议事厅内，赵沐笙的话音落下，却仿佛有千钧之重，压得甄宓喘不过气来。
她跪坐在那里，娇躯僵直，大脑一片空白。
狂妄？
不。
那不是狂妄。
那是一种她从未在任何人身上感受过的，仿佛将整个时代玩弄于股掌之间的，绝对的自信。
她原以为自己是来谈判的，是带着万金家财和甄氏百年积累的秘密，来换取一个安身立命之所。
可直到此刻她才幡然醒悟。
在赵沐笙眼中，她，连同她带来的一切，都只是用来与曹操交易的“货物”。
而她引以为傲的美貌、才学、身份，不过是决定这批“货物”价格高低的标签而已。
巨大的羞辱感和无力感，如冰冷的潮水，瞬间将她淹没。
她看到赵沐笙说完那番石破天惊的话后，便转身低头，温柔地看着怀中那个银发少女画的涂鸦，仿佛刚才那番足以颠覆天下的豪言壮语，不过是随口一提的闲谈。
而那个叫阿萤的少女，用一种理所当然的姿态，霸占着那个男人的全部温柔。
这一刻，甄宓心中那根名为“士族骄傲”的弦，彻底崩断了。
赵沐笙看出了她的动摇与崩溃，却没有逼迫，只是淡淡地开口。
“我给你三天时间考虑。”
“这三天，你依旧是桃源镇的客人，可以随意走动。三天之后，无论你选择去兖州，还是留下来，我都会兑现承诺。”
说完，他便牵着阿萤的手，径直离开了议事厅，留下甄宓一个人，失魂落魄地跪坐在冰冷的地面上。
这份从容与自信，比任何言语上的逼迫，都更让甄宓感到压力。
接下来的三天，对甄宓而言，是她人生中最漫长，也最煎熬的三天。
她将自己关在小院里，内心天人交战。
一边，是天下皆知的霸主曹操，他代表着“正统”，代表着秩序，代表着一条看得见的，通往荣华富贵的金光大道。
另一边，是神秘莫测的赵沐笙，他代表着“未知”，代表着颠覆，代表着一条布满荆棘，却可能通往一个全新纪元的崎岖小路。
她该如何选择？
伙食依旧很好，白面馒头，喷香肉粥，甚至还有她从未尝过的辛辣菜肴。
可这些食物，吃在嘴里，却味同嚼蜡。
她能听到院墙外，学堂里传来的朗朗读书声，那些古怪的拼音和算学口诀，像魔音一样，不断冲击着她的认知。
她也能感受到，远处工坊区传来的，那如同巨兽心跳般的，水力锻锤的轰鸣。
这个地方，每一分，每一秒，都在以一种恐怖的速度，野蛮生长。
它的一切，都在告诉甄宓，一个旧的时代，正在死去。
而一个新的时代，正在于此地，悄然降生。
就在她纠结至极的第二天下午，孙芷君来了。
她没有带任何仆从，只是一个人，穿着一身干练的管事服饰，手中还拿着一卷账簿。
“甄姑娘。”孙芷君的语气，客气却不卑微。
甄宓以为她是奉了赵沐笙的命令，前来游说，心中不禁泛起一丝苦涩与戒备。
然而，孙芷君却只是在她对面坐下，开门见山地说道：“我来，并非替主公做说客。只是想以一个女人的身份，和甄姑娘聊几句。”
她顿了顿，将手中的账簿，轻轻推到甄宓面前。
“这是桃源镇上个月的‘工分’结算总账。”
“工分？”甄宓不解。
“在桃源镇，不分男女老少，只要参与劳动，便能获得工分。工分可以兑换粮食、布匹、盐、肉，甚至可以兑换属于自己的房屋和田契。”
孙芷君指着账簿上的一行字。
“王大娘，四十七岁，孀妇，在纺织工坊工作，上月获得工分三百二十，兑换了足够她和两个孩子吃到夏收的粮食，还给孩子换了一身新衣。”
“李家三丫，十六岁，原是流民，因在学堂成绩优异，被选入政务院实习，负责誊抄公文，上月获得工分一百八十，她正在攒工分，想在年底前，为自己兑换一间带小院的屋子。”
孙芷君的语气很平静，却带着一种发自内心的骄傲。
“在桃源镇，女人的价值，不是用来取悦男人，也不是作为联姻的工具。”
“我们的价值，由我们自己创造。我们的双手，能为我们挣来食物、尊严，以及……未来。”
她抬起眼，目光清亮地看着甄宓。
“我曾是坞堡庶女，家破人亡，若在别处，最好的结局，也不过是沦为某个豪强的玩物。可在这里，我是桃源镇的大管家，我管理着数千人的吃穿用度，我参与制定着这座城镇的律法与规划。主公信我，镇民敬我。”
“这一切，与我的容貌无关，与我的出身无关。只因我能为这座城镇，创造价值。”
这番话，如同惊雷，在甄宓的脑海中炸响。
她看着眼前这个容貌远不及自己，但眼中却闪烁着自信与智慧光芒的女人。
她忽然明白了。
赵沐笙给她的第三个选择，究竟意味着什么。
那不是一个施舍。
而是一个邀请。
一个让她，从一件精美的“物品”，变回一个有血有肉、可以决定自己命运的“人”的邀请。
孙芷君走后，甄宓在窗前，枯坐了一夜。
第三日清晨，她推开房门。
阳光刺眼，却让她感到一种前所未有的新生。
她再次来到了议事厅。
赵沐笙依旧在沙盘前推演着什么，阿萤依旧安静地陪在他身边。
甄宓走到厅中，没有丝毫犹豫，对着赵沐笙的背影，敛衽一礼，深深拜下。
这一次，她的声音，不再有任何迷茫与动摇，只剩下前所未有的坚定与郑重。
“甄宓，愿为君效力。”
赵沐笙缓缓转过身，脸上露出了满意的笑容。
他知道，这颗最关键的棋子，他落下了。
“很好。”
他没有说任何欢迎的客套话，而是直接下达了命令。
“从今日起，你为桃源镇商部副主管，协助孙芷君，负责所有对外贸易，以及……情报收集。”
他看中的，正是甄宓的出身、眼界，以及她背后那张看不见的，属于冀州士族的人脉网络。
“甄宓，领命。”
甄宓恭敬地应下。
当她抬起头时，脸上已然恢复了那份属于甄家嫡女的从容与自信。她看着赵沐笙，美眸中波光流转，似是玩笑，又似是试探地问道：
“主公之才，堪比汉初留侯张良。不知……妾可有幸，做主公之子房？”
“子房”二字一出，议事厅内的空气，瞬间变得微妙起来。
这不仅是在表达自己的能力与忠心，更是在试探自己未来在赵沐笙心中的地位。
一旁的周虎听得热血沸腾，觉得主公得此佳人相助，如虎添翼！
孙芷君则心中一紧，这个女人，终究还是不甘心只做一个臣子。
然而，赵沐笙闻言，却只是轻笑一声。
他没有回答甄宓。
而是转过头，看了一眼身旁那个正默默擦拭着剑鞘，仿佛什么都没听到的银发少女。
他的眼神，温柔得能滴出水来。
随即，他才将目光重新投向甄宓，那温和的笑容背后，却带着一种不容置喙的决断。
“吾之子房，已有其主。”
他缓缓开口，声音不大，却清晰地传入了在场每一个人的耳中。
“而且……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹宠溺又无奈的弧度。
“……她脾气不太好，还很爱吃醋。”
此言一出，甄宓脸上的笑容，瞬间僵住。
她看见，那个一直沉默不语的白发少女，擦拭剑鞘的动作，几不可察地停顿了一下。
然后，少女抬起那双纯净空灵的银色眸子，淡淡地瞥了她一眼。
那一眼，没有杀气，没有敌意。
只有一种……仿佛在看一件无关紧要的死物的，绝对的漠然。
一股寒意，瞬间从甄宓的脊背升起。
她明白了。
赵沐笙是在告诉她，那个位置，有人了。
而且，是一个她永远也惹不起的存在。
“是……是甄宓唐突了。”她连忙低下头，掩去眼中的惊骇与失落。
赵沐笙满意地点了点头，不再理会她，而是牵起了阿萤的手，柔声问道：“子房是谁，想知道吗？”
阿萤茫然地摇了摇头，她对这个名字不感兴趣。
她只是拉了拉赵沐笙的衣袖，小声地，又带着一丝不易察觉的委屈，问道：“夫君，你刚才……夸她了？”
在她单纯的世界里，把那个女人比作什么“子房”，就是一种夸奖。
“噗……”
赵沐笙差点没忍住笑出声。
他强忍着笑意，凑到阿萤耳边，用只有两个人能听到的声音，低语道：
“我不是夸她，我是在告诉她，她连给你提鞋都不配。”
温热的气息，吹拂在阿萤敏感的耳廓上，让她的小脸瞬间红透。
但更让她心花怒放的，是夫君的话。
她眼中的那点小委屈，瞬间烟消云散，取而代之的，是满满的，快要溢出来的甜蜜。
她忍不住，踮起脚尖，飞快地在赵沐笙的脸颊上，亲了一下。
然后，像只偷吃了糖果的小猫，迅速把头埋进了他的怀里，再也不肯抬起来。
赵沐笙感受着怀中的温香软玉，嘴角的笑意更浓。