王府书房内，弥漫着一股浓郁的草药和血腥味混合的气息。
医师正小心翼翼地为朱衡处理手臂上的伤口，撒上金疮药，再用干净的白麻布层层包扎。朱衡面无表情，仿佛那道深可见骨的伤口不在自己身上。他只是静静地看着窗外，天色已经渐渐暗了下来。
宋应星和王五垂手站在一旁，神情肃穆，大气都不敢出。
“说吧。”朱衡的声音打破了沉默。
宋应星上前一步，躬身道：“回殿下，初步查明了。事故原因有二。其一，是那一百支‘神火飞鸦’中，有三支的推进药剂配比略有偏差，燃烧过快，导致升空角度过高；其二，今日午后风向突变，高空风力远大于地面，两相叠加，才导致火箭飞越靶场，误入民居。此事……是技术上的疏忽，也是流程上的漏洞。老臣，有罪。”
“罪，自然是有。”朱衡的声音很冷，“但现在不是追究谁的罪。我要的是解决方案。我不想再听到‘配比偏差’、‘风向突变’这种话。我要的是，就算配比有万分之一的偏差，就算龙王爷对着它吹气，它也得给我在指定的范围内爆炸！”
宋应星浑身一震，他听懂了朱衡的意思。殿下要的不是改进，而是绝对的可靠。
“宋先生，”朱衡的语气缓和了一些，“我不是在苛责你。我知道这是开天辟地的新事物，出问题在所难免。但百姓的性命，不是我们试错的代价。我给你三天时间，召集所有相关的匠师，给我拿出一个完整的优化方案。从药剂的标准化生产，到弹体的空气动力学设计，再到发射架的角度测算和风偏修正。预算，在原来的基础上，翻一倍！我只要结果。”
“老臣……遵命！”宋应星重重地应下，他知道，这既是压力，也是前所未有的支持。
朱衡又转向王五：“城外的‘狼嚎谷’，即刻开始勘探施工。我要在半个月内，看到一座全新的，铜墙铁壁般的试验基地。另外，抚恤金，必须由你亲自带队，一家一家地送。不要经过任何中间人，我要确保每一个铜板，都落到灾民手里。还有，这几天，让手下的人机灵点，盯着城里那些生面孔。我不信，这么好的机会，会没人想在背后拱火。”
“属下明白！”王五沉声应道。
朱衡点了点头，挥手让医师退下。他端起手边的茶杯，刚送到嘴边，门外便有亲卫通报。
“殿下，日本使者求见。”
朱衡的嘴角，勾起一抹微不可查的弧度。鱼，上钩了。
“让他们进来。”
很快，杉重矩和劝修寺晴右一前一后地走进了书房。一进门，两人便被这紧张压抑的气氛所慑，又闻到了那股浓烈的药味，目光不由自主地落在了朱衡被高高吊起的左臂上。
劝修寺晴右首先开口，他努力摆出一副公卿的矜持与悲悯：“代王殿下，惊闻城中惨事，外臣深感悲痛。此等利器，威力无匹，却也暗藏凶险，有伤天和。依外臣愚见，或可暂缓……”
他的话还没说完，就被一旁的杉重矩粗暴地打断了。
“殿下！”杉重矩再也按捺不住，他向前抢了两步，几乎要跪下，双眼放光，神情激动得有些扭曲，“今日之事，诚然不幸！但，这更彰显了‘神火飞鸦’毁天灭地的神威！此等神器，正是我大内氏平定乱世，重振西国所必需！请殿下开恩，务必将此神器售予我等！无论何等代价，我大内氏，在所不辞！”
劝修寺晴右气得脸色发白，这个粗鄙的武夫，简直把野心写在了脸上。
朱衡放下茶杯，没有看激动的杉重矩，反而将目光投向了劝修寺晴右，慢条斯理地说道：“劝修寺大人说得有理。你看，为了这东西，我自己的百姓都围了我的王府，我自己也弄了这么一道疤。朝廷的问责官员，想必已经在路上了。为了几两银子，冒着削爵罢官，甚至身败名裂的风险，去做这杀头的买卖，好像……不太划算啊。”
他轻轻抚摸着手臂上的绷带，仿佛在说一件与自己无关的事情。
这话一出，杉重矩的脸色“唰”地一下白了。他这才意识到，今天的事故，已经彻底改变了这场交易的性质。主动权，已经完全转移到了对方手上。这不再是一场简单的军火买卖，而是一场夹杂着巨大政治风险的豪赌。
“不！殿下！”杉重矩急了，“大内氏愿意为殿下分忧！只要殿下肯出售‘神火飞鸦’，我主大内义隆，愿以镇西王府马首是瞻！此外，白银十万两！不，二十万两！作为殿下安抚民众、疏通朝廷的经费！”
二十万两！饶是劝修寺晴右，也倒吸一口凉气。这几乎是大内氏两年的财政收入了。
朱衡闻言，却只是淡淡一笑，摇了摇头。
“杉大人，你还是没明白。”他伸出一根手指，“今天这场事故，让我明白了一个道理。武器的威力越大，它所沾染的因果就越重。我把它卖给你，你用它去杀人，那些人的血，也有一半，要算在我的账上。这个价钱，可不是区区白银能衡量的。”
书房里的空气仿佛凝固了。杉重矩额头上的冷汗，一滴滴地往下掉。他感觉自己面对的不是一个藩王，而是一个坐在天平旁的魔鬼，正在慢悠悠地为他的灵魂称重。
“那……依殿下之见？”杉重矩的声音已经带上了几分颤抖。
朱衡终于露出了他的獠牙。
“所以，价格不能是固定的。”他靠在椅背上，整个人都放松下来，但说出的话，却让两个日本人如坠冰窟。
“‘神火飞鸦’，一套齐射系统，包含一百具发射器，外加五次齐射的弹药。基础售价，五万两白银。”
杉重矩刚想松一口气，觉得这个价格虽然昂贵，但还能接受，朱衡的下一句话就让他把心提到了嗓子眼。
“但是，”朱衡的语气充满了戏谑，“这是‘和平价’。是卖给像劝修寺大人这样，不好战事的‘朋友’的价格。”
他话锋一转，目光如刀，直刺杉重矩。
“而对于正在打仗的朋友，我们得实行‘战况浮动价’。”
“何为‘战况浮动价’？”
“很简单。”朱衡竖起两根手指，“第一，‘胜利附加税’。你用我的武器，每攻下一座城池，下一批军火的价格，就翻一番。你赢了，说明我的武器好用，也说明你有钱付账。而且，你的势力越大，对我大明的潜在威胁也就越大，我承担的风险自然也水涨船高，不多收点钱，怎么对得起我这道疤？”
杉重矩的嘴巴慢慢张大，眼中满是骇然。这是何等无耻，何等……天才的逻辑！
“第二，”朱衡又竖起第三根手指，脸上的笑容变得有些意味深长，“‘战败扶持计划’。当然，我朱衡也不是不讲情面的人。如果你打了败仗，被人追着屁股打，眼看就要国破家亡了……没关系，军火的价格，给你打对折。手头紧？还可以赊账。”
“赊……赊账？”杉重矩感觉自己的脑子已经不够用了。
“对，赊账。”朱衡笑得像一只偷了鸡的狐狸，“用你领地内，比如石见银山未来十年的开采权，或者博多港未来二十年的关税权，做个抵押就行。我这个人，最喜欢帮助朋友渡过难关了。”
书房内，一片死寂。
杉重矩浑身冰凉。他终于明白了。这哪里是卖武器，这分明是在卖一条条拴在日本所有大名脖子上的绞索！赢了，你要被他吸血；输了，你就要把身家性命都抵押给他！无论胜败，最终的赢家，永远是眼前这个笑眯眯的恶魔藩王！
劝修寺晴右则是面如死灰，他已经预见到，一旦这种模式开启，整个日本战国，都将沦为这个男人的军火试验场和经济殖民地。
就在杉重矩天人交战，几乎要答应这霸王条款时，一名亲卫神色慌张地冲了进来，也顾不上通报了。
“殿下！不好了！”
朱衡眉头一皱：“又怎么了？”
那亲卫急促地说道：“新任山西巡抚严望川大人，已经到了府外！他……他打着‘奉旨查案’的旗号，说要彻查今日城中误炸一事，让您……立刻出去接旨！”
话音未落，一股森然的政治寒流，瞬间吹散了书房内刚刚达成的恐怖平衡。真正的对手，下场了。