持续的高温让垃圾山的腐臭气息愈发浓烈，连树林里的蝉鸣都带上了几分焦躁。树屋虽能遮阳，但午后闷热的空气依旧凝滞难耐。沈青擦去额角细密的汗珠，看着眼前三个无精打采的男孩——路飞像块融化的橡胶瘫在蒲草垫上，萨博的礼帽边缘被汗水浸深了一圈颜色，连一向精力旺盛的艾斯也靠着门框，有一下没一下地扇着衣角。
（这么热下去，怕是要中暑。） 沈青心下思忖。
她想起前几日去更深的林子里采药时，曾路过一片背阴的山坳，那里树木更高大，还有一条从岩石缝中渗出的细浅溪流，气温明显凉爽许多。
“想不想去个凉快点的地……”她话未说完，路飞已经“噌”地弹起来，橡胶眼睛瞪得溜圆：“凉快的地方？要去要去！”
艾斯瞥了沈青一眼，眼神里带着询问。萨博则已经礼貌地站起身：“麻烦阿青小姐了。”
穿过一片茂密的灌木丛，脚下的土地变得湿润，空气中也渐渐掺入了泥土和青苔的清新气息。
越往里走，光线被层层叠叠的阔叶滤过，变得柔和斑驳，温度也的确降了下来。终于，眼前豁然开朗，一片不大的林间空地呈现出来，几棵高大的乔木伸展着华盖般的树冠，投下大片阴凉。
一侧的山壁上，确有清冽的泉水渗出，在底部汇成一个小小的、清澈见底的水洼，然后化作一条银亮的小溪，无声地流向林子深处。
（就是这里了。） 沈青深深吸了一口气，空气中带着沁人心脾的凉意，与垃圾山那边的闷热腐臭判若两个世界。
一阵山风恰好穿过林隙吹来，不再是垃圾山上那种裹挟着热浪和尘埃的干风，而是带着草木汁液和湿润岩石气息的、清凉而富有生命力的抚摸，吹拂起她额前的碎发，也让身后三个男孩不约而同地舒了一口气。
“好舒服啊！”路飞欢呼一声，橡胶身体率先冲向溪水，把脚丫子浸了进去，发出满足的喟叹。
萨博也走到溪边，摘下礼帽，用手掬起一捧水洗了脸，露出清爽的笑容：“这里真好。”
艾斯虽然没说话，但紧绷的身体明显放松下来，他走到一棵大树下，伸手摸了摸粗糙凉爽的树皮。
沈青看着他们雀跃的样子，一直习惯性微抿的唇角，不自觉地松弛开来，甚至扬起了一个清浅的、真实的弧度。
（果然，当小孩子就该在这样的地方奔跑。） 她选了一块平坦的大石头坐下，背靠着冰凉的山壁，感受着微风拂过肌肤的惬意。
空地边缘有一棵野果树，上面结着些青涩的小果子。
艾斯眼神一亮，三两下就利落地攀了上去，身手矫健如同林间的幼豹。
他坐在一根粗壮的树枝上，伸手去够高处的果子。
“艾斯！我也要上去！”路飞在下面看得心痒难耐，橡胶手臂一伸，直接缠住了上方的树枝，试图把自己拽上去。
但他显然高估了那根细枝的承重能力，也低估了自己橡胶体重的惯性，他还不会控制自己的能力。
“咔嚓！”一声脆响。
“哇啊——！”路飞惊呼着，连同那根断枝一起，直直地朝着正下方、刚摘到果子准备下来的艾斯砸去！
事情发生得太快，艾斯根本来不及反应，就被路飞撞了个正着，两人一起从树上跌落下来！
“艾斯！路飞！”萨博惊叫。
就在这电光石火之间，一道身影比他们的惊呼更快！原本坐在石头上的沈青，几乎在树枝断裂的瞬间就已本能地动了！她没有动用任何灵力，纯粹是轮回境肉身历经千锤百炼的反应速度和力量。
只见她脚尖一点，身形如清风掠过，精准地出现在两人坠落的下方。
没有华丽的动作，只是张开双臂，稳稳地、结结实实地将坠落的艾斯和连同他一起掉下来的路飞，一并接在了怀里！巨大的冲击力让她微微后退半步便卸去，脚下踩碎了几片落叶，发出轻微的“沙沙”声。
时间仿佛凝固了一瞬。
艾斯整个人都僵住了。他预想中的疼痛没有到来，取而代之的是一个带着清浅药草香的、并不宽阔却异常安稳的怀抱。
他能感觉到环住他后背的手臂传来的、不容置疑的力量感，以及……一种他几乎从未体验过的、被全然保护着的安全感。
他猛地抬头，撞进沈青低垂的眼眸里——那双平日里总是平静无波的眼睛，此刻清晰地映着他的倒影，带着未散去的紧张和……显而易见的关切。
路飞则没心没肺地哇哇大叫：“吓死我了！阿青姐姐你好厉害！像飞一样！”
沈青直到确认怀里的两个人都完好无损，才轻轻松了口气，（差点用法术幸亏我反应快）小心翼翼地将他们放到地上，语气带着一丝不易察觉的后怕和无奈：
“爬树要小心点，尤其是路飞你，橡胶手臂要学会控制”她顺手理了理艾斯因为坠落而有些凌乱的衣领，动作自然得像做过无数次。
艾斯感觉有点丢脸耳根瞬间红透，猛地后退一步，别过脸去，声音闷闷的：“……谢谢 阿青 …”但这次，斥责里少了往日的尖锐，多了几分别扭和……窘迫。
萨博跑过来，一脸担忧：“你们没事吧？”他头上的礼帽在刚才的惊慌中歪到了一边。
沈青很自然地伸手，帮萨博把歪掉的礼帽扶正，指尖轻轻拂过帽檐，语气温和：“没事了，虚惊一场。”萨博愣了一下，看着沈青近在咫尺的、带着安抚笑意的脸，心跳莫名快了一拍，小声说了句“谢谢阿青小姐”。
(沈青想笑又忍住了，这3人小时候都这么可爱吗？艾斯和萨博像个小大人，有点反差萌啊！)
经过这个小插曲，气氛反而更加融洽。沈青似乎也彻底放开了，不再刻意维持那份疏离的沉静。
当路飞试图用橡胶腿去勾溪水里的石头，结果把自己绊了个四脚朝天时，沈青终于忍不住，“噗嗤”一声笑了出来，笑声清亮，如同溪水敲击卵石。
她走过去，弯腰向龇牙咧嘴的路飞伸出手：“笨蛋，橡胶能力不是这么用的。”
艾斯和萨博都惊讶地看着她。
他们很少见到阿青这样毫无负担大笑的样子，平日里她多是浅笑或无奈地摇头。
此刻的她，眉眼弯弯，脸颊因为笑意泛着淡淡的红晕，整个人仿佛笼罩在林间的光晕里，生动得不可思议。
（原来她笑起来……是这样的。） 艾斯心里模糊地想。
下午的时光在嬉闹中流逝。沈青甚至加入了他们的“游戏”——用随手摘的宽大树叶折成小船，放在溪流里比赛谁漂得更远；教他们辨认几种可食用的清甜野果；还和他们一起用石头和树枝搭了一个小小的“水坝”，看着溪水慢慢蓄成一个小池塘。
她不再是那个只是在一旁安静看着、偶尔提供帮助的“姐姐”，而是变成了他们嬉戏的一员。
她会因为路飞笨拙的折纸船手法而摇头失笑，会和萨博认真地讨论哪种树叶更适合做船帆，会在艾斯搭的“水坝”被冲垮时，和他一起看着散落的石头哈哈大笑。
夕阳开始将林间的光影拉长，温度也逐渐降了下来。该回去了。
回树屋的路上，四个人的身影被夕阳拉得长长的。
路飞依旧精力充沛地跑在前面，萨博和艾斯并肩走着，沈青跟在稍后一点的位置。
艾斯沉默地走着，偶尔会偷偷瞥一眼身后的沈青。她脸上带着运动后的红润，神情放松，不再是那种仿佛隔着一层纱的平静，而是透着一种真实的、温暖的疲惫感。
萨博则轻声对沈青说：“阿青小姐，今天……很开心。”他的眼神里带着真诚的感激和一丝不易察觉的亲近。
沈青笑了笑，目光扫过前面艾斯微微泛红的耳尖，和路飞蹦蹦跳跳的背影，心中一片宁静。（或许，守护不一定非要多么强大的力量，像这样，陪着他们经历有惊无险的小意外，分享简单的快乐，也是一种守护吧。）
她知道，世界意识的压制依然存在，未来的挑战依旧严峻。
但此刻，穿行在夕阳余晖笼罩的林间小径上，听着身边孩子们的说笑打闹，感受着微风拂过发梢的温柔，她觉得自己不再是那个孤独的、背负着沉重使命的轮回境修士，而是真正融入了这片土地，成为了他们生活的一部分。
这种真实而温暖的羁绊，比任何神通法术，都更让她感到安心和有力量。
前方的路，似乎也因为这份羁绊，而显得不再那么崎岖难行。