9. 抉择
接下来的两天，是吴忠友人生中最为漫长且扭曲的时光。他如同一个被剥离了灵魂的空壳，机械地履行着参谋官的日常职责，批阅文件，参加例会，与同僚进行必要的交谈。然而，他的感官却变得异常敏锐，又异常迟钝。他能清晰地听到自己心脏在胸腔里沉重搏动的声音，却常常对旁人的呼唤置若罔闻；他能敏锐地捕捉到任何投向他的、可能带有探究意味的目光，却对窗外是晴是雨浑然不觉。
那场发生在简陋安全屋内的“摊牌”，像一枚投入深水的炸弹，持续的冲击波在他内心深处不断震荡、发酵。恐惧并未消散，它如同附骨之疽，时刻啃噬着他的神经。每当想到可能面临的酷刑、死亡，以及家人被牵连的惨状，他就感到一阵阵生理性的恶心与眩晕。
但他发现，另一种情绪，一种更为深沉、更为顽固的力量，正在恐惧的土壤中艰难地萌发。那是责任感，或者说，是一种无法再自我欺骗的清醒。
这种清醒，在参谋部一次关于“战时物资管制与征用”的闭门会议上，变得尤为刺痛。几位高级军官面无表情地讨论着如何“最大限度”地从市民手中征收粮食、布匹、药品，甚至提到了必要时“强制执行”和“肃清阻碍”的冷硬字眼。吴忠友坐在角落，听着那些将活生生的人视为数字和资源的言论，胃里一阵翻江倒海。他仿佛看到了面黄肌瘦的百姓，看到了被强行夺走最后口粮的家庭，看到了在刺刀威逼下瑟瑟发抖的老人和孩子。而这一切，都是为了维持一个他内心早已唾弃的政权，进行一场毫无希望的负隅顽抗。
“这就是你要维护的‘秩序’吗，吴忠友？”一个声音在他脑中厉声质问。
当天傍晚，他鬼使神差地没有乘坐安排的车辆，而是独自一人，沿着古城墙根漫无目的地行走。夕阳将城墙的巨大阴影投下，笼罩着蜷缩在墙根下的流浪者，笼罩着为了一点点米粮而排着长队、面带菜色的市民。空气中弥漫着一种绝望与压抑的气息。一个瘦小的孩子，穿着打满补丁的衣服，睁着黑白分明的大眼睛，茫然地看着他。那眼神清澈，却映不出任何未来的光亮。
那一刻，吴忠友感到一种锥心的痛楚。这座他已经生活了几个月、并越来越喜爱的古城，这些与他呼吸着同样空气的同胞，他们的命运，难道就应该被“长庚计划”那样的疯狂所吞噬吗？个人的恐惧，在家国沦丧、生灵涂炭的大悲剧面前，究竟还能占据多少份量？
他想起了赵致远的话：“……关乎古城存亡……拯救数十万市民于水火……”
这不再是抽象的口号，而是眼前这些鲜活而痛苦的生命！
深夜，他回到冰冷的宿舍，再次陷入独处。但与前一晚纯粹的恐惧不同，这一次，理智的天平开始倾斜。他反复问自己：退缩，真的能安全吗？徐远舟的网越收越紧，内部的审查日趋严酷，自己这个并非嫡系、又曾流露出“不稳定”倾向的参谋，真的能永远置身事外吗？一旦被怀疑，甚至不需要确凿证据，等待他和家人的，依然是深渊。
而前进，虽然风险极高，但至少……是朝着光明的方向挣扎。是为了一个更有希望的未来，为了保护那些无辜的生命，去搏一把！赵致远背后的组织，展现出的专业、周密以及对志士亲属的承诺，是他在这绝望的黑暗中，能看到的唯一一丝切实的微光。
他想起了自己年少时读过的史书，那些在民族危亡之际挺身而出的仁人志士，他们难道不知道前路艰险吗？他们难道没有家人的牵挂吗？但他们依然选择了“我以我血荐轩辕”。以前，他只觉得那是书中的慷慨悲歌，离自己无比遥远。而今，历史的抉择，竟然以如此残酷的方式，落在了他的肩上。
“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之……” 他喃喃念出这句诗，苦涩的泪水终于夺眶而出。这泪水，冲刷着恐惧，也洗礼着决心。
第三天，期限将至。黄昏时分，吴忠友站在窗前，看着天边那抹凄艳的晚霞，如同古城即将面临的浴火。他的内心经历了极致的混乱与挣扎，此刻，却奇异地平静了下来。一种近乎悲壮的清明，取代了之前的惶恐不安。
他知道，自己无法眼睁睁看着这座城和城里的人被毁灭而无动于衷。他无法在良知的谴责下苟且偷生。个人的生死安危，与这份沉甸甸的责任相比，似乎……也不再那么难以割舍了。
他仔细地洗了脸，换上一身干净的中山装，对着镜子，努力整理好自己的仪容。他要以最郑重的姿态，去面对那个决定，去给出自己的答案。
当夜幕彻底降临，约定的时辰到来，吴忠友再次走进了那间嘈杂集市背后的安全屋。
赵致远已经在那里等候，依旧是沉静的表情，但眼神深处，也藏着一丝不易察觉的紧张。他看着吴忠友走进来，看着他那虽然难掩憔悴，却异常坚定和平静的眼神，心中已然有了预感。
吴忠友没有立刻说话，他走到桌边，目光扫过那两只空着的粗瓷碗，然后，缓缓地、坚定地抬起头，迎向赵致远的目光。
他的声音不高，甚至有些沙哑，却带着一种斩钉截铁、不容置疑的力量，仿佛用尽了全身的力气，将这两日所有的挣扎、恐惧与最终的觉悟，都凝聚在了这简短的一句话里：
“赵先生，我……想好了。”
他停顿了一下，深深地吸了一口气，仿佛要将胸腔内最后一丝犹豫都彻底排出，然后，一字一顿地，清晰说道：
“那条最难的路……我走。”
安全屋内，空气仿佛凝固了一瞬。赵致远看着眼前这个仿佛脱胎换骨般的吴忠友，看着他眼中那混合着悲壮、决绝与一丝解脱的复杂光芒，他知道，震荡已然平息，最终的“抉择”已经做出。一颗重要的火种，终于在狂风暴雨中坚定了燃烧的意志。
而接下来，将是面对这份抉择的、庄严而沉重的——誓言。