工坊后的空地上，新猎影组队员的“防御阵型”正以肉眼可见的速度瓦解——准确说，是被二牛的“爆燃卡投掷练习”炸瓦解的。
这小子非要学瘦猴的“45度角最远投掷法”，结果胳膊甩太猛，卡没扔向稻草人，直接砸在旁边的能量蛛箱上。“轰”的一声，蛛箱盖被炸飞，影蛛们拖着银丝满场乱窜，新队员们瞬间作鸟兽散：阿树抱着树杈不敢下来，狗蛋趴在地上装死，春生举着鳞甲卡挡脸，卡面的鳞片被蛛丝粘得像团毛球。
“二牛！你再敢乱扔卡，我就把你绑在稻草人上当靶！”松婶的竹鞭抽得石头发响，影蛛们被她的“声波驱赶卡”吓得缩成一团，瑶瑶趁机用蛛丝网把蛛箱盖捞回来，上面还沾着半片烧焦的卡壳。
瘦猴蹲在炸出的小土坑边，用镊子夹起卡壳碎片：“根据‘爆炸冲击波计算’，这卡偏离目标3.8米，能量利用率仅42%！问题出在‘投掷力矩’——你胳膊长75厘米，手腕发力角度应该是20度，不是你现在的45度！就像甩鞭子，手腕不抖，鞭梢才打得远！”他掏出“力学分析板”（用炭笔在木板上画的杠杆示意图），“看，你的支点在肩关节，动力臂是胳膊，阻力臂是卡的重量……”
话没说完，一阵“簌簌”声从工坊上空传来。众人抬头，只见一只通体漆黑的鸟正盘旋，翅膀展开足有半人宽，羽毛在阳光下泛着金属光泽，却几乎听不到扇动声——是影鸦，黑森林里最擅长传递密信的“空中快递员”。
影鸦俯冲而下，精准落在沈砚伸出的胳膊上，爪子上绑着片巴掌大的黑色羽毛，羽毛根部用蛛丝缠着卷成筒的羊皮纸。
“影鸦信！”老周脸色一变，他年轻时在城里商会见过这种传信方式，“只有训练过的影鸦才会认人投信，羽毛是‘身份标识’——这片是‘暗羽影鸦’的尾羽，边缘有锯齿状纹路，能减少空气湍流，飞行时比猫头鹰还安静！”
沈砚解下羊皮纸，展开一看，上面用炭笔写着几行歪歪扭扭的字，墨迹还带着点湿润：
“东废墟·断塔下有灵能泉眼，纯度92%，流量1.5晶\/小时。铁手聚落已占三日，设三重卡阵，首领‘铁臂’持三阶‘巨力卡’。急！——无名”
“灵能泉眼？！”瘦猴一把抢过羊皮纸，眼镜差点贴上去，“纯度92%！流量1.5晶\/小时！这是什么概念？我们现在用的能量米饼，每块才0.1晶能量！这泉眼一天能产36晶，够工坊所有人用三个月！还能给九晶阵提供稳定‘能源输入’，比黑市买的晶核靠谱一百倍！”他在石板上疯狂计算：“按九晶阵启动功率5晶\/小时算，泉眼供能绰绰有余，还能给卡匣、防御罩充电……相当于发现了个‘永动机’啊！”
“铁手聚落是什么来头？”松婶皱眉，她听过这个名字，据说是黑森林以东最凶悍的流民团伙，首领铁臂据说能徒手拆卡匣，手下有四十多个亡命徒，个个配着改装的“蛮力卡”。
二牛摩拳擦掌：“管他什么聚落！抢过来不就完了？我们新猎影组10个人，加上老队员，肯定打得过！”
“打得过？”松婶冷笑，“你知道三阶巨力卡的威力吗？能把陨铁大门砸出坑！上次黑市冲突，铁手聚落一个人就掀翻了三辆运卡马车！再说蚀影潮还有五天就来了，九晶阵的晶核还没完全到位，分兵去东废墟？嫌死得不够快？”
工坊里顿时分成两派。
“激进派”以新猎影队员为主：石头想证明自己不是“只会劈石板的莽夫”，拍着胸脯说能扛住巨力卡；滑头自告奋勇去侦查，说能用影鼠口哨追踪铁手聚落的踪迹；狗蛋蹲在羊皮纸旁闻了半天，说上面有“铁锈味”和“血味”，还有“东废墟特有的腐木气息”，能顺着气味找到泉眼。
“保守派”则忧心忡忡：马婶翻出“东废墟地图”（老周手绘的，标注着断塔、裂谷、蚀影巢穴），指着断塔位置说：“那地方三面环山，只有一条窄路，铁手聚落设卡阵就是‘一夫当关’，我们去了就是送人头！”老周补充道：“影鸦信没署名‘无名’，万一是陷阱呢？铁手聚落故意引我们离开工坊，趁蚀影潮端我们老巢！”
沈砚突然指着羊皮纸边缘：“这不是普通炭笔，是‘影炭’——用影蛛丝烧的炭，遇灵能会变色。”她用卡匣靠近，羊皮纸上“铁手聚落”四个字果然泛出淡红色，“这是‘警告色’，说明写字的人确实在危险中，用影炭做标记是怕字条被截获后信息泄露。”
瑶瑶突然拉着沈砚的手，指向自己的石板画：上面画着两个场景，左边是九晶阵冒着黑烟（能量不足），右边是断塔下涌着绿色泉水（灵能泉眼），泉水通过管道流向九晶阵，阵图瞬间亮了起来。
“泉眼必须去。”沈砚放下石板，“九晶阵启动需要持续供能，黑市换的81块晶核只能撑三天，蚀影潮至少持续一周。没有泉眼，我们就是守着空阵等死。”她看向老周，“猎影组分两队：老队员带5个新队员守工坊，准备九晶阵；我带5个新队员去东废墟——侦查为主，能抢就抢，抢不了就炸掉泉眼，不能留给铁手聚落！”
“我去！”石头第一个举手，手里还攥着陨铁刀，“我力气大，能扛晶核！”
“算我一个！”滑头吹了声口哨，影鼠幼崽在他肩上吱吱叫，“追踪铁手聚落，我比影鸦还准！”
“还有我！”狗蛋趴在地上，鼻子快贴到地面，“我能闻出他们埋的陷阱！”
春生和阿树也举起手，春生手里捏着精准型蚀影毒囊，阿树背着刚磨好的攀爬绳（用影蛛丝和藤蔓编的，承重500斤）。
瘦猴急得跳脚：“我也去！我能算泉眼的能量转化率！还能设计‘临时能量储存装置’（用竹筒和蜂蜡做的简易储能罐）！”
“不行。”沈砚摇头，“九晶阵的方位校准、能量分配离不开你。你留下，用卡匣远程指导我们——就像‘远程操控卡’，我带‘影像传输卡’，实时传画面给你。”她看向松婶，“工坊就拜托你了，黑市的晶核一到，立刻启动九晶阵预充能，能量阈值设到80%，别等蚀影潮来了才手忙脚乱。”
松婶把竹鞭递给老周：“看好这群臭小子！新队员要是敢拖后腿，回来我亲自教他们‘竹鞭的力学原理’！”
出发前，瘦猴给小分队塞了“生存包”，里面全是理工科“黑科技”：
· 能量密度检测仪：用影蝠晶核和棱镜做的，对着泉眼照一下，就能显示灵能纯度（误差±1%），原理类似现实中的光谱分析仪。
· 简易储能罐：竹筒内壁涂蜂蜡防漏，能装5晶能量，瘦猴特意叮嘱：“别装满！超过80%会炸！就像你给气球打气，太满会爆，留点空间缓冲！”
· 爆炸延时装置：用爆燃卡改造的，能设定10分钟到1小时不等的延时，瘦猴画了张“接线图”：“红线接蓝线是10分钟，红线接黄线是30分钟，接错了……你们就跟泉眼一起上天！”
· 影鸦羽毛追踪器：把传信影鸦的尾羽插在木杆上，羽毛会指向影鸦巢穴方向，瘦猴说：“影鸦认主，巢穴肯定离写字人不远，找到巢穴说不定能救‘无名’，还能问清铁手聚落的详细布防！”
滑头摸着影鸦羽毛笑：“这玩意儿比我的口哨好用！不过追踪还得靠我——铁手聚落的人穿铁靴，走路‘哐哐’响，在泥地上会留下‘马蹄形脚印’，步幅55厘米，说明平均身高1.8米，是壮汉队伍！”
狗蛋补充道：“他们吃‘铁甲虫’（东废墟特产蚀影），身上有股‘铁锈+酸臭味’，顺风能闻出三里地！”
沈砚最后检查装备：每个队员一张鳞甲卡、五张爆燃卡、一把陨铁刀，滑头带影鼠口哨，狗蛋带石灰粉（防蚀影和陷阱），春生背储能罐，阿树带攀爬绳，石头扛着备用鳞甲卡（给可能救到的“无名”）。
“记住，我们是‘快递员’。”沈砚把羊皮纸折成小块塞进衣领，“目标是‘签收’灵能泉眼，不是跟铁手聚落‘打架斗殴’。遇上打不过的，就用这个——”她掏出瘦猴做的“烟雾弹卡”（用毒雾型蚀影鳞片和干冰粉做的），“扔地上就跑，没人追得上滑头的速度！”
二牛突然从工坊门口探出头，手里举着个用蜂蜡封好的能量米饼：“石头！给你！吃饱了才有力气扛晶核！别像上次训练一样，劈三块石板就喘得像风箱！”
石头红着脸接过米饼，塞进怀里：“知道了！等我回来，让你看看我怎么把铁手聚落的卡阵劈成两半！”
影鸦在头顶盘旋了一圈，朝东飞去。沈砚带队跟上，新猎影队员的脚步声在晨雾中轻快又坚定，鳞甲卡在阳光下泛着银绿色的光，像一串移动的鳞片。
工坊里，瘦猴正对着九晶阵图计算能量分配，松婶用竹鞭赶着二牛给阵图涂荧光粉，老周调试着声波定位卡，准备迎接黑市归来的晶核和即将到来的蚀影潮。
东废墟的断塔在远处若隐若现，像根指向天空的手指，而铁手聚落的铁锈味，已经顺着风，飘进了狗蛋的鼻子里。