星叶部落的夜幕总比外界来得更早些，像是被圣树提前拢入了温柔的怀抱。当灰石镇的天际还残留着最后一抹橘红时，这里的森林已浸在浓稠的墨蓝里，却不显得幽暗。圣树复苏后溢出的自然魔力，正化作一层流动的翡翠轻纱，将整片林地裹得严丝合缝。新抽的嫩叶尖上悬着细碎的荧光，风一吹便簌簌落下，沾在艾莉娅的亚麻裙摆上，像撒了把会呼吸的星子，走一步就晃一下，连影子都染着淡淡的绿意。
她攥着那本深绿色封皮的《星语者基础典籍》，指腹反复摩挲着封面上烫金的星辰纹路。指尖能触到老精灵常年翻阅留下的温润触感，油墨香里混着圣树树皮特有的清苦，还有一丝若有若无的、类似晨露的清甜。那是长老亲手递来的书，递书时长老枯瘦的手指轻轻碰了碰她的手背，说“艾莉娅，这书等了你很久”，一句话让她心脏至今还在胸腔里咚咚跳。
不是紧张，是一种近乎眩晕的雀跃。两个时辰前，她还是族里精灵们悄悄议论的“枯叶行者”，是连靠近圣树都要下意识缩着肩膀、怕挡住别人汲取魔力的存在；可现在，她是“星语者学徒”，是被长老亲口认可、能站在部落最智慧的长者面前，请教星辰魔力操控的精灵。从聚居地的树屋走向长老居所的路不过百余步，她却走得像踩在晒过太阳的棉花上，每一步都软乎乎的，连脚下落叶的脆响都觉得悦耳。
“艾莉娅。”
温和的声音从前方飘来，像一片羽毛落在心尖，打断了她的思绪。长老就坐在树屋前的橡木平台上，背靠着缠着常春藤的廊柱。那常春藤是他年轻时亲手种的，如今已爬满了半面廊柱，叶片间还缀着细小的白色花苞。
老精灵的银白发须垂在胸前，月光落在他布满皱纹的脸上，竟让那些沟壑都显得格外柔和，像是被岁月细细打磨过的木纹理。他手里捏着一片刚从圣树上摘下的新叶，指腹轻轻摩挲着叶脉，身旁的石桌上铺着一张泛黄的星图卷轴，银色墨水画的星轨在夜里泛着冷光，几枚打磨光滑的星辰石压在卷轴四角，石面映着月光，像嵌在桌上的小月亮。
艾莉娅连忙停下脚步，双手将典籍抱在胸前，按照精灵族最郑重的礼仪微微躬身。腰弯到恰到好处的角度，指尖贴着典籍封面，连呼吸都放轻了些。“长老，我……”话刚出口才发现声音有些发紧，像被风吹得发颤，她连忙清了清嗓子，喉结滚动时还能感觉到胸腔里的心跳，“我来向您请教星辰魔力的操控方法。”
长老笑着拍了拍身边的石凳，声音里带着暖意：“坐吧，孩子。不用这么拘谨。”他将手里的新叶递过去，叶片上还沾着圣树的魔力，递过来时竟带着一丝微弱的震动，“先摸摸它，感受一下，别用魔力，就用你的指尖。”
艾莉娅依言坐下，石凳被月光晒得温温的，刚好驱散了夜露的凉意。她指尖轻轻碰了碰那片嫩叶，比想象中更软，像裹了层薄绒。下一秒，一股温润的暖意顺着指尖往四肢百骸里钻，像春日的溪流淌过干涸了一冬的土地，连指缝里都透着舒服的痒意。
这是她从小就熟悉的感觉。枯叶行者虽不能像普通精灵那样自如操控自然魔力，却对这种力量有着更敏锐的感知，就像能听见植物呼吸的声音，能察觉到土壤里根系伸展的细微动静。
“星辰魔力和自然魔力，本就是同源而生的亲兄弟。”长老的声音随着晚风飘过来，他抬起头望向头顶的星空，深邃的眼眸里映着漫天星子，像把整片夜空都装进了眼里，“你看那片‘星叶座’，往北看，最亮的那几颗。像不像圣树新抽的嫩叶形状？”
艾莉娅顺着他的目光看去，果然看见北方的夜空里，七颗亮星连成了一片舒展的树叶形状，星芒比周围的星星更盛，不是刺眼的亮，是那种带着凉意的、缓慢闪烁的光，像有人在遥远的天际点了七盏小灯。
“星语者的力量，从来不是‘掌控’星辰，而是‘倾听’。”长老收回目光，指尖在空中轻轻一点，动作慢得像在描摹什么。那枚压在星图角落的星辰石忽然飘了起来，石面上瞬间浮现出和星叶座一模一样的纹路，银色的线条在石面上流动，像活过来似的。“就像你能听见圣树的心跳，能感知到河水的流动，星辰也在向我们传递讯息。那些闪烁的光芒，是它们在说话；那些星轨的变动，是它们在挥手。你要做的，不是抓住它们的手，是等它们愿意把话说给你听。”
他示意艾莉娅闭上眼睛，声音放得更柔：“先深呼吸，把你心里那点‘我是枯叶行者’的顾虑都抛开。你现在不是那个需要躲着别人目光的精灵，你是星语者学徒。你的指尖能触到圣树的生机，就能触到星辰的光芒，这和你是谁、以前是什么身份，一点关系都没有。”
艾莉娅深吸一口气，鼻腔里满是森林的清香。有圣树叶的清苦，有苔藓的湿润，还有远处不知名野花的甜香。她闭上眼睛，试着让自己的意识沉下去，像以前在枯木林里那样。那时她总躲在枯死的橡树根后面，看阳光透过枝叶的缝隙落在地上，形成斑驳的光斑；看蚂蚁搬着比自己还大的食物，一步步走过树根的纹路；心里没有任何杂念，只想着“感受”，感受风的方向，感受泥土的温度，感受草木的呼吸。
渐渐的，周围的声音慢了下来。风吹树叶的沙沙声不再是模糊的一片，而是能听清每一片叶子碰撞的轻响；远处精灵们低声的谈笑也变得清晰，甚至能分辨出是谁的声音；最奇妙的是，她能“看见”脚下的泥土里，自然魔力像无数绿色的丝线，细细密密地缠绕着圣树的根须，顺着树干往上爬，绕过每一根枝丫，最终汇入每一片新叶，在叶尖凝成那细碎的荧光。
“很好，就是这样。”长老的声音像在耳边，又像在很远的地方，温和得像裹着一层暖意，“现在，把你的意识再往上提，穿过树叶，穿过夜风，穿过那些浮动的魔力轻纱，去碰那些星星。记住，不要用‘抓’的，用‘等’。像等一朵花开放那样，等它们先向你伸出手。”
艾莉娅听话地将意识往上抬。一开始，只有无边的黑暗，还有自然魔力残留的暖意，像裹着一层薄毯。她试着再往上，穿过那层翡翠般的魔力轻纱时，还能感觉到一丝凉润的触感。忽然，眼前亮了一下。不是阳光那种灼热的亮，是一种清冷的、温柔的光，像有人在黑暗里点了一盏小小的银灯，不刺眼，却足够照亮周围的一切。
她“看”见了一颗星星。
那是星叶座最中间的那颗亮星，隔着遥远的夜空，却像在她眼前一样清晰。星芒是银白色的，像融化的月光，正缓慢地向外扩散着，一圈又一圈，像水面上的涟漪。她试着停下意识，不再往前探，就那样静静地“待着”，像长老说的那样，等着。
过了一会儿，那道银白色的光芒忽然动了。它像一条细长的银线，慢悠悠地往下飘，穿过夜空时还带着淡淡的凉意，穿过森林的枝叶时，叶片上的荧光都跟着亮了几分，最终轻轻落在了她的指尖上。
“嗡。”
一股清凉的感觉顺着指尖蔓延开来，和自然魔力的暖意截然不同，却一点也不刺眼，反而像春日清晨的露水，舒服得让人想叹息。它像一条温顺的小蛇，顺着她的手臂往上爬，绕过手腕，穿过手肘，最终停在了她的胸口。艾莉娅甚至能“看见”，这股银白色的力量和她身体里那点微弱的、淡绿色的自然魔力，正在慢慢靠近。像两滴不同颜色的水，在她的胸腔里缓缓融合，没有冲突，只有温柔的缠绕。
“睁开眼睛看看吧。”
艾莉娅猛地睁开眼，低头看向自己的指尖。那里正萦绕着一圈淡淡的银绿色光芒，银色是星辰魔力，带着清冷的光；绿色是自然魔力，泛着温润的晕；两种颜色的光丝缠绕在一起，像用丝线编织成的细绳，在夜里轻轻闪烁，连她的指甲盖都染着一层淡淡的光泽。
长老看着她的样子，眼底满是笑意，连眼角的皱纹都舒展开了：“你比我当年学的时候，快多了。我当年可是花了三天，才第一次触到星辰的光芒。”他拿起石桌上的星图，用指尖点了点星叶座的纹路，银色的墨水在他指尖下似乎更亮了些，“这片星座对应着圣树的‘生命之脉’，你刚才感应到的，就是它的主星。‘叶心星’。星语者操控星辰魔力，第一步就是找到和自己气息相合的主星，你和叶心星这么快就能建立链接，说明你天生就该走这条路，孩子。”
艾莉娅凑过去看星图，泛黄的羊皮纸上，银色的星轨像蛛网似的铺开，除了星叶座，还有其他形状的星座。有像拉满的弓箭的“银弓座”，箭尖指着南方；有像插在地上的法杖的“木杖座”，杖顶还画着一颗小小的亮星；每个星座旁边都用精灵文标注着对应的魔力属性，字迹工整，一看就是多年前写的。她指着银弓座，声音还有点发颤，却比刚才坚定多了：“长老，不同的星座，对应的能力也不一样吗？比如银弓座，是不是和弓箭有关？”
“当然。”长老耐心解释，指尖顺着银弓座的星轨慢慢划过，“银弓座主‘精准’，适合擅长弓箭的精灵，能让他们的箭术更准，甚至能在箭上附着星辰魔力，增加杀伤力；木杖座主‘治愈’，适合精通草药的精灵，能增强草药的疗效，还能用来安抚狂暴的魔力。我们星叶部落的星语者，大多以星叶座为基础，因为它和圣树的自然魔力最契合。你想想，圣树能净化污染，能滋养万物，能让枯木重新发芽，星叶座的星辰魔力，自然也带着‘复苏’与‘守护’的属性，是最温和，也最有力量的一种。”
他忽然想起什么，起身走进树屋，片刻后拿着一个小小的木盒出来。木盒是用圣树的木材做的，表面刻着简单的叶纹，打开后，里面铺着一层柔软的苔藓，一枚鸽子蛋大小的星辰石躺在中间。
这枚石头比石桌上的那几枚更亮，石面上刻着完整的星叶座纹路，银色的纹路在夜里泛着柔和的光，连盒子里都染着一层淡淡的银辉。“这个给你。”长老将木盒递给艾莉娅，指尖碰了碰盒子的边缘，“这是‘叶心石’，是用叶心星的星尘淬炼的，里面存着一丝叶心星的本源魔力。你以后练习时带着它，能更快感应到星辰魔力，也能避免魔力失控。它会像个小向导，帮你稳住方向。”
艾莉娅双手接过木盒，指尖碰到石头时，立刻感觉到一股熟悉的清凉。和刚才感应到的叶心星魔力一模一样，温柔又坚定。她紧紧攥着木盒，掌心能感觉到盒子的温度，像是攥着一份沉甸甸的信任，一份滚烫的期待。“多谢长老，我一定会好好练习，不会让您失望的。”
“我从来没怀疑过你。”长老看着她，语气忽然变得郑重，眼神也深了些，像映着更深沉的夜空，“艾莉娅，你知道以前部落为什么不让枯叶行者学习星语者吗？”
艾莉娅摇摇头。她以前也好奇过，不止一次。看到其他精灵跟着长老学习星语时，她总会躲在远处的树后偷偷看，心里满是羡慕，也满是疑惑。可她从没敢问，族里的老精灵们提起这件事时，总是带着一种复杂的神情，像是有什么不愿提起的过去，语气里还藏着一丝后怕。
“一百年前，部落里也有一个枯叶行者，叫绯红。”长老的声音低沉下来，带着一丝淡淡的怀念，还有一丝惋惜，“她和你一样，对星辰魔力很有天赋，甚至比你更有灵气。她第一次感应到星辰魔力，只用了半个时辰。可她太急了，急着向所有人证明，枯叶行者也能成为强大的星语者。在一次练习时，她强行融合了叶心星和‘灼日座’的魔力。那两种魔力一凉一热，属性完全相冲，结果魔力失控，烧毁了半片森林，还伤了身边三个正在练习的同伴。”
长老顿了顿，指尖轻轻摩挲着石桌上的星图，声音里满是沧桑：“从那以后，部落就立下规矩，禁止枯叶行者接触星语者的知识。他们怕历史重演，怕再有人因为急于求成而酿成大祸，却忘了，真正会导致失控的，从来不是‘枯叶行者’的身份，是急于证明自己的浮躁，是不肯静下心来倾听的傲慢。”
他抬起头，看着艾莉娅的眼睛，眼神里满是郑重：“你不一样，孩子。你在净化圣树时，明明自己也很害怕。我看见你攥着净化草的手都在抖，却还是敢站在最前面，把自己的魔力往圣树里送；你拿到星语者学徒的身份后，没有骄傲自满，反而更谨慎，连碰星辰石都小心翼翼。这份沉稳，比任何天赋都重要。天赋能让你走得快，可沉稳能让你走得远。”
艾莉娅听着长老的话，心里忽然亮堂起来，像有一盏灯被点亮了。她以前总觉得，“枯叶行者”是刻在骨子里的烙印，是永远也甩不掉的标签，无论她做什么，别人看她的眼神里都带着一丝异样。可现在她才明白，标签是别人贴的，而她是谁，要走什么样的路，终究是自己决定的。就像星辰不会因为别人的议论而改变光芒，她也不会因为别人的眼光而停下脚步。
夜风又吹过，圣树的叶子沙沙作响，像是在附和长老的话，叶片上的荧光落得更密了，沾在艾莉娅的发梢上，像别了几颗小星星。她抬起头，看向头顶的星叶座，叶心星的光芒似乎比刚才更亮了些，闪烁的节奏也慢了些，像是在对她点头，在对她说“你做得很好”。她握紧了手里的叶心石，将《星语者基础典籍》抱在怀里，忽然觉得浑身都充满了力量。不是魔力带来的力量，是内心的坚定，是知道自己终于找到方向的踏实。
“长老，我还有个问题。”艾莉娅忽然想起林恩白天说的话，想起他提起“魔力稳定装置”时的认真，“星辰魔力……除了和自然魔力结合，用来守护部落，能不能用来帮助平民？比如林恩说的，让那些没有魔力的人，也能拥有使用魔力装置的力量？”
长老愣了一下，随即笑了，眼角的皱纹都舒展开了：“没想到你这么快就想到了联军的事，还想着别人。”他指着星图上的星叶座，指尖在叶心星的位置轻轻点了点，“星叶座的‘守护’之力，从来不是只守护森林，只守护我们精灵。它能守护生命，能守护所有需要帮助的人。如果能将星辰魔力注入林恩说的‘魔力稳定装置’，或许真的能中和装置里的狂暴魔力，让非魔力者也能安全使用。不过这需要更精深的操控技巧，需要能精准控制魔力的流速和强度。等你掌握了基础，我们可以一起研究，说不定真能找到办法。”
艾莉娅用力点头，眼睛里闪着光，像有星星落进了眼里。她忽然觉得，“星语者”这三个字，不只是一个身份，更是一份责任。是守护部落的责任，是帮助联军对抗马库斯的责任，也是让更多像她一样“不一样”的人，能抬起头、挺直腰杆生活的责任。
不知不觉，月亮已经升到了头顶，像一个巨大的银盘，挂在墨蓝色的夜空里，月光洒在森林里，给一切都镀上了一层淡淡的银辉。长老看了看天色，拍了拍艾莉娅的肩膀，指尖带着一丝温和的魔力，像在安抚她：“时间不早了，明天还要和林恩他们一起出发去铁砧城，路上怕是不轻松，你先回去休息吧。练习不用急，星辰一直在那里，只要你愿意听，只要你愿意等，它们就会一直回应你。”
艾莉娅站起身，再次向长老躬身行礼，这一次，她的腰弯得更低，动作也更坚定，指尖贴着典籍封面，没有了刚才的紧张，只有满满的尊敬。“多谢长老，我先回去了。”
走下长老树屋的台阶时，艾莉娅没有立刻回自己的住处，而是绕到了圣树底下。圣树的树干粗壮得需要几个精灵手拉手才能抱住，树皮上布满了深褐色的纹路，像老人的手掌，却透着蓬勃的生机。她坐在圣树粗壮的树根上，树根被月光晒得温温的，刚好能挡住夜里的凉风。她拿出那枚叶心石，放在掌心，石面贴着掌心的温度，传来熟悉的清凉。
闭上眼睛，她再次尝试感应星辰魔力。这一次，她没有丝毫犹豫，没有丝毫紧张，意识像一条温顺的溪流，顺着掌心的石头往上飘，穿过夜风，穿过星空，很快就“触”到了叶心星的光芒。银白色的星芒顺着石头流进她的掌心，和身体里的自然魔力慢慢融合，银绿色的光芒在她的掌心流转，像一条小小的河。
她试着将融合后的魔力往指尖引，指尖立刻泛起一圈银绿色的光，比刚才更亮，也更稳定。她看着那道光，轻轻往旁边的草地上一点。
“滋啦”一声轻响，很细微，却清晰可闻。草地上，被光芒碰到的地方，忽然冒出了一株小小的嫩芽，嫩绿色的芽尖顶着一点白色的绒毛，像个害羞的小姑娘。紧接着，嫩芽以肉眼可见的速度展开叶子，一片，两片，三片。变成了一株翠绿的三叶草，叶片上还沾着一层淡淡的银辉，在月光下泛着光。
艾莉娅惊喜地看着那株三叶草，忍不住笑了出来，嘴角的弧度越来越大，眼睛里也盛满了笑意。夜风拂过她的发梢，带着圣树的清香，头顶的星叶座在夜空中闪烁，像是在为她祝福，为她高兴。
艾莉娅小心翼翼地将叶心石放回木盒，盖好盖子，然后抱着《星语者基础典籍》站起身。远处的树屋里，已经有精灵吹起了安眠的笛音，笛声温柔，像流水般在森林里回荡，让整个部落都浸在宁静的氛围里。她朝着自己的住处走去，脚步轻快，比来时更坚定，裙摆上的荧光随着她的动作轻轻晃动，像一串会发光的脚印，印在星叶部落的夜幕里，印在铺满落叶的小路上。
（没想到，昔日族人看不起的小枯叶其实在没成为星语者之前，这些能力其实已经掌握，尤其是弓箭方面的天赋。天赋也是重要的一部分，更离不开艾利亚的努力，这个小姑娘以前在部族就有偷偷学着星语者偷偷学着运用魔力，自己还百思不得其解，为什么自己的魔力表现在弓箭上就特别有天赋，其实早已经被星辰之力眷顾，自己却不知道。）
走到住处门口时，她回头望了一眼夜空。星叶座的光芒依旧璀璨，叶心星在中间闪烁，像一颗不会熄灭的灯。
看到林恩也在门口学着精灵族的样子吹着笛子，倒也不是很好听。艾莉娅凑近对着林恩说：“我看了很多记载，你说的我们能力跟机械结合可以迸发出别的生命力，我想有个地方我们必须要去，铁砧城。那里聚集了很多平民，是我们可以聚拢的势力之一，其中也不少能工巧匠，或许对研究你父亲留下的日记有直接帮助作用。”
“好，下一站，铁砧城。谢谢你艾莉亚，帮大忙了。”
两人相视一笑，皎白的月光洒落他们身上，倒也没有寒冷，暖暖的。