“你……见过‘龙’吗？”
古德里安教授的声音在略显昏暗的会议室里回荡，带着一种奇特的、近乎金属般的质感，瞬间穿透了路明非刚刚建立起来的“忽悠堡垒”。
“龙”这个字眼，像一根冰冷的钢针，精准地刺入路明非最敏感、最深处、也最想竭力隐藏的秘密核心。
轰隆——！
路明非感觉自己的大脑仿佛被一道无声的惊雷劈中，瞬间一片空白。
所有的轻松、狡黠、甚至那点刚刚滋生的得意，如同被狂风吹散的沙堡，消失得无影无踪。
他脸上的笑容彻底僵住，肌肉完全失去了控制，瞳孔因为极致的震惊和一丝难以言喻的恐惧而急剧收缩。
龙？！
这个字眼在他脑海中疯狂炸响，与雨夜高架桥上师父血战奥丁时那震天的龙吼……瞬间交织、轰鸣！
他见过吗？他何止是见过！
巨大的冲击让他瞬间失语，身体僵硬得如同石雕，只有额角刚刚干涸的冷汗再次汹涌地冒了出来，顺着鬓角滑落，带来冰凉的触感。
他甚至能感觉到自己放在膝盖上的双手在不受控制地微微颤抖。
时间仿佛凝固了数秒。
路明非的喉咙像是被一只无形的手扼住，发不出任何声音。他张了张嘴，试图像之前那样胡诌点什么蒙混过关，比如“龙？我只在《怪物猎人》里见过轰龙算吗？”
但这一次，他那强大的“社交牛逼症”技能彻底宕机了。
在这个触及他最深秘密的问题面前，任何轻佻的谎言都显得苍白无力。
就在这令人窒息的沉默中，路明非终于凭借着强大的求生欲（或者说忽悠本能），艰难地找回了自己的声音，但听起来干涩而飘忽
“d… dragon?（龙？）”
他重复了一遍这个词，像是在确认，“Like… like the stories? Fire breathing? big wings?（像故事里那样？会喷火？有大翅膀？）”
他努力挤出一个比哭还难看的、极其僵硬的笑容，试图继续用“叶公好龙”的模式套用
“I… I saw in movies!（我在电影里见过！） Like… like Godzilla! but… but with wings!（像哥斯拉！但是有翅膀！） Very… very cool!（非常酷！）”
然而，这一次，他的胡诌没有得到古德里安教授那招牌式的狂热附和。
古德里安教授脸上的笑容消失了，取而代之的是一种路明非从未见过的、极其严肃和庄重的神情。
他推了推鼻梁上的玳瑁眼镜，镜片后的目光锐利而深邃，仿佛穿透了路明非强装的镇定，直视他灵魂深处的震荡。
旁边的酒德亚纪也放下了笔，坐直了身体，神情专注而肃穆。
叶胜收起了那丝若有若无的笑意，眼神也变得凝重。
“不，路明非同学。”
古德里安教授的声音低沉而有力，每一个字都带着千钧的重量，彻底打破了会议室里最后一丝轻松的氛围，“不是电影里的怪兽，不是神话故事里的幻想生物。”
他微微前倾，目光如炬，仿佛要将一段尘封的、禁忌的历史烙印在路明非的脑海里
“是真实的。龙族，是真实存在的。它们并非虚构的传说，而是曾经统治这颗星球漫长岁月的、无比强大的、古老的生命体。”
路明非的心脏像被一只冰冷的手攥紧，几乎停止了跳动。
古德里安教授没有理会路明非瞬间惨白的脸色，继续用他那极具穿透力的声音讲述着，仿佛在进行一场庄严的宣告
“它们拥有超越人类想象的伟力，掌握着元素、精神乃至时间的奥秘。在人类文明诞生之前，它们就已经建立了辉煌而残酷的王朝。”
他顿了顿，目光扫过路明非，似乎在观察他的反应，然后加重了语气
“而一切龙族血脉的源头，一切的起始与终结，便是——黑王，尼德霍格！”
随着这个名字被念出，一股无形的、令人心悸的威压仿佛在空气中弥漫开来。
古德里安教授按下了长桌下方一个不起眼的按钮。
唰——！
一道明亮而冰冷的光束从会议室天花板投射下来，精准地打在长桌尽头空白的墙壁上。
一幅巨大而古老的画像瞬间显现出来，占据了整面墙壁！
那画像的风格极其古老，仿佛是用某种暗沉如凝固血液的颜料绘制在某种巨大生物的皮革或石板上，充满了蛮荒、神秘和令人窒息的压迫感。
画面中央，是一条难以用言语形容其伟岸与恐怖的巨龙！
它盘踞在仿佛由无数骸骨和破碎星辰堆积而成的王座之上，身躯庞大得仿佛能遮蔽整个天空。
它的鳞甲并非想象中的华丽金色或炽热红色，而是一种吞噬一切光线的、纯粹的、令人绝望的漆黑！
每一片鳞甲都如同深渊的入口，散发着冰冷死寂的气息。
最令人灵魂战栗的是它的眼睛！那是两轮巨大的、燃烧着暗金色火焰的漩涡！那火焰并非温暖的光明，而是冰冷的、代表着毁灭与终结的终极审判！仅仅是与画像上的眼睛对视，路明非就感到一股源自灵魂深处的恐惧和渺小感汹涌而来，几乎要将他吞噬！仿佛那双眼睛跨越了时空，正冰冷地注视着此刻渺小的他！
巨大的、扭曲的龙翼在它身后展开，遮天蔽日，边缘撕裂空间，带起混沌的风暴。画像的背景是无尽的黑暗和崩裂的星辰，象征着它带来的终极毁灭。
这就是黑王，尼德霍格！万龙之祖，世界的终焉！
路明非的呼吸彻底停滞了。
他死死地盯着那幅画像，他感觉自己的血统竟然开始躁动！
路明非立马调动意能镇压，不一会便消停了下来
古德里安教授的声音再次响起，将路明非从巨大的震撼中勉强拉回现实，他的语气沉重而肃穆
“这就是我们卡塞尔学院存在的意义，路明非同学。”
古德里安教授指着那幅令人窒息的画像，声音带着一种殉道者般的坚定
“龙族并未真正消亡。它们沉睡在世界各地的遗迹之中，等待着复苏的契机。而它们一旦苏醒，带来的将是文明的终结。”
他看向路明非，眼神不再有之前的狂热讨好，而是充满了使命感与一种沉重的托付感
“我们卡塞尔，是人类守护者最后的堡垒。我们研究它们，追踪它们，目的只有一个——在它们彻底苏醒，将世界拖入永恒的黑暗之前，找到它们，然后……杀死它们！”
“我们寻找的，正是像你这样，”他的目光重新落在路明非身上，带着审视和一丝不易察觉的期待，“对未知充满好奇，对超自然有着敏锐感知，内心潜藏着非凡勇气的人。你愿意加入我们，成为守护人类世界的一员吗？”（当然，混血种的事要回学院，要是在这里觉醒麻烦很大的）
古德里安教授最后的话语，如同洪钟大吕，敲打在路明非混乱不堪的心上。
守护？杀戮？人类？龙族？他自己又算是什么？
巨大的信息冲击和身份认同的撕裂感，让路明非彻底失去了言语的能力。
他坐在那里，脸色苍白如纸，额头的冷汗汇聚成滴，沿着脸颊滑落。
他张着嘴，却发不出任何声音，只有剧烈的心跳声在耳膜里疯狂鼓噪。
会议室的空气凝固了。酒德亚纪和叶胜都静静地等待着路明非的回答，或者说，等待他从这巨大的冲击中回过神来。
会议室里一片死寂，只有墙上黑王尼德霍格那幅冰冷凝视的画像散发着无形的压迫感。
酒德亚纪和叶胜都屏息等待着路明非的回答，古德里安教授的眼神也从肃穆重新染上了一丝不易察觉的紧张和……期待？
路明非没有立刻回答那个关于“加入”的邀请。他缓缓抬起头，苍白的脸上那双熬夜发红、此刻却异常清亮的眼睛，带着一种近乎穿透性的疑惑和审视，逐一扫过桌后的三人。
他的目光最终定格在古德里安教授那张因为紧张期待而显得有些滑稽的脸上。
刚才那种被“狂热粉丝”追捧的荒谬感，那种对方“啥都不知道”的轻松感，早已烟消云散。
取而代之的是一种更深的、更令人不安的疑惑。
为什么？
为什么这个看起来地位不低的老教授，从自己进门开始就表现得像个推销员？那种近乎谄媚的讨好，那种生怕自己说“不”的紧张感，甚至在自己胡扯外星人和老寒腿预报天气时都强行解读成“天才见解”……这绝不是对待一个普通面试者，甚至不是对待一个优秀面试者的态度！
路明非深吸了一口气，感觉喉咙依旧干涩，但声音却异常清晰，带着一种直指核心的冷静，打破了沉重的沉默。
他没有用英语，而是直接用中文问道，每一个字都像小锤子敲在桌面上：
“教授，我有个问题。”
古德里安教授立刻正襟危坐，脸上堆起笑容
“你说！尽管问！”
路明非直视着他的眼睛，没有丝毫闪避
“为什么……你们对我的态度这么……这么特殊？”
他斟酌了一下用词，最终还是选择了最直接的
“从我进门开始，您就一直在笑，那种……特别热情的笑，甚至有点……讨好？”
他顿了顿，语气变得更加犀利
“刚才那几个问题，外星人，超能力，我回答得有多离谱我自己知道。就算我说我相信我是奥特曼，您大概也会鼓掌说‘好！很有精神！’对吧？”
他目光扫过酒德亚纪和叶胜
“你们根本不在乎我回答了什么，对不对？无论我说什么，哪怕我一个字不说，你们都会让我通过面试。我说的没错吧？”
轰——！
路明非这番毫不留情、直指要害的质问，像一颗炸弹扔进了会议室。
效果立竿见影。
古德里安教授脸上那努力维持的笑容瞬间僵住了，随即像破碎的面具一样垮塌下来，变成了一个大写的尴尬和窘迫。
他的老脸以肉眼可见的速度涨红，眼神飘忽不定，不敢与路明非对视，双手下意识地在桌面上搓动着，仿佛想找个地缝钻进去。
他张了张嘴，想辩解什么，却发现任何解释在路明非那洞穿一切的目光下都显得苍白无力。
酒德亚纪微微低下了头，长长的睫毛垂落，掩饰着眼神中的无奈和一丝……被戳穿的窘迫？她端起面前的咖啡杯，小啜了一口，动作优雅依旧，但那细微的停顿暴露了她的不自然。
叶胜的反应最直接。
他猛地咳嗽了一声，然后迅速用手捂住嘴，肩膀可疑地耸动了几下，像是在拼命压抑着爆笑的冲动。
他侧过头，假装看向窗外，但通红的耳朵根出卖了他。
整个会议室的气氛瞬间从庄严肃穆变成了大型尴尬现场。
路明非的问题像一把精准的手术刀，剖开了卡塞尔学院精心维持的神秘面纱，露出了底下那点“强买强卖”的急切本质。
沉默持续了足有十几秒，空气都仿佛凝固了。
最终，古德里安教授长长地、无奈地叹了口气。
他摘下玳瑁眼镜，用衣角擦了擦，仿佛这个动作能缓解他的尴尬。
重新戴上眼镜后，他脸上的窘迫消退了一些，取而代之的是一种混合着无奈、坦诚和一丝豁出去的破罐破摔。
“唉……”古德里安教授又重重叹了口气，看向路明非的眼神复杂无比，“路明非同学，你……你的敏锐真是……出乎意料。”
他苦笑着摇了摇头，“好吧，既然你直接问到了这个份上……有些事情，虽然不合规矩，但我可以稍微透露一点点。”
他身体前倾，压低了声音，仿佛怕被谁听见，语气带着一种泄露天机的紧张感
“你……你是我们卡塞尔学院近十年来……唯一的一个——‘S’级。”
“S……级？”路明非重复着这个陌生的词汇，眉头紧锁。这听起来像是什么游戏里的稀有度评级？
“对！S级！”
古德里安教授用力点头，眼神里重新燃起那种路明非熟悉的、近乎狂热的火花，但这次多了一份郑重，“这是学院对学生潜力、血统纯度、以及……嗯……总之是综合评定的最高等级！几十年了！我们终于又等到了一个S级！就是你！”
他的语气充满了找到稀世珍宝的激动。
路明非愣住了。
S级？最高等级？这……跟他预想的任何一种可能都不一样！他一个衰仔，莫名其妙被塞了个外星铠甲，整天在杀戮与守护的夹缝里挣扎……居然是什么劳什子的S级？
“所以……”
路明非的思维有些混乱
“刚才那些问题？关于外星人、超能力、还有……龙？”
他指了指墙上那令人心悸的黑王画像。
“那是校长的特别指示！”古德里安教授立刻接口，脸上带着一种“我也是奉命行事”的无奈和“我豁出去了”的决绝
“按照学院最严格的保密条例，在新生正式入学、完成‘3E’考试确认血统之前，是绝对不允许向他们透露任何关于龙族的真实信息的！更别说展示……那个了！”
他心有余悸地瞥了一眼黑王的画像。
“我……我这是严重违反校规！”
古德里安教授的声音带着点委屈和后怕，“要是被纪律委员会知道了，别说我的终身教授职位，搞不好要被送去西伯利亚挖土豆！但是！校长说了！对于你，路明非同学，必须用最直接、最震撼的方式让你了解到世界的真相和我们肩负的使命！他认为只有这样，才能……嗯……激发你的责任感和潜力？”
古德里安教授的语气也不太确定校长的具体用意。
他看向路明非，眼神里充满了“你看我为你冒了多大风险”的恳切
“所以，你明白了吗？我们……尤其是我的态度，不是因为别的，就是因为你是独一无二的‘S’级！学院对你的期望……非常高！高到我们不惜打破规矩，也要让你明白事情的严重性，让你……留下来！”
古德里安教授这番掏心掏肺（虽然主要是为了甩锅给校长和强调自己的牺牲）的坦白，信息量巨大，冲击力丝毫不亚于刚才的黑王画像。
路明非彻底沉默了。
S级？几十年唯一？校长的特别指示？不惜违反校规也要让他了解真相？
这些信息如同重磅炸弹，在他混乱的脑海中炸开。
他之前只觉得自己被卡塞尔盯上是因为被封印的路鸣泽或者阿瑞斯的铠甲和情报，却万万没想到，对方看重的是他本身？一个被他视为衰仔、挣扎在生存线上的自己？竟然是卡塞尔学院几十年一遇的最高评级？
一股极其复杂的感觉涌上心头。
有震惊，有茫然，有一丝被如此重视而产生的、连他自己都不愿承认的微弱的虚荣感，但更多的，是一种沉甸甸的压力和更深的警惕。
卡塞尔学院对他的了解，似乎远超他的想象。
而他自身的“价值”，也远比他认知的要大得多，也危险得多。
他看着眼前一脸紧张、生怕他拒绝的古德里安教授，再看看旁边神情依旧复杂但似乎也带着一丝期待的酒德亚纪和叶胜，最后目光扫过墙上那幅象征着终极毁灭的黑王画像。
“我……”
路明非终于开口，声音有些沙哑，但眼神却变得异常沉静。
他做出了决定。