夜色深沉，代王府的书房内灯火通明，气氛却比外面的寒风还要凝重几分。
地上铺着一张粗糙的羊皮地图，绘制的线条歪歪扭扭，但核心区域却被用一种红色的矿石颜料，标注得异常清晰。一个枯瘦如鹰爪般的手指，正颤抖着点在那个红色标记上。
“王爷，这里，就是狼山。”
说话的是巴尔虎部的使者，一个名叫哈丹的老人。他的脸像被风霜雕刻过的核桃，每一道皱纹里都写满了部落的苦难。他身边只跟着一个年轻人，沉默地站在他身后，眼神像一匹孤狼，警惕而倔强。
“我们巴尔虎部世代守护着这座圣山，也守护着山中的秘密。”哈丹的声音沙哑而疲惫，“山里有金子，很多金子。瓦剌人知道了这个秘密，他们像闻到血腥味的狼群，疯了一样攻击我们。我的族人已经战死了三分之一，剩下的也撑不了多久了。王爷，您是这片土地上唯一能与瓦る抗衡的强者，求您发发慈悲，卖给我们能守护家园的武器！”
他说着，便要跪下磕头，被朱衡抬手虚扶了一下。
朱衡的目光，始终没有离开那张地图。他的手指在地图上缓缓划过，脑海中却已经开始了高速的计算。
狼山，地处漠北深处，远离大明边墙，也处于瓦剌和鞑靼势力的交界地带。一个三不管的法外之地。这样的地方，藏着一座金矿，简直就是一块扔进狼群里的鲜肉，谁都想上来咬一口。
巴尔虎部想用这张地图，换取十门佛郎机炮。
佛郎机炮，在这个时代，是绝对的战场大杀器。朱衡利用系统出品的先进冶炼技术和加工工艺，制造出的佛郎机炮，无论是射程、威力还是射速，都远超大明武库中的同类产品。那是他用来巩固大同防线的核心力量。
卖给巴尔虎部？
王五站在一旁，眉头紧锁。在他看来，这简直是天方夜谭。将如此利器卖给一个陌生的草原部落，无异于养虎为患。万一他们掉过头来对付大明怎么办？
然而，朱衡的思维方式，与他们截然不同。
“金矿……有多大？”朱衡终于开口，声音平静得听不出一丝波澜。
哈丹愣了一下，随即眼中爆发出希望的光芒：“很大！非常大！我们祖辈挖了一百年，也只挖了表层的一点点。王爷，只要您给我们大炮，我们愿意与您平分金矿的收益！”
“平分？”朱衡轻笑一声，摇了摇头，“老人家，你似乎没搞清楚状况。首先，这张图是真是假，我不知道。其次，就算图是真的，金矿在狼山，也在瓦剌人的兵锋之下。它现在不属于你们，更不属于我。它只是一张画在羊皮上的饼。你现在，是用一个虚无缥缈的饼，来换我十门实实在在的杀人利器。”
哈丹的脸色瞬间变得惨白。
朱衡站起身，踱到他面前，居高临下地看着他。
“十门佛郎机炮，可以。我不仅可以卖给你们，还可以附赠你们足够多的炮弹和专业的炮手教官。”
哈丹的眼睛猛地亮了起来，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
“但是，”朱衡话锋一转，语气变得冰冷而锐利，“我不要你的金矿分成。那太麻烦了。我要的是一个保证。”
他伸出手指，指向哈丹身后那个一直沉默不语的年轻人。
“他是谁？”
哈丹身体一僵，回头看了一眼那年轻人，眼中满是挣扎和痛苦。
“他……是我的孙子，也是我们部落未来的首领，阿勒坦。”
“很好。”朱衡点了点头，仿佛在评价一件货物，“我的条件很简单。金矿图留下，大炮的钱，你们可以用牛马皮货慢慢还，我不催。但是，为了保证我们之间的协议能够顺利履行，也为了保证你们巴尔虎部不会拿着我的大炮去做一些不该做的事情，这位未来的首领，需要在我这里住上一段时间。”
“质子？！”哈丹失声惊呼，浑浊的眼中充满了惊恐和屈辱。
让部落未来的首领去当人质！这是对一个部落最大的羞辱！
阿勒坦那双狼一般的眼睛里，瞬间燃起了熊熊怒火。他猛地上前一步，手按在了腰间的刀柄上，死死地瞪着朱衡。
“你休想！”他用生硬的汉话低吼道。
王五和两名亲兵立刻上前，挡在了朱衡身前，书房内的空气瞬间剑拔弩张。
朱衡却毫不在意，他挥了挥手，示意王五他们退下。他饶有兴致地看着这个叫阿勒坦的年轻人，像是欣赏一匹桀骜不驯的野马。
“年轻人，有骨气是好事。但骨气不能让你的族人活下来。”朱衡的语气平淡，却字字诛心，“你可以拒绝，带着你的爷爷和这张废纸一样的地图，回到你们的草原，看着你们的男人被屠杀，女人被掳走，孩子成为瓦剌人的奴隶。然后，瓦剌人会拿着从你们尸骨上搜刮来的财物，来我这里，购买更多的武器，去征服下一个部落。”
他顿了顿，声音压得更低，充满了魔鬼般的诱惑力。
“或者，你也可以选择留下来。在我这里，你不会被当成囚犯。你会接受最好的教育，学习最先进的知识，见识一个你从未想象过的世界。你会看到钢铁是如何被锻造成雷霆，看到文字和算术如何能管理一个庞大的帝国。一年，或者两年后，当你回到你的部落时，你带回去的，将不仅仅是生存的希望，而是带领你的部落走向强大的智慧。”
朱衡微笑着，向他伸出了手。
“选择权，在你手里。是带着你的尊严，和你的部落一起灭亡；还是暂时放下你的尊严，换取你整个部族的未来？”
阿勒坦的身体在微微颤抖，紧握刀柄的手，指节因为用力而发白。他看着朱衡那张看似真诚的脸，又回头看了看自己爷爷那张写满哀求和绝望的脸。耳边仿佛响起了族人临行前的哭喊。
屈辱、愤怒、不甘……种种情绪在他胸中翻腾，最终，都化为了一种深沉的无力感。
他缓缓地，松开了握着刀柄的手。
哈丹老泪纵横，他对着朱衡，深深地弯下了腰，苍老的额头，重重地磕在了冰冷坚硬的地砖上。
“我们……答应您。”
朱衡满意地收回了手。他知道，这颗名为“阿勒坦”的棋子，已经落在了他的棋盘上。不管这颗棋子未来会如何，至少现在，通往狼山金矿的道路，以及搅动整个漠北风云的权力，他已经握住了一角。
他看向窗外沉沉的夜色，心中没有丝毫波澜。
在这场残酷的生存游戏中，仁慈是最无用的东西。他要做的，就是制定规则，然后，成为所有玩家都无法绕开的庄家。