铁血星的空气沉重而灼热，混合着金属粉尘、劣质燃料和汗水的刺鼻气味。巨大的穹顶之下，是名为“铁砧”的太空港下层区域，这里是平民、流浪者、以及各种灰色行当从业者的聚集地。粗大的管道在头顶纵横交错，输送着能量与废气，发出沉闷的嗡鸣。墙壁上覆盖着厚厚的油污和层层叠叠的涂鸦，内容多是粗俗的挑衅、简陋的帮派标记，或是某些佣兵团的粗糙广告。
林默，或者说现在的“墨尘”，行走在拥挤而喧闹的街道上。他穿着一身半旧的褐色工装，脸上带着些许恰到好处的风尘与疲惫，眼神谨慎地观察着周围。这是他来到铁血星的第三天，靠着“老铁”入侵本地网络获取的一些零散信息和桑瑶提供的启动资金，他暂时在一家廉价的、兼营维修业务的旅店住了下来。
“老铁，搜索铁血星最适合隐藏身份、又能快速获取信息和资源的途径。”在狭小嘈杂的房间里，林默低声询问。
【分析铁血星社会结构及法律法规。建议：注册成为帝国认证的自由佣兵。佣兵行业在此地高度发达，人员流动频繁，身份审查相对宽松（主要依靠帝国公民数据库比对，我们的伪造身份已通过基础验证）。通过接受任务，可快速积累本地信用点，接触三教九流，并有机会获取官方渠道难以得到的物资与情报。风险：职业危险性高，易卷入冲突。】
“佣兵……”林默沉吟片刻，点了点头。这确实是个不错的选择。既能利用他的机甲操控和维修技术合理谋生，又能完美地融入这片混乱之地。“好，就去佣兵工会。”
铁血星的佣兵工会总部，是一座如同巨型堡垒般的建筑，风格粗犷，以厚重的钢铁和暗沉的石材为主，门口矗立着两尊巨大的、布满战痕的帝国旧式机甲雕像，无声地宣扬着力量与荣耀。进出此地的人流更是龙蛇混杂，气息彪悍，几乎人人都携带着武器，眼神中充满了警惕与野心。
林默深吸一口气，压了压头上的工装帽，迈步走了进去。
内部空间极大，嘈杂声浪扑面而来。巨大的全息任务板占据了一整面墙，上面密密麻麻滚动着各种任务信息，从简单的护卫、清理星域低威胁星兽，到危险的遗迹探索、追捕星际逃犯，甚至一些模糊不清的“特殊委托”，报酬也天差地别。大厅里散布着粗重的金属桌椅，围坐着各式各样的佣兵团队，大声讨论着任务，交换着情报，或是单纯地喝酒吹牛。空气中弥漫着酒精、机油和一股若有若无的血腥气。
林默径直走向一个相对冷清的接待窗口，后面坐着一位面无表情、脸上带着一道狰狞疤痕的帝国中年男性办事员。
“姓名，职业，目的。”办事员头也不抬，声音沙哑。
“墨尘。流浪机械师，擅长机甲维护与基础操控。注册自由佣兵。”林默用准备好的说辞回答，同时将自己的伪造身份Id卡递了过去。
办事员接过Id卡，在一个扫描仪上划过，又抬起眼皮，用审视的目光打量了一下林默。“机械师？看起来不像经历过什么阵仗。”他语气带着一丝不屑，“铁血星不是玩过家家的地方，小子。注册费50帝国银晶，测试费100银晶。测试通不过，费用不退。”
林默没有说话，只是平静地支付了费用。他知道，在这里，言语是苍白的，只有实力才能赢得尊重。
“去三号测试间。”办事员递回Id卡和一张电子凭证，“基础项目：机甲基础操作，故障识别与应急处理。别死在里面。”
按照指示，林默来到三号测试间。这里像一个简陋的机甲库，停放着一台老旧的、漆面斑驳的帝国制式训练机甲“角斗士-I型”，旁边堆放着一些工具和零件。
测试内容对林默而言毫无难度。他熟练地启动机甲，完成了一系列标准的移动、转向、武器系统校准动作，流畅得如同呼吸。随后，测试系统模拟了几个常见的故障，如能量线路短路、传感器失灵等，林默凭借着扎实的机械知识和“老铁”在暗中的辅助分析，迅速定位问题并完成了临时修复，整个过程干净利落。
当他从机甲驾驶舱跳下来时，站在观察窗后的那个疤脸办事员，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。
“考核通过。评价：优秀。”办事员在终端上操作了几下，将更新信息的Id卡还给林默，态度稍微缓和了一些，“这是你的临时佣兵徽章，权限已开通。可以接取E级至d级任务。任务报酬工会抽成10%。记住，遵守帝国法律和工会基本条例，否则……后果自负。”
林默接过徽章，那是一块粗糙的黑色金属片，上面刻着帝国的鹰徽和佣兵工会的交叉扳手与剑标志，背面是他的临时代号“墨尘”。
“谢谢。”林默点了点头，将徽章别在衣领内侧，转身走向那面巨大的任务板。
从现在起，他不再是曦曜学院的学员林默，而是铁血星成千上万自由佣兵中的一员——“机械师墨尘”。
他仔细浏览着任务列表，目光最终停留在一条d级任务上：
【任务：护卫“岩石蜥蜴”商队前往“锈蚀峡谷”前哨站。
描述：商队需运送一批基础物资前往峡谷前哨站，途经区域有低烈度星盗及野生掠食兽活动。
要求：护卫人员至少3名，需具备基础战斗能力，自备武器载具。
报酬：每人800帝国银晶，视情况有额外奖金。
联系人：巴克斯，位于工会酒馆“断刃”。】
护卫任务，相对常规，路线固定，而且有机会接触商队，获取一些关于铁血星及周边区域的信息。林默记下任务编号和联系人信息，走向大厅角落那家喧闹无比的“断刃”酒馆。
他需要找到那个叫巴克斯的商人，也需要找到另外两名可能的临时队友。在这片铁与血的土地上，他的新生活，以一种充满不确定性的方式，开始了。每一步都必须小心翼翼，既要隐藏真实的身份和实力，又要在必要的时刻展现出足够的价值，才能在这座巨大的熔炉中站稳脚跟，直至……查明真相，拿回属于自己的一切。