京师的震荡随着最后一批案犯的判决下达，终于逐渐平息。菜市口的血迹被清水冲刷干净，诏狱深处也不再频繁传出凄厉的哀嚎。朝廷刻意淡化了“莲尊”及其阴谋的骇人细节，对外只宣称剿灭了一伙勾结倭寇、窥探宫禁、图谋不轨的海外巨枭及其党羽，但明眼人都知道，一场席卷朝野的风暴已然过去。
在这段日子里，凌越一丝不苟地执行着皇帝的旨意，牵头三法司和厂卫，将“莲尊”林复及其核心网络的罪证彻底坐实，该明正典刑的绝不姑息，该流放充军的依律办理，该革职查办的也一一处置。他行事公允，证据确凿，令人信服，即便是一些心中惴惴的官员，也不得不承认，这位年轻的凌大人，手段虽雷厉风行，却并未借机大肆株连，倾轧异己。
当最后一份结案卷宗誊写完毕，用火漆封好，送入通政司后，凌越感到一种从灵魂深处涌出的疲惫。他站在北镇抚司的值房里，看着窗外渐渐萌发绿意的庭院，知道自己在此地的使命，已经完成了。
翌日，大朝会。金銮殿上，文武百官分列左右，气氛庄严肃穆。经历了前一阵的风波，许多人脸上还带着心有余悸的谨慎。
万历皇帝端坐龙椅之上，面容比往日更加威严。待日常政务奏报完毕，他清了清嗓子，目光扫过全场，最终落在了站在武官班列靠前位置的凌越身上。
“凌越。”皇帝的声音清晰地传遍大殿。
“臣在。”凌越出列，躬身行礼。
“尔自任职以来，先破江南织造局通番案，再定宣府边军白骨案，后又查处州矿难阴谋，近期更是不负朕望，洞察宫闱之奸，跨海缉凶，一举剿灭为祸多年的海外巨枭‘莲尊’及其党羽，肃清朝纲，靖安社稷。屡立奇功，忠勇可嘉，实乃国之干城！”
皇帝的声音带着毫不掩饰的赞赏，每一桩功劳报出，都让殿内百官的脸色变幻一分。这一连串的功绩，任何一件都足以让人平步青云，而凌越却在短短数年内全部达成。
“有功必赏，乃朝廷法度。”皇帝继续道，“凌越听封！”
“臣恭听圣谕！”凌越再次躬身。
“朕特旨，加授尔为太子太保，晋爵一等忠勇伯，赐丹书铁券，世袭罔替！另赏黄金千两，锦缎五百匹，京郊皇庄一座！”
圣旨一下，满朝皆惊！
太子太保，乃是从一品的荣衔，虽无实权，却地位尊崇，非立下盖世功勋者不能得授！一等忠勇伯，更是超品的爵位，且有丹书铁券，可免死罪，世袭罔替，这已是人臣所能获得的极高荣宠！再加上厚赏，恩遇之隆，一时无两！
无数道目光瞬间聚焦在凌越身上，充满了羡慕、嫉妒、敬畏，以及难以言喻的复杂情绪。如此年纪，便已位极人臣，荣宠加身，未来前途，简直不可限量！
然而，出乎所有人意料的是，凌越并未立刻叩谢天恩。他沉默了片刻，随即缓缓跪倒在地，声音清晰而平静地开口，却说出了一句让满朝文武险些惊掉下巴的话：
“陛下天恩，浩荡如海！臣感激涕零，然……臣才疏学浅，德薄能鲜，实不敢承受如此重赏厚禄！恳请陛下……收回成命！”
哗——！
朝堂之上，顿时响起一片压抑不住的哗然！所有人都难以置信地看着凌越！拒绝封赏？还是如此天大的恩赏？他疯了不成？！
皇帝万历也明显愣住了，眉头微蹙：“凌爱卿，你这是何意？莫非嫌朕的封赏太轻？”
“臣万万不敢！”凌越抬起头，目光坦诚而坚定，“陛下赏赐，恩重如山，臣纵粉身碎骨亦难报万一。只是……只是臣历经诸多案件，深感身心俱疲，才智已竭。如今巨奸已除，海内初靖，臣……臣斗胆，恳请陛下准臣……辞去所有官职，归隐田园，苟全性命于太平，望陛下成全！”
辞官归隐？！
这四个字如同惊雷，再次炸响在朝堂之上！正值春风得意、权势滔天之时，竟然要急流勇退，归隐田园？这简直闻所未闻！
冯保的眼神闪烁不定，严嵩捋着胡须，面露深思，朱希忠则是一脸错愕。所有人都无法理解凌越的选择。
皇帝的脸色沉了下来，目光锐利地盯着凌越：“凌越，你可知道你在说什么？朕正欲对你大用，朝廷正值用人之际，你岂可因些许疲惫便轻言退隐？莫非是朝中有人给你气受了？”他说着，目光冷冷地扫过群臣，吓得不少人低下头去。
“陛下明鉴！”凌越连忙道，“绝无人给臣气受。朝中诸位同僚对臣多有照拂。臣辞官之心，绝非一时冲动，实是深思熟虑。臣本一介提刑小官，侥幸破获几桩案件，全赖陛下信任与同僚相助。然权位愈高，责任愈重，臣常感力不从心，如履薄冰。且多年奔波，旧伤缠身，实难再胜任朝廷要职。恳请陛下念在臣微有苦劳，准臣所请。臣愿以一介布衣之身，仍愿为陛下、为大明，略尽绵薄之力，着书立说，将此生所见所闻、刑侦检验之法记录下来，或可惠及后人。”
凌越的话语诚恳至极，没有丝毫作伪之意。他并非不爱权力，而是深知这权力背后的沉重与危险，更向往一种内心平静的生活。
皇帝久久地注视着凌越，似乎想从他眼中看出一丝虚伪或试探，但他看到的只有坦诚和疲惫，还有一丝不易察觉的释然。他忽然明白了，这个年轻人，或许真的与这满朝汲汲于功名的官员不同。
良久，皇帝长长叹了口气，语气缓和了下来：“罢了罢了。人各有志，朕……也不便强求。”
他沉吟片刻，道：“你的爵位和赏赐，是酬你之功，必须领受，不容推辞。至于官职……朕准你卸去都察院与锦衣卫所有实职，安心休养。但这太子太保的荣衔，朕给你留着！京郊的庄子也给你留着！何时觉得休养好了，想回来为朕分忧，朕随时虚位以待！着书立说，亦是功在千秋之事，朕准了，若有需要，可调用翰林院典籍！”
这已是皇帝最大的让步和恩典，既全了凌越辞官的心愿，又给他留下了足够的体面和退路。
凌越心中感动，知道这已是最好的结果，不再推辞，深深叩首：“臣……谢主隆恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”
退朝之后，凌越辞官归隐的消息，如同长了翅膀一般，迅速传遍了整个京城，成为了比他被封伯晋爵更加轰动的话题。有人赞他高风亮节，有人笑他傻不识趣，也有人暗中松了一口气。
凌越却浑不在意。他回到北镇抚司，简单交接了公务，与朱希忠、王砚、秦虎等人一一话别。
朱希忠重重拍了拍他的肩膀，叹道：“凌兄弟，真是……让为兄不知说什么好！也罢，远离这是非之地，未必不是福气。日后若有事，尽管来信！”
王砚已是热泪盈眶，他选择留在朝中，继续他的刑名之路：“大人……先生！您的教诲，学生永世不忘！定当以您为楷模，秉公执法！”
秦虎这个铁打的汉子，也红了眼眶，他因功被擢升为锦衣卫指挥同知，将继续执掌北镇抚司：“大人！您放心去吧！京城有俺老秦在，定帮您看着！谁敢说您半句不是，俺第一个不答应！”
凌越与众人一一告别，心中虽有不舍，但更多的是一种解脱。
当他最后牵着沈荆澜的手，带着简单的行装，走出那座象征着无上权力也承载了无数阴谋的北镇抚司大门时，午后的阳光暖暖地照在身上。
他回头望了一眼那森严的官衙，然后转身，毫不犹豫地向着熙攘的市井走去。