登基大典的余音尚在皇城上空缭绕，那份“天命所归”的狂热，却已在冰冷现实前迅速降温。朱慈烺——如今的大明弘光皇帝，未有丝毫喘息之机。乾清宫的御案上，堆积如山的并非贺表，而是来自四面八方的告急文书，以及积压待决的政务。
他坐在那张宽大却冰冷的御座上，首先面对的，便是孙传庭倒下后留下的巨大权力空白和军事危机。
“陛下，”史可法自镇江前线风尘仆仆赶回，脸上带着前线特有的疲惫与焦虑，“孙督师病重未愈，武英营军心虽经安抚，将士却皆盼主帅归位。臣以文吏之身暂摄戎机，终究非长久之策。高杰、黄得功等人，近日往来文书愈发倨傲，口口声声‘需朝廷明确方略、拨付实饷’，实则观望之心更重。清虏斥候已多次现身江北，虽未大举进犯，但其觊觎江南之意，已然昭然若揭！”
朱慈烺（弘光帝）静静听着，手指在摊开的地图上缓缓划过长江沿线。他心中清楚，史可法所言句句属实——没有孙传庭这块金字招牌，单靠史可法的声望，终究难以彻底震慑那些骄兵悍将，更无力稳稳接住即将袭来的狂风暴雨。
“史卿辛苦了。”朱慈烺开口，声音沉稳，“孙督师之位，无人可替。然，国事维艰，不能因一人而废全局。”
他沉吟片刻，颁下登基后首道重大人事任命：“擢史可法为东阁大学士，兼兵部尚书，总督南京畿辅、江北诸军务，赐尚方剑，准便宜行事！”
这职位集内阁辅臣与最高军事统帅于一身，赋予史可法江南江北前所未有的权柄。朱慈烺亟需倚仗这位忠诚且能力均衡的老臣，先稳住眼下最关键的局面。
“臣……惶恐！必竭股肱之力，以报陛下！”史可法感受到肩头沉甸甸的责任，肃然跪拜。
“至于江北诸镇，” 朱慈烺目光转冷，“高杰既想要‘明确方略’与‘实饷’，便给他！传旨：晋高杰为兴平伯，令其全力巩固徐州防务，朝廷即日拨付粮饷二十万石、饷银十五万两！告诉他，守好北门，朕不吝封侯之赏；若再逡巡不前，军法之下，绝不姑息！”
“黄得功晋靖南伯，固守庐州，粮饷照此例拨付半数！令其与高杰互为犄角！”
“刘泽清、刘良佐……” 朱慈烺顿了顿，语气里满是厌恶与无奈，“亦传旨申饬！若再首鼠两端，朕便收回他们的镇守之权，另派良将接任！”
这是赤裸裸的胡萝卜加大棒。一方面用爵位和钱粮暂时稳住最有实力的高杰和黄得功，另一方面也对最摇摆的刘泽清、刘良佐施加压力。
处理完最急迫的军事安排，朱慈烺立刻将目光转向内政，尤其是维系着他一切希望的格物院。
宋应星被召入宫中。短短时日，这位老人似乎又苍老了几分，但眼神中的执着却未曾改变。
“宋先生，” 朱慈烺省去多余寒暄，直奔主题，“朕登基伊始，百废待兴，然‘格物强军’之国策，绝无动摇之理！朕要知道，如今格物院的症结究竟在何处？燧发枪、火炮，何时能真正实现量产、列装全军？”
宋应星躬身回禀：“陛下，标准化生产推行受阻，工匠积习难改，此为其一；精铁、硝石等物料采购时断时续，常遭户部及各关卡刁难，此为其二；此前为阅兵与陛下登基大典赶工，工匠积劳已久，多有怨言，此为其三。” 他顿了顿，声音沉了几分，“老臣无能，有负陛下重托……”
“非先生之过。”朱慈烺打断他，眼中闪过一丝厉色，“是朕之前手段过于温和了。”
他当即拍板下旨：“着即设立‘军器制造总局’，擢宋应星为总局总督，秩正二品！专司军械研发、制造一应事宜！江南各省工坊、匠户，准总局择优征调；所需银钱物料，由内帑与太仓库共同支应 —— 户部及各地方官员，不得以任何理由拖延、克扣！违者，以资敌罪论处！”
正二品实职高官！这不仅将格物院地位抬至前所未有的高度，更赋予宋应星调动资源的巨大权柄。朱慈烺不惜动用相对独立的内帑银钱，还以 “资敌” 重罪威慑，彻底扫清了军械制造的制度障碍。
宋应星浑身一震，眼中爆发出难以置信的光芒，他深深俯首：“老臣……叩谢陛下天恩！必肝脑涂地，以报陛下！”
“朕不要你肝脑涂地，” 朱慈烺望着他，语气凝重，“朕要你尽快拿出可靠、可量产的利器！武英营等着换装，江北诸镇，也等着看朝廷的‘实饷’究竟是什么！”
处理完这两件最紧要的事务，朱慈烺才着手梳理登基后的其他政务。他比谁都清楚，若不能尽快理顺内部、凝聚人心，任何宏图大业都只是纸上空谈。
他连续召见户部、吏部官员，以雷厉风行之势处置了两类人：一是孙传庭病重期间上蹿下跳者，二是拖延格物院钱粮者，或罢黜、或下狱，毫不手软。与此同时，他亦提拔了一批监国时期显露出实干才能的中低级官员，尤其重用在漕运、税赋领域有专长的人才。
对魏国公徐弘基、忻城伯赵之龙等勋贵，朱慈烺未急于清算，反倒在登基后依惯例给予赏赐安抚，仿佛此前朝堂龃龉从未发生。但他同时以 “整饬京营” 为名，将韩赞周及内廷势力更深地嵌入京营管理体系 —— 名为协助，实则监视制衡。这是自身力量未稳时的高超政治平衡术，为的是避免与庞大勋贵集团彻底撕破脸。
然而，树欲静而风不止。
就在朱慈烺忙于梳理内政，试图为这个新生的弘光政权打下基础之时，北方再次传来了令人心悸的消息。
这一次，不是大规模的军事进攻，却更显凶险。
清国摄政王多尔衮稳定北京局势后，派遣汉官为首的使者团，携 “大清皇帝” 的 “诏书” 南下南京。使者团未直接入长江，反在山东境内停留，将 “诏书” 内容四处散布。
那 “诏书” 里，多尔衮自居 “天下共主”，先宣称已为崇祯皇帝发丧，还 “痛哭” 明朝 “君死国灭”，痛斥李自成 “弑君篡国”，将自己粉饰成 “仗义兴师，沉舟破釜，誓必灭贼，出民水火” 的救主；末了话锋陡转，逼南京方面 “识时务”，令其削号称臣，许以 “位号封爵可依旧典，恩同吴越” 的虚假承诺。
与此同时，使者团还私下接触江北四镇，尤其是对高杰和刘泽清，许以“王爵”厚赏，诱其归附。
“挟天子以令诸侯”的故技，被多尔衮玩得炉火纯青！他占据北京，控制北方，打着为明复仇的旗号，在政治上占据了极大的主动权。这份“诏书”和私下诱降，如同一把毒刃，直刺弘光政权最脆弱的心脏——法统与军心！
消息传到南京，朝野再次震动。
一些原本就心存畏惧、或暗中与北方有勾结的官员，又开始蠢蠢欲动，私下议论“或可暂避锋芒”、“虚与委蛇”。
史可法、黄道周等重臣则怒不可遏，纷纷上疏，请求皇帝立刻下诏，驳斥清虏伪诏，昭告天下，坚定抗清决心。
朱慈烺看着那份由细作抄录来的、多尔衮“诏书”的全文，脸上如同覆盖了一层寒霜。
他知道，这是登基以来面临的第一个重大政治挑战。如何回应，将直接决定这个新生政权的气质与命运。
是屈膝求和，苟延残喘？
还是奋起抗争，玉石俱焚？
他缓缓站起身，走到乾清宫门外，望向北方。
那里，是他的故都，是他父皇殉国之地，如今却成了敌人向他发出招降檄文的大本营。
一股混杂着国仇家恨的怒火，在他胸中熊熊燃烧。
他转身，对肃立一旁的王公公，一字一句地吐出冰冷的指令：
“拟旨。”
“第一，将多尔衮伪诏，公然示众，令天下共见其虚伪狂悖！”
“第二，朕将亲赴孝陵，祭告太祖高皇帝！”
“第三，传檄天下！明诏中外，朕与建虏，有君父之仇，不共戴天！凡我臣民，有敢言和议、受虏爵者，即为国贼，天下共击之！”
他的声音在乾清宫前回荡，带着新帝登基后的第一抹铁血色彩。
风暴，已然临头。退缩，唯有死路一条。