小型勘探船“追光者号”脱离“希望号”空间站，驶向火星轨道外的黑暗虚空。林辰设定好自动驾驶，将手放在控制面板上，任由“真实之血”与星空间某种无形的频率共鸣。
“你确定要独自前往？”顾凡的影像出现在通讯屏上，背景是忙碌的指挥中心，“联合国已经将罗蔷蔷的队伍列为潜在威胁，你的行动可能被误解。”
林辰注视着舷窗外那颗逐渐变大的小行星——现在应该称它为外星空间站。它的表面流动着液态金属般的光泽，构造显然不属于人类已知的任何科技体系。
“正因为他们误解，我才必须去。”林辰平静地回答，“蔷蔷不是叛徒，她是被选中了。”
通讯信号突然受到强烈干扰，顾凡的影像闪烁不定。一个陌生的频率强行切入通讯频道，播放着断断续续的信息：
“…钥匙…三把钥匙…起源…”
林辰立即启动“追光者号”的量子加密系统，但那个信号如同附骨之疽，持续不断地试图传输数据。
“它在试图上传什么。”林辰快速分析信号特征，“不是语言信息，是…基因序列？”
就在他破解信号的瞬间，体内“真实之血”突然剧烈沸腾。记忆的闸门被冲开，无数画面涌入脑海——
年幼时的罗蔷蔷在花园中追逐蝴蝶，她的指尖无意间令花朵加速绽放；
少年时她重病垂危，却在一夜之间奇迹痊愈；
婚礼那天突如其来的全球磁暴…
所有这些被忽视的细节，此刻都指向一个惊人的真相。
“追光者号”的扫描系统发出警报：外星空间站正在释放某种能量场，与林辰的基因产生共振。
“不是蔷蔷被选中，”林辰喃喃自语，“是她本来就是‘钥匙’之一。”
通讯突然恢复正常，顾凡焦急的声音传来：“林辰！刚收到观察者的紧急警告！立即返航！那个空间站是——”
信号再次中断。这一次，舷窗外出现了令人毛骨悚然的景象：
外星空间站如同绽放的花朵般展开，露出内部复杂的结构。而在其中心，悬浮着一个熟悉的身影——罗蔷蔷，她被包裹在能量形成的茧中，双目紧闭，表情安详。
更令人震惊的是，空间站周围开始浮现出半透明的影像：信天翁、舵手，以及全球其他二十九名高浓度能力者，他们都处于类似的能量茧中。
“三十二把钥匙…”林辰终于明白，“不是物品，是人。”
“追光者号”的导航系统突然被劫持，飞船自动调整航向，朝着空间站核心区域飞去。无论林辰如何操作，控制系统都毫无反应。
一个温和的声音在舱内响起，不是通过扬声器，而是直接在他脑海中回荡：
“欢迎回家，继承者。”
空间站内部出人意料地简洁，银白色的走廊引导他来到中央大厅。三十二个能量茧呈环形排列，每个茧中都悬浮着一个能力者。
大厅中央，一个全息投影缓缓成型——不是外星生物，而是一个与人类极其相似的身影。
“我是创造者文明的最后守望者，代号‘导师’。”投影开口，用的居然是纯正的中文，“很抱歉用这种方式引导你们，但时间已经不多了。”
投影展示出宇宙的全景图，数以亿计的星系中，只有极少数还闪烁着生命的信号。
“猎杀者真实存在，但它们不是最大的威胁。”导师的语气沉重，“真正的危机来自宇宙本身——熵寂正在加速，所有文明都面临终极考验。”
图像切换，显示出一个复杂的装置设计图。
“‘起源之星’不是星球，而是一个概念——重启宇宙的钥匙。但要启动它，需要三十二个特殊基因序列的共鸣。”
林辰看向能量茧中的罗蔷蔷：“所以她…”
“她是三十二序列之一，最关键的‘平衡’序列。”导师解释，“观察者没有完全说谎，他们确实是守护者，但他们守护的是宇宙的现状，而非生命的未来。”
真相逐渐清晰：观察者文明选择延缓熵寂，代价是所有文明的进化被限制；而创造者文明选择冒险重启，赌一个新生的宇宙。
“两个选择都没有错，只是道路不同。”导师叹息，“但现在，猎杀者搅乱了平衡。它们是被熵寂腐蚀的文明，试图吞噬所有能量来延续自己的存在。”
突然，空间站剧烈震动。警报响起，外部监控显示观察者的舰队正在接近。
“他们来阻止重启程序。”导师的表情变得严肃，“林辰，你必须做出选择：相信观察者，维持这个即将死亡的宇宙；或者相信我们，赌一个不确定的新生。”
能量茧中的罗蔷蔷突然睁开眼睛，她的声音直接传入林辰脑海：
“不管你怎么选，我都理解。但请记住，停滞不前从来不是人类的选项。”
舷窗外，观察者的主力舰队已经完成包围。与此同时，远方星空中，猎杀者的先锋也开始显现。
三方势力在这片星域汇聚，而决定权落在了林辰手中。
他感受着体内奔涌的“真实之血”，想起父亲笔记上的最后一行字：
“当所有道路都通向黑暗，就开辟新的道路。”
林辰抬起头，眼中闪烁着决然的光芒：
“我选择第三条路。”