有核心成员的耳中：
“告诉牺牲兄弟的家人，桃源会负责他们以后的生活，他们的孩子，桃源会抚养成人，他们的名字，会刻在英灵碑上，受后人敬仰。”
他的语气很平静，却蕴含着不容置疑的力量和决心。
“另外，”林越的目光转回，落在了那正在被小心翼翼取出的金属异物上，眼神锐利如刀，“传令下去，从今日起，桃源进入一级战备状态。外松内紧。”
“我们面对的，不再是无智的野兽。”他一字一顿，声音冰冷，“而是……戴着科技面具的敌人。”
王大牛浑身一震，眼中爆发出骇人的凶光，重重抱拳：“是！老板！我这就去安排！”
就在这时，李思哲那边传来一声压抑的低呼：“成功了！”
只见他用一个特制的、内部流淌着银色符文液体的透明箱子，小心翼翼地将那枚已经完全剥离下来的金属异物装了进去。箱子合拢的瞬间，表面符文骤亮，形成一道稳固的能量隔绝层。
那金属异物在箱体中，依旧散发着幽幽的、非生命的冷光，表面的拟态色停止了变化，恢复了它原本的哑光金属质感，那些细密的接口和微观结构，在符文的微光映照下，更显诡异精密。
它静静地躺在那里，像一颗来自深渊的眼眸，无声地宣告着一个更庞大、更危险的阴谋，已然浮出水面。
林越看着那隔绝箱，仿佛透过它，看到了隐藏在迷雾之后的、操弄命运的黑手。
他轻声自语，又像是在对所有人宣告：
“找到他们。然后……连根拔起。”
声音落下的瞬间，一股远比“狰”的咆哮更加冰冷的杀意，以他为中心，悄无声息地弥漫开来。这杀意并非针对眼前残破的战场，而是指向了那未知的、操纵这一切的幕后之地。