沙漠边缘的戈壁滩被残阳浸得发暖，橘红色的光淌在沙砾上，把每一粒石子都镀成碎金，踩上去能感觉到余热透过粗布靴底往上渗。稀疏的芨芨草在风里晃着细茎，影子被拉得老长，像谁随手撒在地上的细铁丝，偶尔有沙粒顺着草茎滑下来，“嗒” 地落在戈壁上，没入浅浅的马蹄印里。
队伍刚从流沙漠的干热里钻出来，驿站的清水把瘪下去的水囊撑得鼓鼓的，粗布水囊表面还凝着细密的水珠，攥在手里凉丝丝的。赵盘捧着个豁口的粗陶碗，仰着头往嘴里灌水解渴，清水顺着嘴角往下淌，打湿了胸前的衣襟，他却浑然不觉 —— 脸颊上的晒伤还泛着红，起了层细小的干皮，可眼神里没了往日的怯懦，反而透着股刚闯过难关的鲜活劲儿。
林越牵着匹枣红色的老马走在马车旁，新换的青铜剑悬在腰侧，剑鞘上嵌着的沙粒被风拂得簌簌往下掉，露出底下暗褐色的木纹。他时不时抬手摸一下剑鞘，指尖能感觉到刃口贴合的弧度 —— 这柄剑比之前的木剑沉些，却更趁手，昨夜在破庙练剑时，他已摸熟了剑刃的重量，此刻握在手里，像多了层底气。
“嗒嗒嗒 ——”
远处突然滚来一阵密集的马蹄声，不是队伍里老马的缓步踏地，而是带着冲劲的疾驰，像闷雷从戈壁尽头压过来。林越猛地抬头，只见夕阳下的地平线处扬起一道黄雾，雾里隐约能看到黑色的影子在晃动，速度快得惊人。
“是匈奴骑兵！” 项少龙的声音瞬间绷紧，青铜剑 “唰” 地出鞘，剑刃映着残阳闪了道冷光，“快把马车围成圈！朱姬夫人进车厢，赵盘跟在我身边！”
墨家弟子们动作极快，三辆马车迅速围成半圆，车轮抵着车轮，形成一道简陋的屏障。弟子们从行囊里摸出短弩，手指扣着扳机，箭槽里的铁箭对准黄雾的方向，指节因为用力而泛白 —— 他们多是步兵出身，对付骑兵本就吃亏，此刻握着弩的手都在微微发颤。
黄雾转眼就冲到了跟前，五顶黑色的皮帽先从雾里露出来，帽檐上缀着的狼尾毛在风里飘着，带着股腥膻味。匈奴骑兵穿着鞣制的黑色皮甲，甲片上还沾着干硬的血渍，腰间挂着的弯刀鞘是用兽骨做的，刀柄缠着暗红色的布条。最扎眼的是他们背上斜挎的牛角弓，弓身泛着陈旧的黄褐色，箭囊里插着的羽箭尾端沾着羽毛，一看就是猎鹰的翎羽。
“嗷 ——” 为首的匈奴骑兵突然扯着嗓子喊了句胡语，声音粗哑得像磨过砂石，弯刀在手里转了个圈，朝着马车的方向劈过来。马蹄踏过戈壁的石子，溅起的碎石像箭一样乱飞，有的砸在马车上，发出 “砰砰” 的闷响。
“保护夫人！” 一名墨家弟子率先扣动扳机，铁箭 “咻” 地射出去，却擦着骑兵的马身落在地上，只在戈壁上扎出个小坑。匈奴骑兵咧嘴笑了，露出两排黄牙，马速丝毫未减，反而朝着那名弟子冲过去，弯刀带着风劈下来。
林越侧身扑过去，青铜剑横着挡在弟子身前，“当” 的一声，弯刀劈在剑刃上，震得他手腕发麻。骑兵的力气比他想象中更大，皮靴踩着马镫，身体往前倾，想把林越压垮。林越借着对方的力道往后退了两步，突然矮身，剑刃贴着弯刀往下滑，朝着马腿削去 —— 匈奴骑兵慌忙提马，可还是慢了半拍，剑刃擦过马的前腿，带起一缕棕褐色的马毛。
马匹吃痛，嘶鸣着扬起前腿，骑兵的重心瞬间不稳。林越抓住机会，左手猛地抓住马缰绳，右手撑着马鞍的边缘，脚尖在戈壁上蹬了借力，身体像片叶子似的翻上马背 ——8.2\/10 的敏捷属性让他在颠簸的马背上稳住了重心，双腿下意识地夹紧马腹，粗糙的马鞍磨得大腿生疼，却不敢放松分毫。
“抓住他！” 为首的匈奴骑兵见林越夺了马，怒吼着拉弓搭箭，牛角弓被拉成满月，箭尖对准林越的后背。林越心里一紧，目光扫过马背上的装备 —— 马臀上挂着个牛皮箭囊，里面插着十几支羽箭，旁边还斜挎着一把和骑兵手里一样的牛角弓，弓身缠着兽皮，握在手里应该不滑。
他左手死死攥着缰绳，手指陷进粗糙的皮革里，右手伸到身后去够牛角弓。刚碰到弓身的兽皮，旁边突然冲过来一名骑兵，马身狠狠撞在林越的马侧，两匹马同时受惊，林越的身体猛地往侧面倾斜，差点从马背上摔下去。他慌忙用膝盖顶住马鞍，右手胡乱抓住弓身，才勉强没掉下去 —— 牛角弓的重量比他想象中沉，握在手里有点晃。
“林护卫，别慌！瞄准马腿射！” 项少龙的喊声从马车旁传来，他正挥剑逼退一名骑兵，青铜剑上已沾了点暗红的血，溅在剑刃上，被风一吹，凝成了细小的血珠。
林越深吸一口气，试着调整坐姿 —— 他想起之前在破庙练剑时，项少龙教过他 “力劲随重心走”，此刻便试着把重心往后移，让颠簸的马背对拉弓的影响变小。右手握住弓柄，兽皮的纹理硌着掌心，却能稳住发力；左手从箭囊里抽出一支羽箭，箭尾的羽毛蹭过指尖，有点发痒，他把箭尾卡在弓弦上，手指勾着弓弦往后拉。
可手臂却在发抖。
不是因为害怕，而是因为生疏 —— 他从未在马背上拉过弓，颠簸的马背让视线都在晃，箭尖对着的不是固定的靶子，而是移动的骑兵，更别提还要避开马蹄的起落。为首的匈奴骑兵见他这副模样，咧嘴笑得更得意了，催马冲过来，弯刀举得高高的，显然是想一剑把林越劈下马背。
林越没有硬拼。他借着马匹往前冲的劲，突然往左一拽缰绳，枣红色的老马吃痛，猛地往侧面转了个小圈，刚好避开弯刀的劈砍 —— 敏捷属性让他能快速预判骑兵的动作，哪怕马匹不听话，也能凭着身体的反应调整方向。就在这瞬间，他猛地松开勾着弓弦的手指，羽箭 “咻” 地射出去，没有对准骑兵的身体，而是朝着马腿的方向。
“噗 ——”
羽箭带着股冲劲扎进马腿的肌肉里，箭尾的羽毛还在微微颤动。马匹突然发出一声凄厉的嘶鸣，前腿猛地抬起，把上面的骑兵甩了出去。骑兵重重摔在戈壁上，“咚” 的一声闷响，半天没爬起来，只能躺在地上哼哼，手里的弯刀也甩到了一边。
其他匈奴骑兵见同伴落马，脸上的笑意瞬间僵住。他们对视一眼，又看了看马背上握着牛角弓的林越 —— 虽然箭法生涩，可动作灵活得不像步兵，再打下去未必讨到好处。为首的骑兵骂了句胡语，调转马头，朝着戈壁尽头的黄雾退去，剩下的三骑也跟着往后撤，马蹄扬起的沙粒渐渐遮住了他们的身影，只留下满地凌乱的马蹄印和那匹受伤的黑马。
林越松了口气，握着牛角弓的手还在发抖，手心全是汗，把弓身的兽皮都浸湿了。他慢慢勒住缰绳，老马打了个响鼻，停下脚步，他翻身跳下马背时，腿一软，差点坐在戈壁上 —— 大腿被马鞍磨得发红，火辣辣地疼，可心里却透着股松快。
就在这时，眼前突然亮起淡蓝色的面板，微光映亮了满地的碎石，连芨芨草的影子都染上了层浅蓝：
【新技能解锁：骑射（入门 12.9%）—— 效果：可完成基础骑射动作（拉弓、搭箭、瞄准），骑射稳定性受敏捷属性加成（当前敏捷 8.2\/10，稳定性提升 16%），基础命中率 18%】
【实战触发：凭借敏捷属性成功调整坐姿、预判马匹动作，射中目标（匈奴骑兵马匹），骑射技能升级：入门 12.9%→18.5%；敏捷属性微量提升（8.2\/10→8.3\/10）】
“林护卫！你没事吧？” 赵盘的声音带着哭腔，小跑到林越身边，手里还攥着那块写着 “听声躲、看肩劈” 的木片，木片边缘被他攥得发毛，“刚才你被马撞的时候，我还以为你要掉下来了！”
林越笑了笑，伸手揉了揉他的头，指尖能感觉到少年头发上的沙粒：“没事，就是第一次骑射，有点手生。” 他看向那匹受伤的黑马 —— 马腿上的羽箭还扎着，血顺着箭杆往下淌，染红了周围的马毛，黑马低着头，不停地用鼻子蹭着地面，看起来很痛苦。
项少龙走过来，手里拿着个小陶瓶，里面装着墨家特制的伤药：“先给马包扎下，虽然带不走，也别让它在这儿受苦。” 他蹲下身，小心翼翼地拔出羽箭，黑马疼得嘶鸣了一声，他却没停，迅速把伤药撒在伤口上，再用布条缠紧，“你刚才那箭射得准，要是射向骑兵，未必能中，射马腿反而能制住他 —— 倒是会变通。”
“也是急中生智。” 林越拿起地上的牛角弓，弓弦还带着刚才拉拽的温度，他试着再拉了拉，手臂比刚才稳了些，能感觉到力劲顺着手臂传到弓弦上，“这弓比我想象中沉，以后得练练臂力。”
夕阳渐渐沉下去，戈壁滩的风变得凉了，吹在脸上带着沙粒的粗糙感。墨家弟子们重新整理行装，把散落的水囊捡回来，检查马车有没有被马蹄踩坏。那匹受伤的黑马被留在了原地，项少龙在它旁边放了半袋草料和一壶水，算是尽了份心意。
林越把牛角弓和剩下的七支羽箭收进行囊，弓身太长，只能斜着放进专门装兵器的布套里，羽箭则插进腰间的箭囊 —— 以后遇到骑兵，也算多了项本事。赵盘跟在他身边，时不时抬头看他，眼神里满是佩服：“林护卫，下次再遇到匈奴骑兵，你还能射中马腿吗？”
“能啊。” 林越点头，朝着远处秦国的方向望去，夕阳的最后一缕光落在地平线处，把天空染成了深橘色，“以后我们还要学更多本事，骑射、剑法、甚至看地图 —— 只有本事够强，才能护着你们平安到咸阳，是不是？”
赵盘用力点头，小脸上满是坚定：“我也学！以后我也要像林护卫一样，能保护自己，还能保护夫人！”
戈壁滩上的影子越拉越长，队伍的脚步声、马蹄声混在一起，朝着夜色渐浓的前方走去。林越握着腰间的青铜剑，指尖能感觉到剑鞘的温度 —— 匈奴骑兵只是前往秦国路上的小插曲，前面或许还有更凶猛的敌人、更难闯的关卡，可每多一项技能，每多一分实力，就离咸阳更近一步，离让赵盘真正站在秦国土地上的目标，更近一步。