“龙血潭……血战擂台……”
这几个字眼如同投入平静湖面的石子，在云渊心中荡起层层涟漪。
能极大强化肉身，甚至抵得上十年苦修？这对他而言，无疑是雪中送炭！他刚刚经历空间乱流，肉身虽经罡元草木修复，但暗伤仍在，根基有所动摇，正需此类机缘彻底巩固，甚至更上一层楼！
而“血战擂台”，虽然听起来就知是凶险之地，但对他这等从尸山血海中爬出来的人而言，反而是一条相对“公平”的捷径。
必须争取到一个名额！
云渊压下心中的激动，不动声色地继续倾听。
那桌修士仍在热烈讨论。
“血战擂台啊……那可是真正玩命的地方！听说今年因为黑煞宗那边不太平，边境压力大，皇室和各家都想选拔一批真正的悍卒出来，所以规则格外残酷，据说签了生死状，打死勿论！” “啧啧，奖励也诱人啊，除了龙血潭名额，听说还有功法、灵器，甚至可能被军方或大家族看中直接吸纳！” “再诱人也得有命享啊……我还是老老实实攒钱买丹药吧……”
云渊默默记下关键信息：下月开启，规则残酷，奖励丰厚。
他又坐了片刻，确认再听不到更多关于柳萱或龙血潭的有效信息后，便放下茶钱，起身离开了百味楼。
走在喧嚣的街道上，他心中已有了初步计划。当务之急是尽快彻底恢复伤势和实力，并详细了解龙血潭和血战擂台的具体规则。同时，也要设法确认柳萱的安危。
直接去巡防司肯定不行，太引人注目。或许，可以走走其他门路。
他想起了初入赤岩城时去过的那个暗市。烈阳城规模远胜赤岩，必然也有类似的地方，那里鱼龙混杂，消息灵通，或许能有所获。
经过一番并不显眼的打听，他得知烈阳城的暗市位于城西一片被称为“鬼市”的废弃坊区，只有在特定的夜晚才开放，且有严格的准入规矩。
是夜，月黑风高。
云渊换上一身不起眼的夜行衣，脸上戴着一个遮挡半边脸的普通木质面具，根据打听来的路线，来到了城西。
这里与内城的繁华截然不同，街道破败，房屋倾颓，只有零星几点鬼火般的灯光在黑暗中摇曳，空气中弥漫着一股阴冷和颓败的气息。
在一处断墙後，他找到了暗市的入口——一个被幻阵掩盖的地下通道入口。两名气息阴冷的守卫如同雕像般立在两侧。
云渊亮出了当初在赤岩城暗市得到的那枚“暗符”。
一名守卫检查了一下暗符，又用一种冰冷的镜状法器照了照云渊，似乎是在探查修为和是否有伪装，随後沙哑道：“进去吧。规矩懂吗？禁止动武，交易自愿，生死自负。”
云渊点了点头，步入通道。
通道向下延伸，两旁点着昏黄的兽灯。走了约莫百丈，眼前豁然开朗。
一个巨大的地下空间呈现眼前，人声鼎沸，热闹程度竟不输地面坊市！只是这里的光线更加昏暗，所有人都遮头掩面，交易也多在悄无声息中进行，充满了一种诡秘的氛围。
摊位五花八门，出售的东西也大多来路不明，或是禁忌之物：沾染血煞的兵器、阴气森森的骨器、各种效果诡异的丹药符箓、甚至还有被封印的妖兽幼崽和……奴隶。
云渊目光扫过，心中凛然。这烈阳城的暗市，规模和混乱程度远超赤岩城。
他没有急於打听消息，而是先如同一个普通顾客，在各个摊位间慢慢闲逛，实则在观察和倾听。
果然，关於龙血潭和血战擂台的话题，在这里也时有耳闻，甚至有人私下交易着所谓的“擂台内幕消息”和“保命手段”，真伪难辨。
他也听到了一些关於巡防司的零星议论，似乎前几天确实从黑山带回一个重要女证人，看守极严，具体关押地点无人知晓。
转了一圈後，云渊走向一个摆满各种残破玉简、古籍的摊位。摊主是个带着鸟嘴面具的乾瘦老者，气息隐晦。
“老板，收消息吗？”云渊压低声音，开门见山。
鸟嘴老者抬起眼皮，浑浊的眼睛扫了他一眼，声音嘶哑：“那要看是什麽消息，值什麽价。”
“关於黑煞宗，和他们最近在找的人。”云渊淡淡道。
老者眼中精光一闪，坐直了些身体：“细说。”
云渊将早已准备好的、关於黑煞宗交易噬魂铁的部分信息（隐去了柳萱和玉简）说了出来，并点明了其中一个参与小家族的名字。
老者听完，沉默了片刻，缓缓道：“消息有点意思，但不够劲爆。那个小家族只是边缘角色，动不了黑煞宗筋骨。十块中品灵石。”
云渊没有讨价还价，直接取出灵石放在摊位上：“再加一个问题。巡防司前几天带回的那个女子，关在哪？现状如何？”
老者迅速收起灵石，低声道：“城南，巡防司地下黑狱，丙字区。人还活着，受了刑，但没吐露关键东西，巡防司看得紧，黑煞宗的人试探了几次都没得手。”他顿了顿，补充道，“这消息附赠，劝你别打主意，那地方金丹去了都讨不了好。”
云渊心中一沉，柳萱果然受了刑！但好在人还活着，而且巡防司似乎真的在保她。
他点了点头，不再多问，转身融入人群。
得到了想要的信息，他不再停留，迅速离开了暗市。
回到归云居客房，云渊脸色凝重。
柳萱被关在黑狱，情况不妙，但暂时没有生命危险。巡防司看守严密，强闯救人无异於自杀。
眼下，提升自身实力才是关键。只有拥有足够的实力，才能在救出柳萱、应对黑煞宗和赵家等麻烦时拥有话语权。
龙血潭，必须去！
接下来几日，云渊深居简出，大部分时间都在客房内疗伤和修炼。
他将得自那具暗金色骸骨的“血炼神术”残篇仔细研读了一番。这秘术果然霸道诡异，通过炼化强大生灵的精血来快速提升实力，但副作用极大，容易被精血中的残念影响心神，甚至反噬成为只知杀戮的怪物。
云渊暂时不打算主修此法，但其内记载的几种提纯精血、压制残念的辅助法门，却颇有借鉴价值，尤其对他手中那枚煞灵珠和血魔令牌的控制有益。
他又尝试炼化了一丝煞灵珠的能量。这能量阴寒死寂，与他功法相冲，炼化起来极为艰难，但成功炼化後，对神识的韧性却有细微的提升，似乎能抵御一定程度的神魂攻击。
数日後，他的伤势终於尽数恢复，修为也稳固在了筑基中期巅峰，实力更胜从前。
这一日，正是血战擂台报名开始的日子。
擂台设在城中心的竞技场。当云渊赶到时，这里早已人山人海，喧嚣震天。
报名处排起了长龙，各种修为、各种打扮的修士都有，从炼气後期到筑基大圆满不等，个个煞气腾腾，眼神凶悍。空气中弥漫着浓烈的战意和血腥味。
云渊压制修为在筑基中期，低调地排在队伍中。
报名过程很简单，登记姓名（他用了“墨辰”的化名）、修为，并签下一份生死状。
“筑基中期？小子，这擂台可不是过家家，现在退出还来得及。”负责登记的是一个脸上带疤的军士，瞥了云渊一眼，瓮声瓮气地道。
“多谢提醒，我想试试。”云渊平静道。
军士不再多言，扔给他一个刻着数字的铁牌：“丙字区，七号擂台。三天後初选，别迟到。”
云渊接过铁牌，转身离开。
接下来三天，他没有再修炼，而是每日都来竞技场观摩已经开始的资格赛，熟悉对手的路数和擂台的规则。
规则很简单：没有规则。除了不能使用一次性的大威力符宝和阵盘（需提前报备），手段不限，法宝、肉身、毒、兽宠皆可，胜负只论结果，生死自负。
战斗极其血腥残酷，几乎每天都有修士重伤残废甚至当场殒命。台下观众却欢呼沸腾，充满了原始的狂热。
云渊平静地看着这一切，心中古井无波。比起修仙界的残酷，这擂台不过是个缩影。
三日後，初选开始。
丙字七号擂台周围挤满了人。云渊的对手是一个身材壮硕如铁塔、修为在筑基中期的光头壮汉，修炼的似乎是某种土系功法，皮肤呈现出岩石般的色泽，气息沉稳。
“小子，细皮嫩肉的，现在认输滚下去，还能留条小命！”光头壮汉狞笑着捶了捶胸膛，发出沉闷的响声。
云渊懒得废话，只是勾了勾手指。
“找死！”壮汉怒吼一声，迈开大步冲来，每一步都让擂台微微震动，一拳轰出，带起凌厉的恶风！
云渊脚下星辰步法微动，轻巧避开拳锋，同时并指如剑，点向壮汉肋下破绽！速度不快，却精准无比！
壮汉显然没想到对方身法如此灵活，变招已是不及！
噗！
指尖点中，混沌灵力瞬间透入！
壮汉只觉肋下一麻，半边身子瞬间僵硬，冲势不减，却失去平衡，一个狗吃屎重重摔在擂台上，半天爬不起来。
台下顿时一片哗然！
一招？！
谁也没想到，这个看起来并不强壮的青袍修士，竟然一招就制服了以防御着称的光头壮汉！
云渊看都没看地上的对手，对裁判点了点头，转身走下擂台。
之後的几场初选，对手实力参差不齐，但最强也不过筑基後期，云渊皆以压倒性的优势轻松胜出，甚至连剑都未曾拔出，渐渐引起了一些有心人的注意。
他的战斗风格极其简洁高效，往往能一眼看破对手弱点，一击制胜，那种冷静和精准，令人心惊。
数日後，初选结束，云渊顺利晋级复赛。
复赛的对手明显强了许多，基本都是筑基後期乃至巅峰的修士，战斗经验丰富，手段狠辣。
这一场，云渊的对手是一个使用双钩的瘦高修士，身法诡异，双钩之上淬有剧毒，阴险无比。
战斗一开始，瘦高修士便化作一道青烟，围着云渊急速游走，双钩如同毒蛇吐信，专攻要害，带起道道腥风。
云渊依旧以星辰步法周旋，看似落入下风，险象环生，实则在仔细观察对方的身法轨迹和出手习惯。
台下众人看得心惊肉跳，都以为云渊这次要栽了。
赵皓竟然也带着几个狗腿子来到了台下，看到云渊“狼狈”的模样，脸上露出快意的狞笑：“吴老，你看！这小子果然只是仗着点诡计！遇到真正的高手就不行了！最好被那毒钩直接撕碎！”
吴老眉头微皱，没有说话，他总觉得场上那青袍修士的表现有些违和。
就在此时，场中异变陡生！
那瘦高修士久攻不下，心中焦躁，卖了个破绽，双钩一左一右，使出杀招“双蛇夺魄”，狠辣地绞向云渊的脖颈！
就在钩刃即将临体的瞬间——
云渊动了！
他身体如同没有骨头般猛地向後一仰，险之又险地避开双钩，同时右腿如同闪电般向上踢出，精准无比地踢中了对方的手腕！
咔嚓！
骨裂声清晰可闻！
瘦高修士惨叫一声，一只手的钩子脱手飞出！
而云渊的攻势才刚刚开始！他身体借势旋转，左腿如同钢鞭般紧接着抽出，狠狠扫在对方下盘！
嘭！
瘦高修士下盘不稳，顿时失衡！
云渊如同附骨之疽般贴近，手肘带着恐怖的力道，重重击打在对方心口！
噗——！
瘦高修士狂喷鲜血，双眼凸出，身体如同断线的风筝般倒飞出去，重重砸在擂台光幕上，滑落在地，直接昏死过去。
整个过程发生在电光火石之间！从反击到结束，不到两息！
台下瞬间一片死寂，随即爆发出更加热烈的喧哗！
“好！” “漂亮！” “这反应！这力道！绝了！”
赵皓脸上的狞笑僵住，变得铁青，狠狠一拳砸在栏杆上：“废物！”
吴老眼中精光闪烁，缓缓道：“公子，此子绝非泛泛之辈。他之前一直在隐藏实力，或者说，在适应对手。他的肉身力量、反应速度、还有对战机的把握，远超同阶修士！恐怕……来历不凡。”
赵皓闻言，脸色更加难看，眼中闪过一丝嫉妒和怨毒。
云渊无视了台下的喧嚣和各种目光，平静地走下擂台。
经过连番战斗，他对自身力量的掌控更加圆融，筑基中期的修为也彻底稳固，甚至隐隐触摸到了后期的门槛。
只要再赢下几场，龙血潭的名额便唾手可得。
然而，他心中清楚，真正的挑战，恐怕才刚刚开始。赵皓的出现，意味着麻烦即将上门。
果然，在他刚回到休息区时，一名侍者模样的人便走了过来，低声道：“墨辰道友，我家公子有请。”
云渊抬眼看去，只见不远处的贵宾看台上，赵皓正一脸倨傲地看着他，旁边的吴老则目光深邃。
该来的，总会来。