“静默陷阱”计划以惊人的效率被执行着。在以太的精确操控下，数以百万计、仅有尘埃大小的微型被动信号接收器，被辉光号以及数艘经过特殊改装的、具备短距跃迁能力的机械工程舰，悄无声息地播撒向柯伊伯带外侧那片广袤而寒冷的空域。
它们如同被扬起的、拥有智慧的宇宙尘埃，均匀地散布开去，随后便进入了绝对的静默状态，关闭一切主动信号源，只保留着最核心的监听模块，如同无数只蛰伏的耳朵，紧贴着深空的幕布，捕捉着任何一丝不谐的涟漪。
这项工作耗时数日，期间地球依旧沐浴在和平与发展的光辉下。但对于知情的少数几人而言，一种无形的紧迫感已然生成。
……
圣域，杨家小院。
星瞳最近有些蔫蔫的，不像往常那般总是精力充沛地围着她的生态培养箱打转。她常常会抱着膝盖，坐在院子里的秋千上，望着天空——并非蔚蓝的日常天幕，而是视线仿佛穿透了大气层，直达那层无形的“新纪元壁垒”，投向更遥远的、黑暗的深空。
“爸爸，”在一次家庭晚餐时，她忽然停下扒拉着碗里能量米的小勺子，仰起小脸，带着一丝困惑和不易察觉的不安看向杨强，“星星……好像在哭。”
餐桌上轻松的氛围微微一滞。
于月芹放下筷子，关切地摸了摸孙女的额头：“傻孩子，星星怎么会哭呢？是不是哪里不舒服？”她感觉星瞳的体温似乎比平时略高一点点，但并未达到生病的程度。
苏婉宁也投来温柔的目光：“星瞳是不是做噩梦了？”
杨强放下碗，目光平静地看向女儿。他知道，星瞳的能力与宇宙间的秩序和能量有着超乎寻常的亲和与感知，她的“感觉”绝非空穴来风。尤其是最近，深空那异常的波动…
他伸出手，轻轻抚摸着星瞳的头发，一股温和醇正、带着安抚意味的乳白色能量缓缓渡入，平复着她那细微的不安。“告诉爸爸，是什么样的哭声？”他的声音很柔和。
星瞳歪着小脑袋，努力地组织着语言：“嗯……不是真的声音……是，是一种感觉。很冷，很孤单……还有一点点……害怕？”她似乎也无法准确描述，“好像有什么东西，在很远很远的地方，迷路了，或者……受伤了？”
她的话语稚嫩而模糊，却让杨强、以及通过加密频道旁听的林薇和以太，心中同时一凛。
迷路？受伤？这似乎与预想中充满恶意的“侦察者”形象有所出入。但宇宙中的危险，往往包裹着各种伪装。
“可能只是星瞳太累了，感知到了一些深空的杂乱辐射。”杨强没有在家人面前深究，只是温和地笑了笑，“晚上爸爸给你讲个新故事，好好睡一觉就没事了。”
他巧妙地转移了话题，晚餐的气氛重新变得温馨起来。但在他心底，星瞳的这番话，无疑为那遥远的异常波动，又蒙上了一层更加扑朔迷离的色彩。
……
与此同时，地球的武装力量并未因和平而懈怠，反而进入了新一轮的整合与升级。
在圣域远郊一片划定的巨大军事禁区内，一场规模浩大的演习刚刚落下帷幕。
钢铁的洪流铺满了大地。最新型的【磐石】重型主战坦克集群缓缓驶过，其厚重的复合装甲上流转着能量壁垒的微光，主炮口闪烁着令人心悸的幽蓝光芒，那是融合了能量与实体弹药的混合武器系统。
天空之中，【疾风】系列高速空优战机与【雷暴】对地攻击机组成了密集的编队，以超乎旧时代想象的速度和灵活性进行着战术机动，拉出的能量尾迹在晴空中交织出复杂的网格。它们的武器不再是传统的导弹机炮，而是换装了小型化的能量射束武器和干扰波发生器。
更引人注目的，是那些不属于人类造物的力量。
莉薇娅的虫族大军展示了新的面貌。除了传统的地面突击单位，出现了更多特化兵种：如同移动堡垒般的【巨盾虫】，其生物甲壳上生长出天然的能量偏折棱镜；能够进行短距低空滑翔、喷洒强腐蚀生物孢子的【飞蝗】；甚至还有少数体型巨大、宛如生物航母的【贝希摩斯级】巨兽，在低空缓缓巡弋，其厚重的甲壳下是密集的虫囊孵化舱。
而以太的机械军团，则展现的是绝对的精确与毁灭性的效率。无人智能坦克集群行进间如同一个整体，炮火齐射的落点误差接近于零。新式的【肃清者】步行机甲，拥有四条反关节机械足和可切换的多种重型武器平台，在山地环境中如履平地。天空则被成群的【蜂群】无人机遮蔽，它们个体虽小，但数量庞大，通过高度协同的AI共享视野与火力，能瞬间淹没任何目标。
人类的能力者部队、虫族大军、机械军团，三者并非各自为战，而是在高度协同的指挥链路下，进行着精密的配合演练。人类能力者提供范围增益、区域控制和精神干扰；虫族作为无畏的前锋和消耗战中坚；机械族则承担精确打击、信息压制和快速部署的任务。
演习指挥部高台上，杨壮一身笔挺的圣域将官制服，目光锐利地扫过下方协同推进的三族大军，脸上既有自豪也有一丝凝重。他身旁站着几位人类将领，以及莉薇娅的一名虫族主脑化身和以太的一个机械终端。
“协同效率比上周提升了7.3%。”以太的电子音平静地汇报，“但在应对超高速、高隐密性单体目标的饱和打击时，虫族的反应速度仍比预期慢了0.15秒。”
“信息素传导需要时间。新的‘神经脉冲节点’正在孵化，下次演习前可以部署。”莉薇娅的主脑化身发出低沉而带有轻微摩擦感的意念。
“我们的‘灵能预警网络’覆盖范围还可以扩大，需要更多精神力特长者的支援。”一位人类将领补充道。
杨壮点了点头：“所有问题记录在案，限时解决。我们的敌人不会给我们第二次机会。”他抬起头，望向远方，仿佛能穿透空间，看到那片冰冷的柯伊伯带，“和平，需要用最强的武力来扞卫。而我们，就是地球最坚硬的盾，和最锋利的剑。”
钢铁洪流仍在脚下奔腾，肃杀之气冲霄而起，与圣域城内和平繁荣的景象形成了鲜明的对比。这是一台为守护而生的战争机器，它已准备就绪，静静地等待着，无论来自深空的回响，最终是善意，还是恶意。
而在无尽遥远的星空彼端，那些刚刚布设完成的“静默陷阱”，依旧在绝对零度般的寒冷中，耐心地潜伏着，等待着那不知何时会再次响起的、微弱的“脚步声”。
地球文明，在希望与警惕中，稳步向前。