埃兰执政官的话，如同宇宙冰河时代降临的寒风，瞬间冻结了“第七避难所”内所有的生音和希望。
星尘之海……是回收站？是观察牢笼？是他们一直在追寻的、通往永恒监狱的入口？
林瑶下意识地后退一步，撞在了冰冷的控制台上，发出沉闷的响声，但她浑然不觉，只是失神地喃喃：“怎么会……这样……那我们……我们所有的努力，岂不是……”
秦风的脸庞如同石刻，没有任何表情，但他紧握的双拳，指关节因过度用力而泛白，暴露了他内心翻江倒海般的震动。他一直以来的目标，无论是保护李默，还是寻找对抗“肃正”的方法，都建立在前往“星尘之海”这个最终目的地上。如今，这个目的地被证明是陷阱，一种前所未有的茫然和沉重感攫住了他。
就连一直表现得沉稳淡然的苏茜，通过“方舟”的通讯听到这个消息后，也陷入了长久的沉默，只有微微颤抖的指尖显露出她内心的不平静。
李默感觉自己的心脏像是被一只冰冷的手紧紧攥住，几乎无法呼吸。金币在他掌心传来一阵阵悲凉与不甘的悸动，仿佛“守望者”最后的遗志也在为这残酷的真相而哀恸。他脑海中闪过自己一次次透支精神、对抗侵蚀，只为获取钥匙、前往那片“希望之地”的场景，此刻看来，竟像是一场精心策划的、指向自我毁灭的滑稽戏。
避难所内，乳白色的护盾光芒似乎都黯淡了几分，幸存的回廊遗民们，脸上也再次浮现出那种深植于灵魂的、对既定命运的绝望。
“所以……‘守望者’指引我们去‘星尘之海’，是……是让我们去送死吗？”林瑶的声音带着一丝哭腔，她无法接受这个事实。
“不，孩子。”埃兰执政官的声音疲惫而沙哑，却带着一种看透世事的沧桑，“‘守望者’……它或许也并非知晓全部真相。‘星尘之海’的隐秘，是在无数纪元、无数文明被‘回收’之后，才由像我们这样侥幸残存下来的碎片，拼凑出的可怕猜想。‘守望者’在最终被裁决前，或许……也仅仅是将那里视为一个能暂时躲避风雨的港湾。”
他顿了顿，浑浊的能量化眼睛看向李默，更准确地说，是看向他手中的金币：“而且，它留下了真正的希望——‘源初定义权能’的碎片，以及……像你这样的，‘火种’的继承者。”
“可知道了真相，我们又该怎么办？”秦风的声音低沉而压抑，他抬起头，目光锐利地看向埃兰，“难道就在这片废墟里等死？或者，在这维度间隙中永无止境地漂流，直到被‘肃正’的巡逻队发现？”
这是最现实的问题。目标崩塌，前路断绝，他们该何去何从？
避难所内陷入了更深的死寂。连那些回廊遗民也低下了头，他们苟延残喘了无数岁月，也未曾找到真正的出路。
就在这令人窒息的绝望氛围中，李默缓缓抬起了头。他的脸色依旧苍白，眼神却不再迷茫，反而燃烧起一种近乎偏执的火焰。他低头看着掌心的金币，感受着其中那份不屈的意志。
“如果‘星尘之海’是牢笼，是终点……”李默的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“那么，我们就必须找到……‘牢笼’之外的路。”
“牢笼之外？”埃兰执政官愣住了，周围的遗民也纷纷抬起头，眼中充满了困惑与一丝难以置信的微光。
“是的，牢笼之外。”李默重复道，他的思路越来越清晰，“埃兰执政官，您说过，‘肃正协议’维护着一个‘静态的平衡’，一个‘摇篮’。那么，这个‘摇篮’是谁建立的？‘仲裁庭’的背后，到底是什么？既然有‘摇篮’，就必然有‘摇篮’之外的世界！我们对抗的，或许并非宇宙的终极法则，而只是一个……‘系统’！一个可能被建造，也可能被……超越甚至摧毁的系统！”
他的话，如同在绝对黑暗中划亮了一根火柴，虽然微弱，却瞬间照亮了某种可能性！
秦风的眼神骤然亮了起来！是啊，如果对手是一个“系统”，那么理论上就存在漏洞、后门，甚至是……创造者留下的，连“系统”自身都无法完全控制的“底层权限”！李默所掌握的“源初定义权能”，不正疑似是这种权限吗？
“可是……‘摇篮’之外是什么？我们又该如何找到通往‘外面’的路？”林瑶急切地问道，希望重新燃起。
“我不知道。”李默坦诚地摇头，但他握紧了金币，“但这枚金币，这‘源初定义权能’，或许就是钥匙。它不仅记录了‘星尘之海’的坐标，是否……也隐藏着关于‘摇篮’边界，甚至是如何突破‘摇篮’的线索？”
他的目光投向埃兰执政官和那些回廊遗民：“回廊文明擅长空间技术和信息保存，你们在这里存在了无数岁月，是否……收集到过任何关于‘摇篮’边界，或者不同于‘肃正’规则的……‘外部’信息的蛛丝马迹？”
埃兰执政官陷入了沉思，他能量化的身体微微波动，仿佛在检索着漫长岁月中几乎被遗忘的记忆碎片。其他的遗民也互相低声交流着，回忆着。
突然，一个看起来相对年轻（以能量体的凝实程度判断）的遗民似乎想起了什么，他激动地指向大厅一侧，那里堆放着一些破损的、连接着古老接口的信息存储晶体。
“执政官！我想起来了！在‘大沉寂’发生前，我们的深空探测网络，曾经捕捉到一段极其短暂、来源不明的异常空间波动！那波动不属于任何已知的文明或自然现象，其规则特征……与‘肃正’体系截然不同！当时被认为是设备干扰或宇宙噪声，数据被标记为‘无法解析’并封存了！”
这个消息如同重磅炸弹！
“数据还在吗？！”李默、秦风和林瑶几乎同时问道。
“在！应该还在！就在第七档案区的冗余备份晶体里！”年轻遗民肯定地说道。
在埃兰的授权下，众人立刻行动起来。在堆积如山的破损晶体中，他们终于找到了那枚标记着“异常波动-纪元末-编号7”的存储晶体。虽然晶体表面有细微裂痕，但核心数据似乎尚存。
林瑶小心翼翼地将晶体连接到随身携带的便携读取设备上。经过复杂的解码和修复程序，一段极其扭曲、充满杂波的能量频率图谱，被艰难地还原了出来。
这段波动确实极其怪异，它的能量构成方式、空间扰动模式，都与“肃正”体系下已知的任何规则迥异。它更像是一种……蛮横的、来自完全不同体系的“噪音”。
“能追踪到源点吗？”秦风问道。
林瑶摇了摇头：“信号太微弱，持续时间太短，而且似乎经过了难以想象的距离衰减和维度扭曲，根本无法精确定位源点坐标。但是……”
她放大了图谱的某个特定频段，脸上露出了极度震惊的神色。
“但是什么？”李默追问。
“这段波动的……底层数学结构……”林瑶的声音带着难以置信的颤抖，“与李默你使用‘源初定义权能’时，引发的规则涟漪……有高度相似的拓扑特征！虽然一个如同微风吹拂，一个如同星系咆哮，但它们的‘根源’……很可能是同一种东西！”
所有人都惊呆了！
这段来自“摇篮”之外，规则体系完全不同的“噪音”，其根源竟然与李默掌握的“源初定义权能”同源？！
这说明了什么？
说明“源初定义权能”并非“摇篮”内部的产物，它很可能……本身就是来自“外面”的力量！是“守望者”不知通过何种方式，从“摇篮”之外获取，并封存在金币中的“异物”！
而那段被回廊文明捕捉到的“噪音”，很可能就是“摇篮”之外某个存在，或者某个事件，不经意间泄露进来的一丝……**气息**！
李默低头看着手中的金币，感受着其中那温暖而浩瀚的力量。原来，他一直使用的，可能就是打破这个囚笼的、来自“外面”的武器！
“我们不知道‘外面’是什么，是更广阔的世界，还是更残酷的战场。”李默抬起头，目光扫过众人，最终定格在无尽的虚空之外，“但我们知道，‘外面’确实存在。而且，我们手中，握着可能通往‘外面’的钥匙的……碎片。”
他的声音坚定起来，带着一种破釜沉舟的决绝：
“既然‘星尘之海’是陷阱，那我们就再也不去了。”
“我们的新目标，是找到‘摇篮’的边界，是捕捉更多来自‘外面’的信息，是补完这把钥匙！”
“我们要做的，不是逃入一个更大的牢笼，而是……”
“……凿穿这囚禁了无数文明、无数纪元的‘摇篮’之壁！”
一股前所未有的信念，在这绝望的废墟深处，如同微弱的火种，被重新点燃，并且，开始燃烧起燎原的野心。
（第二十章 完）