“清韵”茶楼一晤，如同在婉容沉寂的心湖里投下了一颗种子，迅速生根发芽。
陈明远恰到好处的关怀、渊博的学识以及那份“知音难觅”的共鸣，让她体验到了久违的精神愉悦。
与张宗兴带来的、充满不确定性和危险气息的激情不同，陈明远给予的是一种稳定的、风雅的、仿佛触手可及的安宁。
张宗兴那边的禁令和担忧，在她看来，渐渐变成了一种过于紧张乃至有些专横的束缚。
她开始下意识地为陈明远辩护，认为张宗兴是身处险恶环境太久，以至于看谁都像是敌人。
几天后，陈明远再次投其所好，送来了一副精致的围棋和一本古谱，邀请她“手谈一局，以棋会友”。
这一次，会面地点定在了陈明远位于法租界的一处颇为雅致的书斋。他解释说，书斋更安静，更适合品茗对弈，并再次强调，会有女佣在旁伺候，以示坦荡。
这个邀请，让婉容犹豫了更久。
踏入一个男人的私人书斋，显然比在公共茶楼更加逾越界限。婆子极力劝阻，几乎要跪下来求她。
“姑娘，使不得啊！那张先生若是知道了……”婆子急得眼泪都要掉下来。
“婆婆，”婉容扶起她，语气带着一丝自己也未察觉的烦躁与坚持，
“张先生是救过我，护着我，但我并非他的囚徒，亦非不识礼数的无知妇人。陈先生是正人君子，以礼相待，书斋亦是雅集之所，且有你在旁，有何不妥？难道我连结交一个谈得来的朋友的自由都没有了吗？”
她内心深处，那份对被尊重、被平等对待的渴望，以及对“正常”社交生活的向往，最终压倒了对潜在风险的恐惧，也压过了对张宗兴感受的顾虑。
她精心挑选了一支玉簪作为回礼，带着婆子，再次赴约。
陈明远的书斋果然如其人，清雅脱俗。
四壁书架，藏书颇丰，案上宣纸徽墨，墙上挂着意境悠远的山水画。
他亲自煮水沏茶，动作行云流水，与婉容对坐弈棋，气氛融洽而宁静。
他棋力不俗，却并不争强好胜，每每在关键时刻不着痕迹地相让，让婉容既能享受到博弈的乐趣，又不至于挫败。
弈棋间歇，他谈起自己在南洋的见闻，谈起海外华人对故土的思念，言语中充满了真挚的家国情怀，这深深打动了婉容。
他甚至隐约提及自己家族也曾经历坎坷，更能体会她如今“寄人篱下”（他委婉地称之为“客居”）的心境。
这种被深刻理解的共情，像最温柔的暖流，浸润着婉容孤寂的心。
她不知不觉间，竟向他透露了一些自己颠沛流离的往事，虽未明言身份，但那字里行间的辛酸与无奈，已足以让有心人勾勒出大致的轮廓。
陈明远始终扮演着一个完美的倾听者和安慰者，目光温柔，言语熨帖。
当婉容因回忆起伤心事而眼角微湿时，他适时地递上一方干净的手帕，动作轻柔，没有丝毫冒犯。
“郭女士，”他轻声叹息，
“这乱世浮沉，能得一知己，便是上天最大的眷顾。明远何其有幸。”
这句话，如同最后一把钥匙，轻轻叩开了婉容心底那扇紧闭的情感之门。
她看着他真诚（至少看起来是）的眼睛，感受着这片刻的宁静与理解，一种混杂着感激、知遇、甚至是一丝朦胧情愫的复杂情感，在她心中悄然滋生。
回程的路上，她一直沉默着，指尖反复摩挲着那方还带着淡淡松烟墨香的手帕，心潮起伏，久久无法平静。
婆子看着她脸上那混合着恍惚与甜美的神情，心中哀叹，知道事情正在朝着最危险的方向滑去。
废弃货仓。
张宗兴听着手下汇报婉容不仅再次赴约，甚至进入了陈明远的私人书斋，还停留了将近两个时辰，他的脸色阴沉得能滴出水来。
一股混合着愤怒、担忧和强烈嫉妒的火焰在他胸中燃烧。
“书斋……好一个风雅之地！”他几乎是从牙缝里挤出这句话。
他太了解那种环境的私密性和暗示性，那远比公开场合更危险。
“兴爷，不能再等了！”赵铁锤急道，
“俺带几个弟兄，去把那小白脸绑来，一顿胖揍，看他说不说实话！”
“然后呢？”张宗兴猛地看向他，眼神骇人，
“让婉容恨我一辈子？让敌人看我们的笑话？证明我们除了暴力，毫无办法？”
他强迫自己冷静下来，剧烈的情绪波动只会让判断失误。
“阿明，那个书斋，查过了吗？”
“查了，”阿明摇头，
“确实是陈明远名下的产业，近期才购入。内部情况不明，我们的人不敢贸然靠近，怕打草惊蛇。”
线索似乎再次中断，敌人隐藏得极深。
苏婉清看着张宗兴痛苦而焦躁的样子，心中同样五味杂陈。
她既担心婉容的安危，也为张宗兴此刻的状态感到心疼，同时，那封伪造电文带来的阴霾依旧在她心头盘旋。
她张了张嘴，想说什么，最终却化作一声无声的叹息。此刻，任何关于信任的言语都显得苍白无力。
张宗兴走到货仓角落，用冷水狠狠洗了把脸。
冰冷的水刺激着皮肤，却无法浇灭心中的燥火。他知道，自己正眼睁睁地看着婉容一步步走向悬崖，而那个隐藏在暗处的推手，正在得意地欣赏着这一切。
他必须尽快找到破局之法，否则，不仅会失去婉容，更可能因为她的沉沦，导致整个“暗火”乃至营救六哥的计划满盘皆输。
这场围绕婉容展开的、没有硝烟的战争，已经到了最关键的时刻。