秋雨连绵了三日，织造革新司的院中积起浅浅的水洼，倒映着灰蒙蒙的天色。
宓瑶坐在值房内，指尖抚过一匹新试制的双面缂丝样本——正看是青鸾逐月，反观竟成云水回纹，正是《天工织造秘要》中失传的“阴阳经纬术”。
她却莫名想起昨夜萧景珩离去时，玄色披风上沾着的细碎桂花，甜香混着雨水的清冽，缠成一缕难以言喻的忐忑。
“监事，宫中急召！”小吏叩门声惊破沉寂，“贵妃娘娘的翟衣金线崩裂，明日祭天典礼需即刻修补！”
宓瑶疾步至宫门时，雨势正酣。
两名女官捧着件孔雀羽缀珠翟衣候在廊下，衣襟处繁复的缠枝莲纹竟断了三处，金线卷曲如枯发。
贵妃坐在琉璃屏风后，声音淬着冰：“此衣乃先太后赐下，若误了吉时，革新司也不必存了。”
宓瑶以银镊挑起断线，心头骤沉——这不是寻常磨损，线芯被蜡浸透，遇冷则脆。
她不动声色地嗅了嗅线头：“请娘娘准臣查验织染局库存金线。”
织染局库房幽深如洞穴，掌案太监捧出数十束金线，皆标着“江宁府特供”。
宓瑶剪开一束，指尖捻过线芯：“此线以桑皮纸为芯，本应韧如弓弦，如今却含脂过量。”
她转身问太监，“近日可有人领过同批金线？”
太监翻着簿册的手忽地一颤：“十日前……李侍郎府上的小姐借过三束，说是绣屏风贺太妃寿辰。”
雨声敲在瓦上如密鼓。
宓瑶想起李小姐那双总是盈着笑意的眼，想起她赠的湖州生丝，想起萧景珩那句“影子长过想象”。
她闭目片刻，再睁眼时已是一片清明：“取松烟墨、鱼胶、野蚕丝来。”
值房烛火彻夜未熄。
宓瑶将野蚕丝浸入温醋，又以松烟墨混入鱼胶，调成黏稠的黑膏。
陈匠人在旁看得瞠目：“监事，这……这非古法所载啊！”
“蜡渍深入丝髓，强捻则断，柔补则溃。”
宓瑶以银针蘸取黑膏，轻轻点在断线接口，“唯有用醋软其肌理，再以胶墨固其形神——此法在《天工织造秘要》末篇称为‘残经补天工’。”
窗外倏然传来马蹄声，萧景珩披着夜露推门而入，手中提着一盏孤灯。
他目光扫过案上狼藉的线团，最终落在宓瑶被金线勒出红痕的指尖：“贵妃宫中已遣人来问三次，我可替你周旋……”
“不必。”宓瑶未抬头，腕间稳稳挑起最后一根断线，“殿下若真想助我，请调北镇抚司三人——一要擅追踪，二要通药理，三要熟稔江宁织造局旧案。”
萧景珩眼底掠过惊澜，却只颔首：“人卯时即到。”
破晓时分，翟衣在晨光中铺陈开，修补处非但不见瑕疵，反因墨胶沉淀，勾出莲纹暗藏的流光。
贵妃以指抚过衣襟，半晌轻笑：“难怪景珩那孩子说，革新司藏着能化腐朽为神奇的国手。”
宓瑶踏出宫门时，见沈川牵着马候在石狮旁：“姑娘要的人已安排妥当。另有一事……李侍郎今晨被御史弹劾勾结江宁织造贪墨宫缎，举告者是其庶女，证物恰是一盒浸蜡金线。”
她攥紧袖中那缕从库房暗角拾到的丁香色绣线——与李小姐赏花会所着衣裙同色。
原来那少女早备好弃车保帅之策，借庶妹之手铲除异己，更要趁机将李家势力渗入织造局。
“告诉殿下，此事到此为止。”宓瑶望向皇城上空渐散的阴云，“猎豹噬虎，何须亲噬其喉？”
沈川怔忡间，她已接过缰绳策马而去。
风吹起她素色裙裾，如一只破茧的白蝶，翩然掠过朱墙金瓦的阴影。
当夜宓瑶回到革新司，见案头多了一卷《江宁织造年录》，书页间夹着晒干的桂花。
萧景珩立在廊下，玄衣几乎融进夜色：“李侍郎贬官岭南，其庶女得赐婚宗室。至于那位小姐……”
他顿了顿，“自请入玉清观带发修行。”
宓瑶拨弄着桂花细碎的花瓣：“殿下可知，她为何铤而走险？”
“李氏欲控江南织造久矣，近年革新司渐夺其利，自然狗急跳墙。”
“不。”她抬起眼，“她曾问我，女子立世究竟能攀多高。我答‘目之所及，皆可登临’——如今想来，此话竟成了催命符。”
萧景珩忽然握住她手腕，将一枚温热的物件放入她掌心。那是半枚赤金虎符，断面还带着猛火油的痕迹。
“这是十年前我与父皇赌命换来的承诺，可调动边军三千。”
他声音沉如磐石，“今日赠你，不是要你倚仗兵戈，而是告诉你，从今往后你的路不必纯靠智谋去闯。”
他指尖轻抚过她掌心旧茧，“有人愿为你铺桥，也有人愿为你执盾。”
池边雾霭漫过相触的指尖，宓瑶凝视虎符上狰狞的雕纹，忽然想起去岁在津门客栈，她为自保藏起剪刀的寒夜。
此刻这沉甸甸的金铜仿佛在无声灼烫——她终于不必再独自捏着利刃入眠。
“景珩。”她第一次主动覆上他的手背，“若有一日我须离开京城……”
“那便带上它。”他反手与她十指相扣，“天涯海角，总有人为你留一盏灯。”
更鼓敲响三巡时，宓瑶独自坐在染缸旁，将虎符贴近心口。
檐角铁马叮咚，似江南雨声，又似北地风鸣。
她想起自己曾是陆铮时，最厌女子“依附”之态，如今却在这交织着权谋与真心的网中，尝到被尊重的甘醇。
——原来平等从来不是势均力敌的对抗，而是敢将软肋置于对方掌心，却依然相信不会被刺穿。
她蘸着靛青染料，在《天工织造秘要》末页画下一枚虎符，旁书小楷：“金缕易折，青丝长韧。心证女儿身，何处不昆仑。”
窗外启明星升起，照见革新司院中第一枝破蕾的秋海棠。