（华夏西部，青藏高原边缘，永耀纪元4年7月）
李青云、王雪见、玄武三人御空而行，速度极快，却悄无声息。下方是苍茫起伏、仿佛连接着天地的巨大山脉，近日来，这片区域的地脉能量异常活跃，频繁引发强烈地动，更有奇异的能量光晕从几处深谷中透出，引来了他们的注意。
“能量溢散点就在前方山谷，混杂而庞大，既有古老沉寂之感，又带着一丝…锐利的活性。”李青云白须飘动，感应着天地气机，眉头微蹙。他的《混元一气诀》对天地能量流动最为敏感。
王雪见指尖缠绕着一丝若有若无的翠绿雾气，轻轻一嗅，黛眉轻挑：“有趣…生机与死气交织，还掺杂着一种从未闻过的金属锐气。像是某个古老的东西…快要醒了，或者快要彻底死去前散发的最后波动。”她的《百草千机变》对万物性质有着极致的洞察。
玄武沉默寡言，只是握紧了砂锅大的拳头，古铜色的皮肤下隐隐有暗金色流光转动。《不灭战体》赋予他的直觉告诉他，前方有值得一战的对手，或者说…障碍。
三人落入一处被地震撕裂的幽深峡谷底部。这里的岩壁呈现不自然的琉璃化光泽，空气中弥漫着呛人的尘埃和那股奇异的能量混合气息。峡谷尽头，一道巨大的、仿佛被巨力强行撕开的岩缝深处，隐约可见一片残破的、非自然形成的巨大金属结构的一角，其上覆盖着厚厚的积尘和凝固的熔岩，但依旧有细微的能量纹路在黯淡地闪烁。
“这是…”玄武上前一步，用手触摸那冰冷的金属，感受着其中蕴含的磅礴却又死寂的力量，“某种…古代巨舰的残骸？还是…堡垒？”
就在这时，异变陡生！
那残破金属结构的缝隙中，猛地射出数十道快如闪电的暗金色金属触须！这些触须如同拥有生命的毒蛇，带着尖锐的破空声，直刺三人要害！其速度之快，威力之强，远超寻常变异兽！
“小心！”李青云低喝一声，袖袍一拂，浑厚的混元之气瞬间在三人身前布下一道流转不息的太极气墙。
嘭！嘭！嘭！ 暗金触须狠狠撞在气墙上，发出沉闷的巨响，气墙剧烈波动，竟被刺得向内凹陷！李青云身形微微一晃，眼中闪过一丝讶色。
“好硬的玩意儿！”玄武怒吼一声，不退反进，整个人如同炮弹般冲出，暗金色的拳头带着崩山裂石的力量，狠狠砸向那些触须！
铿！铿！铿！ 金铁交鸣之声炸响，火星四溅！玄武的拳头竟与那暗金触须硬碰硬而不落下风，甚至将几根触须砸得微微弯曲！但他的拳面上也留下了浅浅的白痕。
王雪见却没有硬抗，她身姿飘忽，如同鬼魅般避开触须的攻击范围，素手轻扬，一缕极其细微的、几乎看不见的灰绿色雾气悄无声息地沾染上了一根触须。
滋滋… 那根被沾染的触须动作瞬间变得迟滞、僵硬，表面的金属光泽迅速变得暗淡，仿佛在极短时间内经历了千年的腐朽！正是《百草千机变》中的“寂灭散”！
然而，更多的触须从裂缝中涌出，它们似乎拥有学习能力，开始相互配合，有的正面强攻，有的迂回偷袭，甚至能瞬间组合成简单的锐利武器形态！
“这东西不是活物，是某种守卫机制！能量核心在残骸内部！”李青云很快看出端倪，一边维持气墙，一边双手掐诀，“天地无极，乾坤借法——镇！”
一个巨大的、由混元之气凝聚的符文凭空出现，带着万钧之力，缓缓压下，试图强行镇压所有触须。
玄武抓住机会，猛地一拳砸向地面！ 轰！ 大地崩裂，一股狂暴的震荡波沿着地面直冲岩缝，试图破坏其内部结构。
王雪见则不断游走，各种效果迥异的药散、灵雾如同天女散花般洒出，或腐蚀、或迟缓、或麻痹那些触须。
三位真元境后期的强者联手，威力惊人，很快将那些触须压制、摧毁。但当最后一条触须断裂时，整个残骸结构猛地一震，内部传来一声沉闷的过载声响，随即所有能量纹路彻底熄灭，变得如同死铁一般，那道岩缝也迅速被震落的岩石重新掩埋。
“自毁机制…”李青云散去符文，面色凝重。 “没能进去，可惜了。里面的东西，绝不简单。”王雪见有些遗憾地看着被掩埋的入口。 玄武甩了甩手：“够硬，是个好对手。下次带更大号的工具来。”
虽然未能深入，但这次遭遇足以让他们警惕。地球之上，隐藏的秘密远比重建的城市更多，更古老，也可能更危险。
（星语联邦议会大厦，阴影之中）
就在李青云三人探查遗迹的同时，议会大厦某个不对外开放的休息室内，一场秘密会谈正在进行。
参与者仅有三人：一位是来自北美地区、在议会中拥有不小影响力的资深议员劳伦斯；另一位是身穿带有“理性殿堂”徽记、但目光略显阴鸷的中年学者德里克（他是阿尔法·肯特派系的二号人物，肯特离去后暂代殿堂事务）；第三位则全身笼罩在阴影中，声音经过处理，代表着一个不希望暴露的“投资者”。
“…‘启明星’归期未定，甚至生死不明。肯特阁下虽强，但深空的风险无人能料。”劳伦斯议员缓缓道，手指轻敲桌面，“我们必须为北美的未来，为‘理性殿堂’的未来考虑。”
德里克推了推眼镜：“议员先生的意思是？” “天榜的排名看到了吗？华夏那几个人进步神速，定义者阁下身边的人更是占据高位。苏婉宁女士管理着‘星辰守护者’的资源，林薇博士掌握着最前沿的研究…这其中的资源倾斜，不言而喻。”劳伦斯语气平淡，却字字诛心，“议会，需要平衡。力量，需要制衡。”
阴影中的“投资者”发出低沉的笑声：“我们可以提供一些…‘理性殿堂’或许感兴趣的东西。一些来自遥远星系的、关于能量核心压缩与转化的…‘灵感’。或许能帮助你们的《钢铁灵犀诀》和《量子元神观想法》，更进一步？甚至…触及神海之境？”
德里克眼中闪过一丝精光，但很快压下：“代价是什么？” “很简单。在议会中，在某些未来的提案上，支持一些对大家都有利的‘小决定’。比如，扩大对外星收获的‘共享研究范围’，比如，重新评估某些特殊资源的分配方案…当然，是在‘公平’的前提下。”劳伦斯微笑着接过话头。
房间里沉默了片刻。权力的诱惑、对更强力量的渴望、以及对现状的不满交织在一起。
“…我需要看到具体的‘灵感’资料，并进行验证。”德里克最终沉声道，没有直接答应，但已然心动。 “当然，这是第一批。”阴影中的存在弹出一道微光，射入德里克的终端。 “合作愉快，德里克先生。为了更‘理性’的未来。”劳伦斯议员举起了酒杯。
阴谋的种子，在觥筹交错与利益交换中，悄然种下。他们瞄准的，不仅仅是资源，更是那足以改变格局的力量，以及议会中的话语权。
（辉光号，舰桥）
杨强如同亘古不变的磐石，端坐于指挥席上。地球上发生的一切，无论是昆仑山脉的能量波动，还是议会阴影中的低语，都通过“辰”和以太，清晰地呈现在他的感知中。
他看到了李青云三人的联手对敌，看到了那古老的机械造物，也看到了那场不足为外人道的秘密交易。
他的目光在那暗金触须的残骸影像上停留片刻，又扫过劳伦斯和德里克等人的影像。
“记录：华夏西部，代号‘昆仑钢骸’遗迹，威胁等级暂定b+，疑似上古星际文明残留守卫。持续监控能量反应。” “记录：议员劳伦斯，学者德里克，及其关联未知第三方。监控其资金、资源流动及议会投票倾向。权限：绝密。”
他并未立刻出手干预。文明的成长必然伴随内部的博弈与阴暗，只要不触及底线，这些纷争本身也是筛选与淬炼的一部分。
他的目光再次投向深空，那里，真正的未知与挑战，或许才刚刚开始。而地球上的这些暗涌，不过是更大风暴来临前的微小涟漪。