飞虎爪带着破空之声，牢牢扣住了“鬼船”湿滑冰冷的船舷！
凌越没有丝毫犹豫，双手交替用力，身形矫健如猿，借着绳索之力，迅速向上攀爬！秦虎、刘老四等人也纷纷抛出钩索，紧随其后！
“鬼船”上的人显然没料到对方在陷入伏击的情况下，非但不逃，反而敢直接强攻这艘令人闻风丧胆的“鬼船”！一阵短暂的惊慌失措的呼喝声从船上传来，说的是语调古怪的异族语言，更加印证了凌越的判断！
“挡住他们！放毒粉！”一个略显生硬、却充满戾气的汉语嘶吼声响起，似乎是头目。
几个黑影慌忙抓起装有“水鬼盐”的布袋，就要向正在攀爬的凌越等人抛洒！
“休想！”秦虎怒吼一声，身在半空，竟猛地一蹬船壁，借力荡起，同时手中早已扣着的几枚铁蒺藜疾射而出！
噗噗噗！啊！
惨叫声响起，两名正欲抛洒毒粉的黑影手腕被铁蒺藜击中，毒粉袋子脱手掉在甲板上，白色的粉末弥漫开来，反而将他们自己笼罩！两人顿时发出凄厉的惨叫，疯狂地抓挠着自己的脸部和喉咙，状若癫狂！
这恐怖的景象让船上其他人为之一窒！
趁此机会，凌越已然翻上船舷，就地一个翻滚，避开一把劈来的弯刀，同时腿部猛地一扫，将那名攻击者扫倒在地！他目光锐利，迅速扫视甲板。
这艘船内部结构果然经过大幅改造！甲板中央并非舱室，而是一个巨大的、类似水车般的木质机械装置，两侧有踏板，此刻正有四五名精赤着上身、满身油汗的壮汉在拼命踩踏，维持着船只的动力和平衡！那沉闷的声响正是源于此处！船头那狰狞的狼头撞角，内部中空，显然是用来喷射毒粉的机关！
而船上的人员，约有十余人，大多面相凶悍，穿着混杂，但使用的兵刃却多是制式的弯刀和短斧，动作整齐狠辣，透着明显的行伍气息和异族风格！那名发号施令的头目，身材高大，脸颊有一道狰狞刀疤，正用一双阴鸷的眼睛死死盯住凌越。
“杀光他们！一个不留！”刀疤头目厉声喝道，挥舞着一柄沉重的狼牙棒，率先向凌越扑来！
与此同时，秦虎、刘老四等人也纷纷成功登船，立刻与船上的敌人厮杀在一起！顿时，刀光剑影，血肉横飞！喊杀声、兵刃碰撞声、惨叫声彻底打破了河面的迷雾！
凌越侧身躲过刀疤头目势大力沉的一记狼牙棒，沉重的风声刮得他脸颊生疼。他并不与对方硬拼，而是利用灵活的身法在狭窄混乱的甲板上周旋，目光却飞快地扫过每一个角落，寻找着证据和突破口！
他发现船尾堆放着几个密封的木箱，箱子上似乎烙着特殊的标记！还有那名刀疤头目的腰间，挂着一块非金非木的令牌，上面刻着的正是那狰狞的狼头！
必须拿下他！拿到令牌！
“秦虎！刘四哥！缠住其他人！这个头目交给我！”凌越低喝一声，猛地从腰间抽出一柄精钢短刺——这是他从按察使司武库中特意挑选的，适合近身搏斗。
“大人小心！”秦虎一刀劈翻一名敌人，焦急地喊道，却被另外两人缠住，一时无法脱身。
刀疤头目见凌越主动找上自己，狞笑一声，狼牙棒再次呼啸着砸来，势要将眼前这个看似文弱的年轻人砸成肉泥！
凌越眼神冷静，在现代学习的格斗术和犯罪心理学同时发挥作用。他看出对方力量极大，但招式略显笨拙，似乎更擅长马战而非这种颠簸的水上缠斗。他再次敏捷地闪避，同时短刺如同毒蛇出洞，疾速刺向对方的手腕、肘关节等脆弱部位！
刀疤头目没料到凌越身手如此灵活刁钻，一时间竟被逼得手忙脚乱，狼牙棒的优势完全无法发挥，反而被短刺划开了几道血口，虽不致命，却疼痛难忍，更是激起了他的凶性！
“吼！”他狂吼一声，不再顾及招式，如同疯虎般扑来，试图凭借体型和力量压倒凌越。
而另一边，河面上的混战也进入了白热化。钱贵带领的伏兵与王猛的人马杀得难解难分。箭矢穿梭，刀剑碰撞，不断有人惨叫着落水。漕帮子弟虽然勇猛，但王猛带来的人显然更加悍不畏死，而且配合默契，一时间竟僵持不下。
王猛站在船头，不断张弓搭箭，精准地射杀钱贵的手下，口中狂笑：“钱耙子！就凭你这点人手，也敢跟蒋爷作对？今日就是你的死期！”
钱贵躲在盾牌后，气得脸色铁青，却又被箭矢压得抬不起头，只能催促手下猛攻。
就在这混乱之际，谁也没有注意到，在战场边缘的浓雾中，悄然滑出了一条不起眼的小舢板。船上站着两个黑影，远远地眺望着激战的中心，尤其是那艘正在发生激烈接舷战的“鬼船”。
其中一人，身形瘦削，披着斗篷，看不清面容。另一人则身材魁梧，正是那日凌越在北方客商货栈外远远瞥见过的、带有浓重军伍气息的汉子！
“废物！”斗篷人看着“鬼船”上的战况，声音沙哑而冰冷，带着一丝怒意，“竟然被逼到这种地步！那狼首令牌绝不能被缴获！”
军伍汉子躬身道：“主子放心，巴图鲁勇猛，应该能……”
“应该？”斗篷人冷哼一声，“明人狡猾，既然设下此局，必有后手。不能让令牌落入他们之手。必要时……你知道该怎么做。”他的话语中透着一股令人不寒而栗的决绝。
军伍汉子身体微微一僵，随即低头：“嗻！奴才明白！”
……
“鬼船”上，凌越与刀疤头目巴图鲁的战斗已接近尾声。凌越凭借技巧和灵活，不断在对方身上增添伤口，消耗其体力。巴图鲁浑身浴血，气喘如牛，动作越来越慢，破绽百出。
终于，凌越找到一个绝佳机会，假意突刺其面门，诱使对方格挡，随即一个矮身滑步，短刺精准地刺入巴图鲁的脚踝！
“嗷！”巴图鲁发出一声痛苦的嚎叫，单膝跪地。
凌越毫不留情，顺势一记手刀重重劈在其后颈！
巴图鲁眼前一黑，庞大的身躯轰然倒地，昏死过去。
凌越喘了口气，立刻上前，一把扯下他腰间的狼首令牌，入手沉甸甸，触感冰凉，上面除了狼头，还刻着一些难以辨认的异族文字。他又迅速翻查其身上，找到一个小小的油布包，里面是几块黑乎乎、散发着刺鼻气味的块状物，似乎是那“水鬼盐”的浓缩样本！
“大人！快看！”正在清剿残余敌人的刘老四忽然指着船尾那几个木箱喊道。
凌越快步过去，只见一个木箱在打斗中被劈开，里面露出的，根本不是预想中的私盐，而是一捆捆用油布包裹的……制式弯刀和箭簇！上面还带着官府的烙印！这是军械！
他们不仅运私盐，还倒卖军械？！凌越心中骇然！
就在这时，异变再生！
一支不知从何处射来的冷箭，如同毒蛇般穿透迷雾，发出凄厉的尖啸，目标直指倒在地上的巴图鲁咽喉！
“小心！”秦虎惊呼。
凌越反应极快，下意识地推了巴图鲁一把！
噗嗤！箭矢深深钉入了巴图鲁的肩胛骨，若非凌越这一推，已然贯穿咽喉！
灭口！有人要灭口！
凌越猛地抬头，锐利的目光射向冷箭来袭的方向——那片边缘的迷雾！隐约可见一条小舢板的影子迅速没入雾中，消失不见！
好狠辣的手段！
“追！”凌越厉声道。
但已然来不及。那舢板速度极快，且迷雾浓重，瞬间失去了踪迹。
凌越脸色阴沉，看着肩上插着箭矢、昏迷不醒的巴图鲁。这是重要人证，绝不能死！他立刻撕下布条，为其进行简单的止血包扎。
此时，船上的战斗也基本结束。钱贵的手下在付出不小代价后，终于歼灭了王猛的伏兵，王猛本人身中数箭，重伤被擒。而“鬼船”上的敌人除了巴图鲁，全部被斩杀。
河面上渐渐恢复了平静，只剩下浓重的血腥味和硝烟味弥漫在雾气中。钱贵带着人登上“鬼船”，看着甲板上的狼藉和那巨大的脚踏动力装置，仍是心有余悸，同时又兴奋不已。
“越老板！我们成功了！拿下鬼船了！还擒住了王猛和这个番邦头子！”钱贵激动道。
凌越却面无喜色，他将令牌和油布包收起，沉声道：“立刻清理战场，将所有尸体、俘虏、还有这艘船，全部秘密押回临河镇，严加看管！特别是这个头目，找郎中给他治伤，绝不能让他死了！另外，船上的军械，全部封存，任何人不得擅动！”
他走到船边，望着那艘小舢板消失的方向，目光深邃冰冷。
真正的幕后黑手，果然狡猾狠毒，一见事不可为，立刻断尾求生，甚至不惜灭口。
但狐狸，终究还是露出了尾巴。
这场迷雾中的交锋，虽然惊心动魄，代价惨重，但他们赢了第一步。
拿下了“鬼船”，擒获了关键头目，拿到了令牌和毒药样本，还发现了倒卖军械的惊天线索。
接下来的审讯，将是撬开铁嘴，直捣黄龙的关键！
而这运河上的腥风血雨，还远未结束。那隐藏在最深处的阴影，已然被惊动。