卡塞尔学院的午后阳光总是带着一种不真实的暖意，透过哥特式拱窗，在堆满古籍和论文的书桌上投下斑驳的光影。
路明非坐在古德里安教授那间杂乱却充满学术气息的办公室里，心思却早已飘到了九霄云外。
“明非啊，你看这段关于龙文音节‘Svalinn’的变体解读，我认为它很可能并非传统认知中的‘盾牌’，而是在特定炼金语境下，指向一种‘能量引导’或者‘循环屏障’的概念……”
古德里安教授戴着厚厚的眼镜，唾沫横飞地阐述着他的最新发现，手指激动地敲打着摊开的一本厚重羊皮卷。
路明非表面上认真聆听，不时点头附和，脑子里却在飞速处理着别的事情。
阿瑞斯组织的初期架构刚刚搭起，凯撒负责的商业外壳公司正在接触第一个大客户，楚子航管理下的“特殊员工”那三个被陈超以阿瑞斯科技勉强维持住部分理智的死侍，代号阿大、阿二、阿三最近似乎出现了一点能量波动异常。
更重要的是，陈超昨天深夜通过加密线路传来消息，对那种从“信天翁”处获得的、被命名为“欧克瑟病毒”的样本分析有了突破性进展。
这种病毒技术源头直指“掘墓者”，这让他心头蒙上了一层厚重的阴影。
相比之下，古德里安教授这关于古老龙文语义的探讨，虽然同样深奥，却显得有些……遥远而不切实际。
自从经历了约翰·多克的悲剧、密西西比小镇的生死考验，以及手刃融合亲王后，路明非发现自己很难再完全沉浸在这种纯粹的学术氛围里。
他忧心忡忡，不仅仅是为了潜在的威胁，更是为了身边被卷入这一切的人。
陈超的左眼，楚子航体内躁动的龙血，凯撒与家族的决裂……
这一切都像无形的丝线缠绕着他，让他即使在阳光明媚的校园里，也感到一种彻骨的寒意。
“教授，”
路明非尽量让自己的语气显得真诚
“您的见解非常独到，我觉得可以从诺斯替主义的‘流溢’概念来辅助理解这个能量循环的过程……”
他信口胡诌着从陈超那里听来的只言片语，居然让古德里安眼睛一亮，陷入了沉思。
“流溢……对啊！明非，你真是个天才！这或许能解释为什么在第三纪的遗迹中……”
古德里安完全被带偏了，兴奋地开始在纸片上写写画画。
就在这时，办公室的门被轻轻敲响，随即推开。
一身黑色西服，表情严肃如同花岗岩的曼斯·龙德施泰特教授站在门口。
他的目光直接越过了亢奋的古德里安，落在路明非身上。
“路明非，”
曼斯教授的声音低沉而不容置疑，
“中断一下你的学术探讨。跟我来，执行部紧急会议。”
路明非心里咯噔一下。
执行部？紧急会议？他最近明明没有接到任何外出任务的通知。
而且，曼斯教授亲自来“请”，这规格有点高。
他下意识地看了一眼古德里安。
古德里安还沉浸在“流溢说”与龙文的碰撞中，挥了挥手
“去吧去吧，曼斯，记得完事儿把我的学生送回来，我们正讨论到关键处！”
路明非站起身，对古德里安点点头，跟着曼斯教授走出了办公室。走廊里空旷而安静，只有两人皮鞋踏在地板上的清脆回响。
曼斯教授一言不发，步伐很快，路明非默默跟在后面，内心飞速盘算着各种可能性。
是“欧克瑟病毒”的事情暴露了？还是阿瑞斯组织的活动引起了学院的注意？亦或是……与路鸣泽有关？
话又说回来，自从密西西比事件后，那个小魔鬼就异常安静，但这反而让他更加不安。
他们穿过几条回廊，乘坐专用电梯下降到地下深处。
这里是执行部的主要区域，空气中弥漫着消毒水和机油混合的冰冷气味，墙壁是坚硬的合金材质，泛着金属特有的冷光。
最终，曼斯教授在一扇厚重的、没有任何标识的黑色金属大门前停下。他伸出手，按在门边的指纹和虹膜识别器上。
“验证通过，曼斯·龙德施泰特教授。”
电子音冰冷地响起。
大门无声地滑开。
曼斯教授侧身，示意路明非进去。
路明非迈步踏入，会议室内的景象让他瞬间呆立在原地。
这是一间圆形的战略会议室，中央是全息投影台，四周是环形的阶梯座位。
此刻，座位上几乎坐满了人，而且都是他熟悉的面孔——
正对着门的，是凯撒，他坐姿挺拔，金色的长发一丝不苟，手指无意识地敲打着扶手。
他旁边是楚子航，依旧是那副万年不变的冰山脸，但看到路明非进来时，眼神微不可察地动了一下，似乎在传递某种信息。
叶胜和酒德亚纪这对执行部黄金搭档坐在稍靠边的位置，叶胜脸上带着他惯有的、略带痞气的笑容，但对上路明非的目光时，微微点了点头，算是打过招呼。
酒德亚纪则显得文静许多，双手交叠放在膝上，眼神温和。
陈墨瞳，也就是诺诺，坐在凯撒不远处，她穿着一身红色的运动装，显得格格不入，正百无聊赖地玩着自己的发梢，看到路明非，嘴角勾起一个意味深长的弧度，仿佛在说“你小子终于来了”。
苏茜紧挨着楚子航坐着，表情平静，像一位沉默的守护者。
零坐在一个相对独立的角落，穿着卡塞尔的女生校服，坐姿端正得像个人偶，银白色的长发和冰蓝色的瞳孔让她与周围的环境隔着一层无形的壁垒。
当路明非的目光扫过她时，她没有任何反应，仿佛他只是空气。
甚至……连芬格尔这个废柴师兄都在！
这家伙缩在最后排的角落里，头发乱糟糟的，似乎还没睡醒，但路明非敏锐地捕捉到他眼底一闪而过的精光。
这家伙，总不像表面看起来那么简单。
路明非是最后一个到的。
所有人的目光都聚焦在他身上，带着各种不同的情绪
好奇、审视、友善、探究……他感觉自己像是误入狼群的小羊，虽然他自己现在可能比在座的所有人人更像一头猛虎。
“找个位置坐下，路明非。”
曼斯教授关上门，走到中央投影台前，声音打破了沉默。
路明非深吸一口气，压下心中的惊疑，快步走到楚子航旁边空着的一个位置坐下。
他低声问
“师兄，什么情况？”
楚子航微微偏头，用极低的声音回答
“不清楚，曼斯教授只通知紧急集合，涉及最高机密。”
凯撒也朝这边看了一眼，嘴角带着一丝若有若无的笑意，似乎在说“看来又有大事件了”。
曼斯教授没有给众人更多交流的时间，他启动了中央的全息投影仪。
一道光束亮起，在空中勾勒出复杂的地形图。
“诸位，”
曼斯教授环视一圈，目光锐利如鹰
“你们是卡塞尔学院这一代中最优秀，也是目前在校内最适合参与此次行动的人员。今天召集你们于此，是为了宣布并启动一项绝密计划——‘夔门计划’。”
“夔门？”
路明非心中一动，他想起了校长昂热之前那意味深长的谈话。
难道这么快就来了？
全息投影上，图像聚焦到中国长江流域，锁定在三峡水库区域，尤其是雄伟的夔门海峡。
“根据我们最新破译的古老文献，以及长达数十年的地质、能量波动监测，”
曼斯教授语气凝重
“我们高度怀疑，青铜与火之王诺顿，他的沉睡之地，并非之前推测的北欧某处，而是在这里——长江三峡，夔门之下的水底深处！”
会议室里响起一阵轻微的吸气声。
龙王！而且是初代种，君主级别的龙王！这消息的冲击力实在太强。
即便是凯撒和楚子航，脸色也变得更加严肃。
诺诺玩头发的手停了下来，眼神变得专注。
零依旧面无表情，但路明非感觉她周围的空气似乎更冷了一些。
叶胜和酒德亚纪对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重，他们是潜水专家，立刻意识到了这个地点意味着什么。
“诺顿，青铜与火之王，”
曼斯教授继续道
“他掌控着金属与火焰的权柄，是炼金术的始祖。他的宫殿‘青铜城’，据描述是一个巨大无比的炼金造物，沉眠于深水之中。找到并确认青铜城，评估诺顿的苏醒状态，并在必要时……”
他顿了顿，声音斩钉截铁
“予以清除！这就是夔门计划的最终目标！”
路明非的心脏猛地收缩了一下。
诺顿……
老唐！他的朋友，那个在芝加哥被他用阿瑞斯封印术强行延缓了苏醒的、带着点傻气的赏金猎人。
一股复杂的情绪涌上心头，有担忧，有沉重，还有一丝……荒谬感。
“计划分为几个阶段。”
曼斯教授操控投影，显示出任务流程图
“第一阶段，前期勘探。由我们最优秀的潜水搭档负责。”
他看向叶胜和酒德亚纪。
两人立刻挺直了腰板。叶胜开口道
“教授，我们保证完成任务！”
曼斯教授点了点头，但眼神中闪过一丝不易察觉的阴霾，路明非捕捉到了这一点，他想起了前情提要里提到的，曼斯教授对水下任务的强烈担忧源于格陵兰事件的阴影。
“学院装备部为此次计划特制了专用武器——”
曼斯教授示意了一下，投影上出现一个造型夸张、充满了各种铆钉、散热片和不明所以的警示标志的鱼雷状物体
“‘风暴’鱼雷。理论上，它能对水下大型目标造成毁灭性打击，甚至……据装备部那群疯子说，有机会重创甚至杀死初代种。”
看着那枚仿佛随时会自己爆炸的鱼雷，会议室里陷入了一种诡异的沉默。
连凯撒的嘴角都抽搐了一下。
路明非心里吐槽：这玩意儿真的不会先把我们自己送上天吗？
“当然，那是最后的手段。”
曼斯教授似乎也觉得有些尴尬，轻咳一声
“计划的核心是勘探与确认。但由于目标地点位于水深流急、且是重要民用设施的区域，行动必须极其隐蔽、迅速、精准。任何失误都可能造成不可估量的后果，不仅是任务失败，更可能引发……社会动荡。”
所有人都明白这话的分量。
在人口稠密区域对付龙王，这简直是在刀尖上跳舞。
“因此，”
曼斯教授的目光扫过在场的每一个人，最后在路明非身上停留了一瞬，
“在正式执行夔门计划之前，你们所有人，将进行为期一个月的、高强度、高拟真度的水下专项训练！”
“水下训练？”
芬格尔第一个哀嚎出声
“教授！我这种文职人员也要参加吗？我的游泳水平仅限于学校的游泳池啊！”
曼斯教授冷冷地瞥了他一眼
“芬格尔，你的信息处理能力和‘特殊情况’应对经验是计划需要的。而且，这次训练并非简单的游泳。”
他再次操控投影，显示出位于美国某处秘密海湾的卡塞尔学院水下训练基地的模拟图。
那是一个极其复杂的设施，模拟了深海高压、强洋流、复杂水下地形、以及各种可能的水下作战环境。
“训练内容包括但不限于：深潜生理适应、水下格斗与武器使用、炼金设备水下操作、团队水下战术配合、水下爆破与排爆、以及……在模拟龙威环境下的抗压与作战能力。”
曼斯教授每说一项，台下众人的脸色就凝重一分。
这听起来简直就是地狱特训。
“你们将被分为数个小组，进行协同训练。叶胜、酒德亚纪作为技术指导，负责传授他们的实战经验。”
曼斯教授看向叶胜和亚纪，两人郑重地点头。
“训练期间，完全军事化管理，与外界隔绝。目标是让你们在一个月内，成为一支能够应对水下极端环境、具备屠龙潜质的精锐小队。”
曼斯教授的声音带着不容置疑的决心
“这是命令，也是责任。卡塞尔的荣誉，乃至更多人的安危，可能就寄托在你们这次训练和后续的行动上。”
他停顿了一下，让众人消化这个消息。
路明非低着头，手指在膝盖上无意识地划动着。
一个月的水下封闭训练……这对他而言，既是挑战，也是机会。
挑战在于，他必须在不暴露意能的前提下，适应并掌握这些水下技能，同时还要时刻警惕体内路鸣泽和龙血的可能异动。
机会则在于，这是一个绝佳的观察期，他可以近距离了解这些未来的“队友”或者说“潜在的盟友或对手”，尤其是零。
而且，封闭环境也意味着，阿瑞斯组织的某些行动，或许能借机在外围展开。
昂热想把他当成“保险”，他又何尝不想利用这次计划，将阿瑞斯的触角伸向青铜与火之王的秘密？
凯撒的眼中则燃起了斗志，这对他来说是一个证明自己、超越家族阴影的舞台。
楚子航想的则是如何提升实力，应对更强的敌人，同时压制体内的隐患。
诺诺显得跃跃欲试，她对一切未知和冒险都充满兴趣。
零……依旧看不出任何情绪。
“给你们24小时准备。”
曼斯教授最后说道
“处理个人事务，领取基础装备。明天这个时候，准时到机场集合。解散！”
会议结束，众人陆续起身，气氛沉重中又带着一丝兴奋与忐忑。
路明非站起身，楚子航低声对他说
“看来这个暑假不会无聊了。”
凯撒走过他身边，拍了拍他的肩膀，语气带着他一贯的自信
“水下见真章，路明非。希望你的实力和在地上一样可靠。”
诺诺蹦到他面前，笑嘻嘻地说
“师弟，水下要是遇到危险，记得喊师姐救命啊！”
说完也不等他回答，就拉着苏茜走了。
零默默地起身，如同幽灵般离开了会议室，没有看任何人一眼。
芬格尔凑过来，哭丧着脸
“师弟啊！这下完了，我这把老骨头要交代在太平洋底了！你得罩着我啊！”
路明非应付着芬格尔，目光却追随着零离开的方向，又扫过正在和曼斯教授低声交流的叶胜与酒德亚纪，最后落在全息投影上那深邃的三峡水底模拟图上。
夔门计划……水下训练……青铜与火之王……老唐……
还有潜藏在暗处的“欧克瑟病毒”和“掘墓者”……
一股巨大的漩涡仿佛正在形成，而他，路明非，已然身处漩涡的中心。
为期一个月的水下训练，不仅仅是为了一场可能的屠龙之战，更是各方势力、各种秘密在水下这个特殊舞台上的首次碰撞与预演。
他深吸一口气，压下所有纷乱的思绪，眼神重新变得坚定。
无论前方是深渊还是龙潭，他都只能前行。
为了师父的遗志，为了他想要守护的人，也为了他自己选择的，那条布满荆棘的、属于自己的正义之路。
自此，历史上的那场战争，将要重开大幕……