时光荏苒，距云渊于丹盟一鸣惊人已过去月余。
这一个月间，星辰侯府门前的车马渐渐恢复了常态，并非热度消退，而是云渊立下了规矩，非特定时日不再接待访客，将主要精力都投入了修炼、研习《星辰枢机秘要》以及指导苏晓感应星辰之上。
苏晓不愧为丹盟天才，悟性极高，进展神速。虽还未凝聚出稳定的星火，但对星辰之力的感应已越发清晰，偶尔已能引动数缕星辉环绕，让云渊颇为满意。他也信守承诺，开始传授她一些基础的星辰炼丹理论，以及利用微弱星力处理药材的技巧。
而云渊自己，在持续以星辰之力和混沌能量温养下，体内那十一个阵法节点愈发稳固明亮，彼此间的联系也更加紧密，自行运转时吸纳转化星力的效率提升了不少。那尊万兽蕴灵炉的修复工作也进展顺利，虽然距离完全修复依旧遥远，但炉身上的裂缝已修补了小半，散发的灵性波动也强了一倍有余，炼制丹药时效果更佳。
这一日，云渊正在星丹殿内尝试以新领悟的阵理，结合星焰，提纯一块刚刚送来的“月影石”，试图提取其中蕴含的太阴星力，用于炼制一种新的、适合女子修炼的“月华丹”。
忽然，影七的声音在殿外响起：“侯爷，宫中来人，陛下传召。”
云渊手中星焰微微一滞，收敛心神。璃月此时传召，必有要事。
他稍作整理，便来到前厅。来的是一名面生的年轻内侍，神态恭敬中带着一丝急切。
“侯爷，陛下口谕，宣您即刻入宫，有要事相商。”
“可知何事？”云渊一边示意备车，一边问道。
内侍压低声音：“似乎与不久后的‘百朝丹会’有关……”
百朝丹会？云渊目光微动。他曾听闻过此事，这是由东域几个最顶级的皇朝和丹道大宗门联合发起，每隔十年举办一次的丹道盛会，汇聚周边上百个王朝、宗门的顶尖丹师，堪称东域丹道最高水平的竞技舞台。其影响之大，甚至能决定未来十年各国丹道资源的分配和话语权。
青冥王朝在历届丹会上表现平平，往往只是陪衬。此次璃月如此急切召见，莫非……
马车很快抵达皇宫。御书房内，不止璃月一人，丞相和一位身着丹盟长老服饰、却并非墨渊副会长的陌生老者也在场。老者面色红润，气息悠长，竟是一位元婴初期的修士，其丹师袍上的徽记显示他乃是六品丹师！这已是青冥王朝明面上的最高品阶！
“臣，参见陛下。”云渊行礼。
“爱卿平身。”璃月抬手，神色略显凝重，“这位是丹盟首席荣誉长老，也是我朝皇室首席供奉——炎陵大师。”
“见过星辰侯。”炎陵大师微微颔首，目光落在云渊身上，带着审视与一丝好奇。显然，他也听说了云渊的事迹。
“炎陵大师常年在外云游，近日方才回朝。”璃月解释道，“此次召爱卿前来，正是为了三月后，于‘天衍皇朝’举办的百朝丹会。”
果然如此。云渊静待下文。
丞相接口道：“侯爷，往届丹会，我青冥皆成绩不佳，不仅颜面有损，更直接影响我国与各大丹道宗门的贸易往来和资源配额。此次丹会，陛下与朝廷都期望能有所突破。”
炎陵大师叹了口气，语气沉重：“难啊。天衍、紫云、神炎三大皇朝，丹道底蕴深厚，皆有七品丹王坐镇。其下六品丹师如云，天才辈出。我青冥……唉，老夫虽忝为六品，但年事已高，创新不足，恐难有作为。墨渊等人，五品已是顶峰，冲击六品无望……”言语间充满无奈。
璃月看向云渊，凤眸中带着一丝期待：“朕听闻，爱卿的星辰丹术别具一格，或能在此次丹会上，为我青冥挣得一丝颜面？”
原来是想让他代表青冥王朝参加百朝丹会。
云渊沉吟片刻。参加丹会，无疑能更快地扬名立万，与更高水平的丹师交流，对他完善星辰丹术大有裨益。但同样，也会将他推向风口浪尖，暴露在更多势力的目光之下。
风险与机遇并存。
“臣，愿往。”云渊没有过多犹豫，坦然应下。修行之道，本就是逆水行舟，岂能因畏惧风险而退缩？
璃月眼中闪过一丝欣慰：“好！既然如此，此次百朝丹会，便由炎陵大师领队，星辰侯为副使，代表我青冥王朝出战！朝廷将倾力支持，一应所需，尽可开口！”
炎陵大师也看向云渊，神色缓和了许多：“星辰侯年少有为，老夫亦期待侯爷在丹会上的表现。今后若有丹道疑难，你我亦可多多交流。”态度比之前热情了不少，显然云渊的爽快答应赢得了他的好感。
离开御书房后，云渊并未立刻回府，而是转道去了丹盟藏书阁。既决定参加丹会，自然需知己知彼。他需要查阅往届丹会的详细资料，了解对手们的水平和擅长领域。
凭借钦差巡查使和侯爷的身份，他轻易进入了藏书阁高层，调阅了密封的卷宗。
整整一个下午，他都沉浸在浩如烟海的资料中。越是了解，越是感到压力巨大。天衍皇朝的“融灵化丹术”，紫云皇朝的“云霞百变手”，神炎皇朝的“九转控火诀”……皆是不传之秘，各有千秋，培养出的丹师水平极高。往届丹会的前十，几乎都被这三大皇朝及其附属宗门垄断。
青冥王朝最好的成绩，也仅仅是某届的第二十七名。
“果然强手如林……”云渊合上卷宗，眼神却愈发锐利，“如此，才有意思。”
他非但没有被吓倒，反而激起了强烈的斗志。星辰丹术，绝不弱于任何传承！
就在他离开藏书阁，准备返回侯府时，在门口恰好遇到了似乎刚从外面回来的苏晓。
“师尊？”苏晓见到云渊，连忙行礼，脸上带着一丝兴奋的红晕，“您怎么来了？”
“查阅些资料。”云渊点点头，注意到她气息略有浮动，似乎刚与人切磋或比试过，“你去何处了？”
苏晓有些不好意思地道：“回师尊，方才与几位丹盟的同道交流了一下控火心得，忍不住……稍微比试了一番。”她顿了顿，语气带着一丝小自豪，“用了师尊前日指点的那手‘星璇凝火术’，侥幸胜了李长老的得意弟子半招。”
云渊微微一笑：“胜不骄。基础仍需夯实。”
“弟子明白！”苏晓乖巧应道，随即像是想起什么，从怀中取出一份做工精美的请柬，“师尊，这是方才‘百草阁’的冯掌柜托我转交给您的。说是三日后，他们阁内举办一场小型的丹道交流会，邀请了王都几位知名的炼丹师，希望能请您莅临指导。”
百草阁？云渊记得这家商会，之前曾想高价收购他的丹药。
他接过请柬，扫了一眼。交流会的地点设在百草阁总部的“聚丹苑”，名单上除了几位知名的散修炼丹师，果然还有丹盟的几位长老，甚至连墨渊副会长也在列。
看似是一次正常的丹道交流。
但云渊的直觉却隐隐感到一丝不妥。百草阁背景复杂，与各方势力牵扯甚深，在这个敏感时期突然举办交流会，还特意通过苏晓来送请柬……
他目光扫过请柬末尾一处不易察觉的、类似某种鸟类爪印的暗记，心中微微一动。这个暗记，他似乎在某个关于前朝宗门秘闻的残卷上见过……
“师尊，您要去吗？”苏晓问道。
云渊摩挲着请柬，沉吟片刻，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度：“去，为何不去？正好看看，这王都的丹道之水，究竟有多深。”
他倒想看看，这百草阁，或者说其背后可能存在的势力，究竟想玩什么把戏。
三日后，百草阁总部，聚丹苑。
苑内布置得清雅别致，香茗袅袅，已然到了不少炼丹师，相互寒暄交流，气氛看似融洽。
云渊只带了影七一人，准时赴约。他一到场，自然成为了全场焦点。众人纷纷上前见礼，神色各异，有敬畏，有好奇，也有隐藏极深的审视。
墨渊副会长也在场，见到云渊，态度比之前客气了许多，主动上前交谈了几句关于百朝丹会的事情。
百草阁的冯掌柜是个一脸精明的中年胖子，见人到得差不多了，便笑呵呵地宣布交流会开始，先是请几位老丹师分享了最近的炼丹心得，随后又拿出几株稀有灵草，供大家品鉴讨论。
过程并无什么异常，仿佛真的只是一次纯粹的学术交流。
然而，就在交流会进行到一半，众人注意力都被一株罕见的“七心海棠”吸引时，一名百草阁的侍从看似不小心，将一杯茶水泼在了一位靠近内室门口的炼丹师身上。
那小插曲并未引起太多人注意，但云渊却敏锐地察觉到，在那名侍从擦拭水渍、遮挡视线的一瞬间，内室的门帘极其轻微地动了一下，一道隐晦的目光在他身上快速扫过，随即消失。
那目光……带着一种冰冷的探究，绝非善意！
云渊心中冷笑，面上却不动声色，继续与身旁之人讨论着七心海棠的药性。
又过了约莫一炷香时间，冯掌柜忽然拍了拍手，笑道：“今日难得星辰侯爷和诸位大师莅临，敝阁恰好前几日收得一件古物，与丹道颇有渊源，却无人能识，正好请诸位一同鉴赏品评一番，也算为此会添个彩头。”
说着，他命人抬上来一个被红布覆盖的托盘。
红布掀开，里面赫然是一尊只有上半部分、布满铜绿、样式极其古朴的青铜药鼎残片！鼎身刻着模糊的飞鸟纹路，散发着极其微弱的、近乎消散的灵性波动。
“此鼎残片乃是从一处古遗迹中所得，材质非凡，然破损严重，我等才疏学浅，无法辨认其来历，更不知其妙用。”冯掌柜故作遗憾道。
众人的目光都被吸引过去，纷纷上前观察，议论纷纷，却无人能说出个所以然。
墨渊副会长仔细查看后，也摇了摇头：“纹路古老，非现今制式，灵性近乎湮灭，可惜了。”
云渊在看清那药鼎残片的瞬间，瞳孔却是微微一缩！
这鼎的纹路风格、那残留的微弱灵性特质……竟与他手中的万兽蕴灵炉残片同出一源！极有可能也是百兽灵宗的遗物，甚至是另一部分残片！
百草阁突然拿出此物，是巧合？还是……试探？
他心中警铃大作，面上却依旧平静，甚至带着一丝恰到好处的好奇，也上前仔细观看，却并未发表任何意见。
冯掌柜目光扫过众人，最后似无意地落在云渊身上：“侯爷见识广博，更是精通上古丹术，不知可能看出此鼎来历？”
瞬间，所有目光再次聚焦云渊。
云渊心中冷笑更甚，果然冲着他来的！
他沉吟片刻，淡淡道：“此鼎确实古老，灵性虽失，但材质不凡，应是某上古宗门的遗物。具体来历，本侯亦不敢妄断。或许只是寻常古物罢了。”
他轻描淡写，并未透露任何与百兽灵宗相关的信息。
冯掌柜眼底闪过一丝不易察觉的失望，随即又笑道：“连侯爷都不识，看来确是无用之物了。撤下去吧。”
侍从上前，准备将鼎撤下。
就在那侍经过云渊身边时，云渊的袖袍似乎无意地拂过托盘。
没有人注意到，在那一瞬间，他怀中那尊万兽蕴灵炉残片极其轻微地震动了一下，与那青铜药鼎残片产生了一丝微不可察的共鸣！而云渊的神念，早已如同最精细的扫描，将药鼎残片上的每一道纹路都清晰地印入了脑海！
目的已达到，云渊不再停留，以府中有事为由，率先告辞离去。
马车之上，云渊闭目养神，脑海中却飞速还原着那药鼎残片的纹路，并与万兽炉的纹路进行比对。
“果然同出一脉……甚至可能是配套的药鼎！”他心中断定，“百草阁……或者说他们背后的人，果然在试探我是否认得此物，甚至可能想以此残片为饵，钓出万兽炉！”
看来，某些隐藏在暗处的老鼠，已经快要按捺不住了。
云渊睁开眼，眸中寒光一闪。
“影七。”
“属下在。”
“加派人手，盯紧百草阁，尤其是那个冯掌柜，还有今日所有参会之人。我要知道他们最近都和谁接触过。”
“是！”
暗流已然涌动，那便看看，究竟谁能笑到最后。
云渊指尖，一缕星焰无声燃起，跳跃不定，映照着他深邃的眼眸。