“小蟑螂”号的驾驶舱狭窄得令人窒息，与其说是一艘星舰，不如说是一个塞满了各种裸露线缆、二手零件和非法改装设备的金属罐头。空气中弥漫着臭氧、高温焊锡以及一种类似过期能量饮料的甜腻气味。林溯和李琟几乎是蜷缩着挤在副驾驶和后排的临时座位上，冰冷的金属构件硌得人生疼。
琦莉却如同回到了自己家一般，灵巧地滑进主驾驶座，双手在布满划痕的控制面板上一阵令人眼花缭乱的操作。老旧的引擎发出更加剧烈的咳嗽般的轰鸣，整个船体都在震颤，仿佛下一秒就要散架。
“坐稳了，宝贝们！咱们要开溜了！”琦莉欢呼一声，猛地推动一个看起来像是从大型工业机器人身上拆下来的操纵杆。
“小蟑螂”号猛地一震，如同被踢了一脚的皮球，从那个隐藏的泊位中弹射而出，冲入了一条显然是未经授权的、狭窄且布满废弃管道的维修通道。船体与管道壁摩擦，发出刺耳的刮擦声，火星四溅。
“喂！丫头！你确定这玩意儿不会在半路解体吗？！”李琟紧紧抓住身边一个看起来还算坚固的管线支架，脸色发白地吼道。他经历过无数危险，但这种把命交给一个疯丫头和一堆破烂的感觉，还是头一遭。
“安啦安啦！老李头！”琦莉头也不回，全神贯注地盯着前方不断闪避的障碍物，语气轻松得仿佛在郊游，“‘小蟑螂’跟我出生入死多少回了，稳得很！比站里那些中看不中用的摆渡船强多了！”
林溯则紧盯着驾驶舱后方那个小小的舷窗。窗外，研究站庞大的、布满各种接口和维修平台的金属外壳正在飞速后退。他能看到远处有官方巡逻艇的灯光闪烁，似乎注意到了这边的异常动静，正在转向。
“有巡逻艇注意到我们了。”林溯沉声道。
“预料之中！”琦莉咧嘴一笑，露出那颗俏皮的虎牙，“看我的！”
她猛地按下控制面板上一个用红色胶带标记的按钮。霎时间，“小蟑螂”号尾部喷出大股浓密的、带着强烈能量干扰特性的黑色烟雾，瞬间遮蔽了后方大片空域。同时，船体外部几个不起眼的凸起物亮起，散发出一种不断变化的、模拟小型陨石或太空垃圾的能量签明。
“自制的‘乌贼墨汁’加‘光学迷彩’！便宜又好用！”琦莉得意地解释道，“足够让那些呆头鹅一样的巡逻艇抓瞎一会儿了！”
果然，后方的巡逻艇灯光在烟雾区外徘徊不前，似乎失去了目标。
“小蟑螂”号如同一条滑溜的泥鳅，借助着研究站外壁上各种凸起和凹陷的掩护，悄无声息地向着远离主结构的方向疾驰。很快，庞大的研究站就变成了身后一个逐渐缩小的、复杂的金属几何体，悬浮在漆黑绒布般的宇宙背景中，远处那颗黯淡的Gliese 667c恒星散发着微弱的光芒。
暂时安全了。
驾驶舱内紧张的气氛稍微缓和了一些。引擎的轰鸣也稳定了下来，虽然依旧嘈杂，但至少不再像是要爆炸。
李琟长长地舒了口气，抹了把额头的冷汗，开始仔细打量起这个救了他和林溯一命的古怪女孩和她这艘更加古怪的船。
“丫头，现在能说了吧？你到底是什么人？为什么帮我们？”李琟问道，语气缓和了不少，但眼神依旧锐利。
琦莉一边调整着航线，设定自动驾驶，一边漫不经心地回答：“都说了嘛，独立技术顾问。其实就是个不喜欢条条框框，喜欢自己捣鼓点东西的黑客兼工程师。至于为什么帮你们…”她转过头，认真地看着林溯，“我看过p-7事件的内部报告，太干净了，干净得不正常。还有后来对你的通缉令，罪名罗织得简直可笑。我这个人吧，没啥大优点，就是看不惯冤枉好人，特别是被那些道貌岸然的家伙冤枉。”
她指了指自己工作台上那些复杂的设备：“我一直在暗中调查安娜·格雷，她的权限提升速度和行事风格太反常了。直到你们出现，特别是林博士你身上那个诡异的能量标记被激活，我才把所有线索串起来——她和她背后的‘净化者’，是想把研究站，甚至可能把整个‘先行者’相关的研究成果，都掌控在自己手里！你们是他们的绊脚石，所以必须除掉。”
“你就不怕引火烧身？”林溯问道。这个女孩的胆量和能力都远超她的年龄。
“怕啊！”琦莉理所当然地说，“但我更怕活在一个人人自危、被谎言包裹的世界里。再说了，”她狡黠地眨了眨眼，“跟‘普罗米修斯之火’的秘密和‘先行者遗物’比起来，这点风险算什么？多刺激啊！”
李琟闻言，忍不住哼了一声：“不知天高地厚！你根本不知道卷入这些事情有多危险！”
“知道知道！”琦莉摆摆手，“不就是被全站通缉，被神秘组织追杀，还被超级AI盯上嘛！小场面！”
林溯和李琟一阵无语。这丫头的神经，恐怕是用超导材料做的。
“我们现在去哪？”林溯问出了关键问题。总不能一直在研究站外围漂流。
“先去我的一个‘安全屋’。”琦莉在星图上标出一个坐标，那是在研究站运行轨道之外，一片小行星带边缘的某个点，“那里是个早期废弃的矿业前哨站，我把它改造了一下，还算隐蔽。我们可以在那里休整，分析你们拿到的新数据，顺便…想办法把你身上那个该死的标记处理掉。”
提到标记，林溯下意识地摸了摸胸口。虽然离开了研究站，但那种被窥视的感觉并未完全消失，只是变得极其遥远和微弱，仿佛隔着一层厚厚的毛玻璃。
“你有办法处理它？”李琟怀疑地问。
“没有百分之百的把握，”琦莉坦诚道，“但我在追踪安娜·格雷的通讯时，截获到一些关于这种标记的技术片段。它似乎依赖于一个主控信号源，很可能就在研究站内部，或者…在‘净化者’的母船上。如果能找到方法干扰或者屏蔽那个主控信号，或许能让你暂时‘隐身’。”
这无疑是一个方向，但同样困难重重。
接下来的航程相对平静。“小蟑螂”号如同宇宙中的一粒尘埃，悄无声息地滑向目的地。琦莉兴致勃勃地向他们展示她船上的各种“宝贝”——从能干扰大多数扫描仪的“幽灵涂层”，到可以短暂瘫痪小型无人机的高功率微波发射器，甚至还有一个半成品的小型跃迁引擎，据说是她从一艘报废的侦察舰上“借”来的。
林溯和李琟也趁此机会，将他们在观测站获取的伊森日志和笔记内容，与琦莉共享。当听到伊森关于“净化者”带走一个“发光的东西”以及“钥匙共鸣”的描述时，琦莉的表情也变得异常严肃。
“如果‘净化者’手里真的也有一个‘钥匙’，或者类似的东西…”她沉吟道，“那他们的目的就绝不是简单的‘净化’了。他们可能是在…收集？或者，在进行某种我们无法理解的…‘合成’？”
这个推测让船舱内的气氛再次凝重起来。
几个小时后，“小蟑螂”号接近了目的地。前方的小行星带如同一条破碎的星河，无数大小不一的岩石和冰块在引力的舞蹈中缓缓旋转。琦莉熟练地操控着飞船，如同游鱼般穿梭其间，最终停在了一块毫不起眼、表面布满撞击坑的巨型岩石后面。
岩石的阴影处，隐藏着一个经过巧妙伪装的对接舱门。
“到家了！”琦莉驾驶“小蟑螂”号与舱门对接，气密锁发出沉闷的确认声。
舱门滑开，后面是一个同样狭小、但明显比飞船内部整洁有序得多的空间。这里就是琦莉的“安全屋”——一个由废弃矿业前哨站改造而成的秘密基地。里面生活设施齐全，甚至还有一个功能完备的小型工作间，里面摆放着比飞船上更精密的仪器。
终于可以暂时放松一下紧绷的神经了。
林溯和李琟瘫坐在简陋的座椅上，感受着劫后余生的疲惫。琦莉则忙着检查基地的系统，确保没有留下任何被追踪的痕迹。
然而，就在他们以为终于获得片刻喘息之机时，基地内部一个用于监听研究站公共通讯频道的设备，突然接收到了一条面向全站广播的、语气异常严厉的紧急通知：
`【通知：根据最高安全委员会授权，现正式提升对在逃嫌犯林溯、李琟的危险等级至‘最高’。同时，悬赏额度提高三倍。任何单位或个人，若能提供其确切位置线索，或协助将其捕获，将获得重奖。重复，目标极度危险，可能持有大规模杀伤性武器…】`
通知后面，还附带了一段经过处理的、显然是“小蟑螂”号从维修通道冲出的模糊影像！
安娜·格雷和“净化者”…开始动用更强大的舆论和资源力量了！他们不仅没有放弃，反而加大了追捕的力度！
林溯看着屏幕上自己和李琟被妖魔化的通缉令图像，嘴角泛起一丝苦涩。
逃亡，还远未结束。
而他们，此刻正躲藏在这宇宙尘埃之中，如同受伤的野兽，舔舐伤口，等待着下一次不知何时会到来的风暴。