“深渊探索者号”如同一枚投入墨汁的夜光石，在舷窗外无尽的幽暗与压力中，稳定地向下潜航。艇内灯光调至适应深海的幽蓝，仪表盘上各种数据和符文有节奏地闪烁，取代了外界几乎不存在的光线。巨大的水压被船体外部流转的“坚固”与“避水”符文牢牢抵御在外，只有深海探测器传回的、经过处理的声波图像，在中央光幕上勾勒出下方那个神秘世界的轮廓。
起初是漫长的、几乎毫无变化的黑暗。偶尔有些发光的奇怪生物被潜水器的灯光吸引，如同幽灵般从舷窗外一闪而过，留下模糊的荧光轨迹。巨大的、形态狰狞的深海鱼类用冰冷的目光“注视”着这个不速之客，又在感知到符文散发的隐晦能量波动后，警惕地游开。
苏半夏坐在观察席上，双手轻轻交叠在膝上，指尖无意识地摩挲着研究袍的布料。她的目光紧盯着光幕，感受着胸前的生命古树幼苗传来一阵阵轻微的、如同心跳般的搏动。这搏动并非恐惧，而是一种奇异的“共鸣”，仿佛幼苗在努力感知并适应着这片完全陌生的水世界。她运转着《春风雨露诀》，将一丝丝温和的生命能量渡向幼苗，同时也将自己的感知尽力向外延伸。她能“听”到海水流动的低语，能“感觉”到远方某些庞大生命的晦暗气息，甚至能隐约捕捉到一丝丝……混杂在冰冷海水中的，微弱的痛苦与污染的气息。这证实了之前的推测，这片深海，确实在“生病”。
钱满仓则显得有些焦躁不安。他不太适应这种绝对的幽闭和未知，胖乎乎的手指不停敲打着座椅扶手，小眼睛在光幕和舷窗外来回扫视，试图从任何一点细节中分析出“商机”或“风险”。他怀里紧紧抱着那个装有“礼物”的密封箱，仿佛那是他在深海中唯一的浮木。
王大牛和他的队员们则如同礁石般沉稳。他们分散在艇内各处关键位置，沉默地监控着各项数据，检查着武器系统。他们的呼吸均匀而绵长，眼神锐利如鹰，身体始终处于一种蓄势待发的状态，随时准备应对可能从任何方向袭来的危险。
“深度：四千七百米。接近预定坐标区域。”负责操控潜水器的队员报告，声音在密闭空间里显得格外清晰。
光幕上的声波图像开始发生变化。原本相对平坦的海床逐渐出现起伏，巨大的海岭、深邃的裂谷开始显现。一些非自然的、规则的几何结构出现在图像边缘。
“检测到大规模能量聚集反应，模式……与已知眷族能量特征匹配度87%。”李思哲的声音从通讯器里传来，他留在桃源基地进行远程技术支持。
“调整航向，保持隐匿状态，缓慢接近。”王大牛下达指令。
“深渊探索者号”如同一个谨慎的猎手，悄无声息地滑入一片更加复杂的水下地形。前方，一片巨大的、由发光珊瑚和海藻构成的“森林”出现在视野尽头，那些光芒并非温暖的色调，而是带着一种幽冷的蓝绿或惨白，将周围的海水映照得光怪陆离。
而在这片发光森林的后方，一座城市的轮廓，在朦胧的光晕中逐渐清晰。
那不是人类概念中的城市。没有笔直的街道和棱角分明的建筑。巨大的、如同螺旋贝壳般的结构层层叠叠，构成了城市的主体，它们表面覆盖着发出柔和白光的珍珠质层，间或有其他发光矿物镶嵌其中，勾勒出繁复而古老的纹路。一些半透明的、如同水母伞盖般的穹顶笼罩着部分区域，隐约可见内部有光影流动。高耸的、形似海笋或塔楼的建筑刺破幽暗，顶端镶嵌着巨大的、如同月亮石般的发光体，为这座海底之城提供着主要照明。无数细小的发光鱼群如同城市的居民，在这些奇异建筑之间穿梭游弋，形成动态的光带。
波塞多尼亚。深海眷族的主城。它静静地矗立在万米海沟的边缘，古老、神秘、瑰丽，却又带着一种与世隔绝的冰冷和压抑。
“我的天……”钱满仓张大了嘴巴，忘记了紧张，只剩下纯粹的震撼，“这……这得值多少能量币啊……”
苏半夏也被眼前的景象所慑，但她更多地是感受到一种文明的厚重与……悲伤。这座城市很美，却像一座巨大的、精致的囚笼。她能感觉到，在那片美丽的光辉之下，弥漫着一种难以言喻的沉闷和束缚感。
“按照俘虏提供的联络方式，发送识别信号。”王大牛命令道。
一道极其微弱、带有特定频率的能量脉冲从潜水器前端发出，射向那座沉默的海底之城。
几分钟的等待，漫长得如同几个世纪。舷窗外只有游动的发光生物和城市恒定不变的冰冷光辉。
突然，城市边缘，一个不起眼的、如同巨大海螺入口的通道缓缓打开，从中驶出三艘小型的高速梭形潜水器。它们通体暗蓝，表面有水流般的纹路，悄无声息地靠近“深渊探索者号”，呈三角阵型将其隐隐包围。
“对方要求进行外部视觉确认。”通讯兵报告。
王大牛看向苏半夏和钱满仓，点了点头。
苏半夏深吸一口气，走到主舷窗前。她运转功法，让胸前的生命古树幼苗散发出更加清晰的、充满生机的柔和绿光。这光芒透过厚实的晶体舷窗，在幽暗的海水中，如同一盏温暖的灯塔。
钱满仓也赶紧凑到另一个舷窗前，举起手中那个密封箱，脸上努力挤出他认为最“真诚友好”的笑容。
对方的小型潜水器围绕着“深渊探索者号”缓缓盘旋了几圈，似乎在仔细确认。过了一会儿，其中一艘潜水器靠近，其外壳上一个类似鳃状的结构开合了几下，发出一种奇异的、混合着水流和音波的信号。
“他们在说……欢迎？还是……警告？”钱满仓紧张地猜测。
苏半夏却微微蹙眉，她通过生命古树的微弱共鸣，似乎捕捉到了一丝对方信号中隐藏的……急迫与警惕，并非全然是欢迎。
为首的梭形潜水器转向，向着那个打开的海螺通道驶去，同时发出引导信号。
“跟上他们，保持最高警戒。”王大牛沉声道。
“深渊探索者号”跟随着引导，缓缓驶入了波塞多尼亚。穿过通道，内部是一条宽阔的、由发光苔藓照明的隧道。隧道壁并非岩石，而是某种半透明的、具有韧性的生物材质，可以看到外面城市的部分景象——有穿着贴身鳞甲、耳后有鳃的眷族士兵列队巡逻，他们的眼神冷漠而充满审视；也有一些普通眷族民众，穿着简单的、由海藻或鱼皮制成的衣物，在看到这艘陌生的潜水器时，脸上露出混杂着好奇、恐惧和一丝……隐约期待的神情。
城市内部并非完全被水充满，似乎有某种力场或膜结构将水分区域隔开，形成了可供行走的“街道”和必须游动的“水道”。建筑内部光影流动，隐约传来空灵而悠远的歌声，那是深海眷族的语言。
最终，他们被引导至一个位于城市边缘、相对独立的圆形大厅。大厅由巨大的珍珠贝构成，内部干燥，充满了略带咸味的空气，显然是专门为了接待陆地访客而准备的。
当“深渊探索者号”的舱门缓缓打开，苏半夏、钱满仓在王大牛和四名精锐护卫的陪同下踏上这片海底之地的瞬间，一种难以言喻的隔阂感与历史感同时涌上心头。
数名身着较为华丽鳞袍、气质明显不同于普通士兵和民众的深海眷族已经等在那里。为首的一位，是位面容苍老但眼神睿智的长者，他耳后的鳃状结构微微开合，用略显生硬但清晰的通用语开口道：
“陆地桃源之客，欢迎来到波塞多尼亚，深海之明珠。”他的目光扫过众人，尤其在苏半夏胸前那株散发生命光辉的幼苗上停留了片刻，眼中闪过一丝难以察觉的波动，“我乃改革派长老，凯兰崔尔。谨代表……所有仍心存希望的族人，感谢你们的到来。”
他的欢迎词彬彬有礼，但苏半夏敏锐地察觉到，这位长老的眼神深处，除了礼节性的欢迎，还隐藏着深深的忧虑，以及一丝……仿佛在巨大压力下强行维持的镇定。
海洋与土地的第一次正式对话，就在这座瑰丽而压抑的海底之城，在这看似平静却暗流涌动的珍珠厅中，悄然开始。而真正的暗流，远比他们看到的表面，要汹涌得多。