紫霄山，议事大殿。
林越端坐主位，下方左右分别坐着第五文渊、幽泉老祖、骨尊、凌天刃、以及刚刚通过永久传送阵赶来的玄机先生。殿内气息凝重，却又透着一种蓄势待发的锐意。
“诸位，金沙古城之行，关乎秘境令牌，更关乎我紫霄府在此界立足的声势。文渊先生，你且将此次拍卖会的详情与利害，再与大家分说一番。”林越目光扫过众人，最后落在第五文渊身上。
第五文渊微微颔首，拂袖间，一道灵光在空中化作一幅精细的金沙古城及周边区域立体地图，其上光点闪烁，标注着各方势力可能的驻扎点、拍卖场“四海阁”的结构、以及几条隐秘的进出路线。
“府主，诸位。”第五文渊声音平和，却自带一股令人信服的力量，“据暗影阁最新情报与在下推演，此次拍卖会，明为竞宝，实为‘玄冥秘境’开启前，各方势力的一次重要博弈与试探。”
他指向地图上几个关键光点：
“四海阁此次拍卖，由‘四海商会’总会派来的一位合体初期长老‘钱四海’亲自主持，以确保‘公平’。拍卖品共计四十九件，那三枚‘秘境令牌’排在第三十、三十五、四十位，并非压轴，显然是有意分散注意，避免最后阶段过度火拼。”
“目前已确认或极可能到场的重要势力包括：
* 城主府方面：虽不会明面参与，但必有眼线，甚至可能有夏侯城主的暗卫隐匿其中，观察各方动态。
* 三大宗门：血煞殿由其真传弟子‘血厉’（炼虚后期）带队，天剑宗来的是年轻一代翘楚‘剑无尘’（炼虚后期，剑心通明），御兽山则由一位长老‘万兽真人’（炼虚巅峰）带领数头强悍灵兽前来。此三家对令牌志在必得，且彼此积怨已久，是会场最大变数。
* 次一级势力：金焰门、黑水盟等皆由炼虚中期以上长老带队，实力不容小觑。此外，还有几个背景神秘、疑似来自其他大州的商会或散修高手，需格外留意。
* 潜在盟友或可争取对象：据查，与金焰门素有嫌隙的‘流云剑派’、曾与黑水盟争夺矿脉失利的‘厚土宗’，其带队者皆对当前处境不满，或可稍加接触。”
第五文渊顿了顿，看向林越：“府主，依在下之见，我方策略可分为明暗两条线。
明线：府主以神秘强者身份，携重金，堂堂正正参与竞拍，目标明确，至少拿下一枚令牌。此举可扬威，亦可试探各方反应。
暗线：由幽泉长老、骨尊长老带领部分精锐，易容潜伏于城外预定地点，一则策应，二则若拍卖会后有宵小之辈意图不轨，或可……‘黑吃黑’，补充府库。凌天刃殿主率战殿精锐，于更远处接应，防备大规模冲突。玄机先生坐镇临时传送点，确保退路畅通。
关键在于，府主在明处的出手需有分寸，既显实力，又不过早暴露全部底细。必要时，可适当示弱，引蛇出洞。”
众人闻言，皆暗暗点头。第五文渊的谋划，环环相扣，既考虑了夺宝，又兼顾了立威、试探、甚至削弱潜在对手，可谓老谋深算。
“文渊先生算无遗策，便依此计。”林越拍板，“幽泉、骨尊，暗线人手由你二人挑选，务必精干。凌天刃，接应之事关乎全局，不可有失。玄机先生，传送阵乃我等性命所系，交给你了。”
“遵命！”四人齐声应诺。
“文渊先生随我同行，参谋左右。”林越最后道，“三日后出发！”
横渡荒原，初遇风波
三日后，一艘看似普通、却内嵌多重空间阵法的青色飞舟，自紫霄山悄然升起，化作一道青虹，向西而去。林越与第五文渊坐于舟内静室，飞舟由数名精通遁术的影杀卫操控。
此行目的地金沙古城，位于玄冥州西部边陲，需横穿数片广袤的荒原与山脉。一路上，可见不少遁光朝着同一方向疾驰，显然都是为拍卖会而去。途中，飞舟遭遇了几波不开眼的劫修，皆被影杀卫轻易打发，甚至未需林越出手。
第五日，飞舟进入一片名为“葬风戈壁”的险地。此地终年刮着蚀骨罡风，更有天然形成的空间乱流，环境恶劣。然而，就在飞舟穿越一片风蚀石林时，侧前方突然传来剧烈的灵力波动与厮杀声！
只见两方人马正在戈壁中激战。一方约十余人，身着统一青色道袍，被团团围住，守着一座残破的古传送阵，结阵苦苦支撑，为首是一名面容娇俏、却脸色苍白的绿衣少女，修为在化神后期，其护卫多为元婴、化神。另一方则有二十余人，衣着杂乱，但出手狠辣，修为最高者是一名独眼炼虚初期大汉，手持一柄鬼头刀，狞笑连连，显然是一伙实力不弱的沙匪。
“是‘流云剑派’的人！”一名影杀卫认出了被围一方的服饰，低声道，“那少女似乎是流云剑派掌门之女‘柳青青’！围攻者像是这一带臭名昭着的‘沙蝎团’。”
第五文渊目光微闪，传音林越：“府主，流云剑派与金焰门素有旧怨，其掌门柳如风乃炼虚后期剑修，在州西南一带颇有声望。若能施以援手，或可结个善缘。”
林越神识扫过战场，微微颔首。那沙蝎团虽人多势众，但功法驳杂，匪气十足，他甚为不喜。而流云剑派弟子剑法严谨，虽处下风，却阵型不乱，颇有气节。
“停下。”林越淡淡开口。
飞舟悬停于千丈高空，隐匿于云层之中。林越并未亲自出手，只是对身旁的第五文渊道：“文渊先生，劳你走一趟，打发了吧。”
第五文渊微微一笑，躬身道：“属下遵命。”
下一刻，他身影一晃，已出现在战场上空，炼虚后期的威压淡淡散开，虽不凌厉，却如渊渟岳峙，瞬间镇住了全场！
“何方道友？沙蝎团在此办事，还请行个方便！”独眼大汉脸色一变，感受到第五文渊深不可测的气息，色厉内荏地喝道。
第五文渊并未理会，目光落在下方苦苦支撑的柳青青身上，声音温和却带着不容置疑的力量：“可是流云剑派柳师侄？老夫途经此地，见此间有难，特来相助。”
柳青青闻言，如闻仙音，急忙道：“晚辈正是柳青青！多谢前辈援手！这些沙匪欲夺我派发现的古传送阵，还想擒拿晚辈！”
第五文渊点了点头，看向沙蝎团众人，语气转淡：“三息之内，滚。否则，休怪老夫无情。”
独眼大汉脸色变幻，显然极不甘心，但慑于第五文渊的修为，又摸不清其来历，咬牙道：“我们走！”说罢，带着手下狼狈退走，瞬间消失在戈壁深处。
柳青青等人松了口气，连忙上前行礼：“多谢前辈救命之恩！不知前辈尊姓大名？晚辈回禀家父，必有厚报！”
第五文渊拂袖托起众人，淡然道：“举手之劳，不足挂齿。老夫乃一介散修，名号不提也罢。观师侄行色匆匆，可是欲往金沙古城？”
柳青青感激道：“正是。晚辈奉家父之命，前往参加拍卖会，欲竞拍一物，不料在此遭劫。若非前辈，后果不堪设想。”
“原来如此。此地不宜久留，师侄还是尽快赶路为妙。”第五文渊意味深长地看了一眼那残破传送阵，并未多问，身形一晃，已回到飞舟之上。
飞舟再次启动，化作青虹远去。
柳青青望着飞舟消失的方向，美眸中异彩连连，对身边护卫道：“这位前辈修为高深，气度不凡，其乘坐的飞舟也绝非寻常之物。速将此事传讯父亲，查探一下，玄冥州何时出了这般人物？”
古城在望，暗流涌动
又过了两日，一片巍峨雄壮的巨城轮廓出现在地平线上。城墙高耸，呈暗金色，在夕阳下熠熠生辉，仿佛由无数金沙凝聚而成，正是金沙古城！城墙上符文流转，强大的护城光罩若隐若现，城门口车水马龙，修士如织，气息混杂而强大，比玄冥城更多了几分边陲的彪悍与混乱气息。
飞舟在离城百里外的一处隐秘山谷降落。早已在此等候的幽泉、骨尊等人迎了上来。
“府主，文渊先生。”幽泉禀报，“属下等已分批潜入城中，在四海阁附近租下数处院落，作为落脚点。拍卖会三日后开始，目前城中龙蛇混杂，各方势力耳目众多。”
“嗯。”林越点头，“按计划行事，保持静默，没有我的命令，不得轻举妄动。”
“是！”
林越与第五文渊则改换容貌，收敛气息，化作两名相貌普通、修为在化神后期的散修，随着人流，缴纳灵石，进入了金沙古城。
城内更是喧嚣，街道宽阔，店铺林立，叫卖声不绝于耳。空气中弥漫着紧张而又兴奋的气息，几乎所有人都在谈论即将开始的拍卖会。林越能清晰地感觉到，暗处有无数道神识在悄然扫视，探查着每一个进城之人的底细。
“血煞殿的人住在城西‘血狼客栈’，天剑宗包下了‘剑鸣楼’，御兽山则在城北‘万兽庄’。”第五文渊传音道，他显然已通过特殊渠道掌握了大量信息，“金焰门的人昨日便到了，由其副门主‘火云道人’（炼虚中期）带队，住在他们自家的‘烈焰阁’。”
林越微微颔首，目光扫过熙攘的人群，仿佛能感受到那平静表面下涌动的暗流。他嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
“山雨欲来风满楼。文渊先生，且让我们看看，这金沙古城，究竟能掀起多大的浪花。”
两人身影融入人流，向着四海阁方向行去。一场关乎秘境令牌、势力博弈的暗战，已然拉开序幕。而林越的紫霄府，将在这纷乱的舞台上，正式登上苍墟大世界的棋局！