午后的日头渐烈，把谢府正厅的雕花窗棂晒得发烫，阳光透过窗上的“松鹤延年”纹样，在水磨青砖地上投下细碎的光影。正厅中央的八仙桌上摆着一盏汝窑白瓷茶盏，袅袅的热气顺着杯口往上飘，却没能驱散厅里几分沉闷。
柳姨娘端坐在右侧的梨花木椅上，一身桃红色绣缠枝海棠的褙子衬得她面色红润，鬓边斜插着一支赤金点翠步摇，随着她抬手的动作轻轻晃动。她手里捏着一方绣着鸳鸯戏水的丝帕，指尖反复摩挲着帕角的流苏，目光却时不时瞟向坐在主位上的谢承业。
谢承业正低头翻看商行的账本，眉头微蹙，指腹在账本上的数字间来回移动，显然是在核算账目。他穿着一身藏青色的直裰，腰间系着玉带，虽已年过四十，却依旧身姿挺拔，只是眼角的细纹里藏着几分常年打理商事的疲惫。
柳姨娘酝酿了许久，终于清了清嗓子，声音柔得像浸了蜜：“老爷，您这几日都没好好歇着，瞧着眼下都青了。”她一边说，一边起身走到谢承业身边，小心翼翼地替他揉着肩膀，“方才听丫鬟说，商行近来的单子多，底下人忙得脚不沾地，连带着您也跟着受累。”
谢承业头也没抬，只是“嗯”了一声，手上翻账本的动作没停。柳姨娘并不气馁，继续柔声说道：“老爷，商行的事既然这么忙乱，不如让我也帮着打理打理？您放心，我不会添乱，只求能替您分担一二，让您能松快些。”
这话一出，谢承业终于停下了手中的动作，抬眼看向她。他的目光算不上严厉，却带着一种上位者特有的疏离，像是在审视一件物品：“商行的事有专人打理，账房先生、管事们各司其职，不用你操心。”
柳姨娘脸上的笑容僵了一瞬，手里揉肩的动作也顿了顿，但很快又恢复了温婉的模样。她走到谢承业面前，屈膝半蹲在他椅旁，手里的丝帕轻轻搭在他的膝盖上：“老爷，话可不能这么说。我虽是女子，可也是谢家的人，总该为家里做点事才是。”
她垂着眼帘，语气带着几分委屈：“之前您手头紧，商行里缺人手，还是我帮着管过南边的丝绸生意。您忘了？那些生意不仅没亏，还比预期多赚了两成呢。当时您还夸我心思细，能顾全大局。”
提起旧事，柳姨娘的语气里多了几分底气。她记得清清楚楚，那时候谢承业为了拓展南边的商路，整日愁眉不展，是她主动请缨，借着自己娘家在南边的几分人脉，把那几笔丝绸生意打理得妥妥当当。也是从那时候起，她才摸到了商行的门槛，知道了手里有实权的好处。
可谢承业似乎并不买账。他放下账本，身体微微后靠，双手交叠放在腹部，语气比刚才严肃了几分：“之前让你接触商行事务，是因为当时确实人手紧缺，也是想让你历练历练。如今商行里各司其职，账房管账目，管事管采买，掌柜管销售，一切都井然有序，你便不必再插手了。”
他顿了顿，目光落在柳姨娘脸上，带着不容置疑的坚决：“你是内宅的姨娘，安心管好自己院里的事，照顾好安儿，明轩就是对谢家最大的贡献。商行的事，自有章法，不用你多费心。”
这话像一盆冷水，浇得柳姨娘心里拔凉。她清楚地听出了谢承业话里的意思，看来他前些日子说的话是真的。不仅拒绝了她的请求，还明确收回了她之前接触商行事务的权力。她咬了咬下唇，心里的不满几乎要溢出来，可抬头对上谢承业那双深邃的眼睛，所有的怨气又都咽了回去。
她知道谢承业的脾气，看似温和，实则说一不二，尤其是在商行和家族事务上，从不会轻易让步。若是此刻反驳，只会惹他厌烦，反而得不偿失。
柳姨娘强压下心头的不甘，重新挤出一抹笑容，站起身福了福身：“老爷说得是，是妾身考虑不周了。既然商行里都安排妥当了，那妾身便不多嘴了，日后定安心打理内宅，不让老爷分心。”
谢承业满意地点点头，重新拿起账本，挥了挥手：“嗯，你明白就好。没别的事，就先回院里吧，我还要再看看这些账目。”
柳姨娘心里憋屈，却只能应了声“是”，转身退出了正厅。刚走出正厅的门槛，她脸上的笑容就瞬间垮了下来，手里的丝帕被捏得变了形。
“哼，什么各司其职，分明就是不想让我沾商行的边！”柳姨娘低声嘀咕着，语气里满是怨怼，“不就是找回了谢浩楠，想把家业都留给他，才让他对我这般防备吗？”
她越想越气，脚步也快了几分。她不甘心就这么放弃商行的权力，那可是谢家的根基，手里握着商行的事，就等于握着了话语权。之前她能凭着帮忙经营商行在府里挺直腰杆，就是因为手里有实实在在的功绩。如今谢承业把她排除在商行之外，她在府里的地位迟早会动摇。
“不行，绝不能就这么算了。”柳姨娘在心里盘算着，“自己以前在商行安插有自己的人进去，或者他们还是能听从自己。”她想到了之前让青黛安排去别院探听消息的小桃，若是能从周云溪和林婉清那里抓到些把柄，说不定能反过来牵制她们，到时候再向谢承业求权力，或许就能成了。
正想着，迎面撞上了匆匆赶来的谢安。谢安是柳姨娘的儿子，性子浮躁，却又急于证明自己，总想着能在谢承业面前露脸。
“娘，您怎么从正厅出来了？我正找您呢。”谢安穿着一身宝蓝色的锦袍，脸上带着几分兴奋，“我刚听说商行里要提拔个小管事，您能不能跟爹说说，让我去试试？我保证能把事情做好！”
柳姨娘本就一肚子火气，听到谢安这话，更是气不打一处来。她拉着谢安走到一旁的廊下，压低声音呵斥道：“你懂什么！不好好学习，商行里的事哪有那么简单？就你这毛毛躁躁的性子，去了也是添乱！”
谢安被她训得一愣，脸上的兴奋瞬间褪去，取而代之的是几分不服气：“娘，我怎么就不行了？之前我跟着王管事去码头收过货，那些工人都听我的指挥。再说了，我是爹的儿子，难道还不能在商行里谋个职位吗？”
“你还好意思提码头收货的事！”柳姨娘气得抬手点了点他的额头，“上次若不是王管事帮你圆场，你把货单算错的事早就传到你爹耳朵里了！就你这点本事，还想当管事？别到时候没拿到职位，反而让你爹更不待见你！”
谢安被说得满脸通红，却依旧嘴硬：“那都是意外，这次我肯定能做好。娘，您就帮我跟爹说说嘛，我真的想为家里做点事。”
柳姨娘看着儿子急切的模样，心里又气又无奈。她知道谢安想出头，可他的能力实在撑不起他的野心。若是真让他去商行，不仅成不了事，反而会让谢承业觉得他们母子俩贪心不足，到时候连现有的地位都保不住。
“行了，这事以后再议。”柳姨娘叹了口气，语气缓和了几分，“你现在最重要的是沉下心来，多跟着账房先生学学算账，跟着武师练练功夫，把本事学到手了，还怕没有机会？现在急着求职位，只会让人觉得你浮躁不堪。”
谢安还想再说什么，就见正厅的门被推开，谢承业的贴身小厮快步走了出来，朝着他们喊道：“安少爷，老爷让您去正厅一趟。”
柳姨娘心里咯噔一下，连忙叮嘱谢安：“进去后少说话，多听你爹的，别再提商行的事，知道吗？”谢安点点头，整理了一下衣袍，跟着小厮走进了正厅。
一进正厅，谢承业就放下了手中的账本，目光沉沉地看着他：“你刚才在廊下跟你娘说什么？想进商行当管事？”
谢安心里一紧，没想到谢承业竟然听到了他们的对话。他硬着头皮点了点头：“爹，我想跟着您学学打理商行，也能替您分担些压力。”
谢承业闻言，眉头皱得更紧了，语气里带着明显的失望：“分担压力？就你现在这个样子，能把自己管好就不错了！之前让你跟着账房先生学算账，你三天打鱼两天晒网；让你跟着王管事熟悉商行的流程，你倒好，把货单算错，还差点和码头的工人起冲突。就凭这些，你觉得你能当管事？”
谢承业的话像鞭子一样抽在谢安身上，让他脸上火辣辣的。他低着头，手指紧紧攥着衣摆，却不敢反驳。
“我看你就是心思浮躁，急于求成！”谢承业的声音提高了几分，“谢家的商行是几代人打拼下来的基业，不是让你拿来练手的地方！你若真有本事，就先沉下心来学个三年五载，等你能独当一面了，不用你说，我自然会给你安排职位。可你现在连最基本的账目都算不清楚，还想着当管事，简直是异想天开！”
谢安被数落得无地自容，眼眶都红了。他知道谢承业说得对，可心里还是忍不住委屈。他只是想证明自己，想让父亲看重他，可每次都做得一塌糊涂。
“爹，我知道错了。”谢安的声音带着几分哽咽，“我以后会好好学算账，好好熟悉商行的事，再也不浮躁了。”
谢承业看着他这副模样，心里的火气消了几分，语气也缓和了些：“知道错了就好。回去后，把账房先生给你的那本《商路算经》抄三遍，下周我要检查。再跟着王管事去商行里打杂，从最基础的采买、记账学起，什么时候能让王管事夸你一句‘靠谱’，什么时候再跟我提职位的事。”
“是，儿子记住了。”谢安连忙应下，如蒙大赦般退出了正厅。
看着谢安狼狈的背影，谢承业无奈地叹了口气。他不是不想给谢安机会，可谢安的性子实在太浮躁，若是不好好打磨，迟早会出大错。他转头看向桌上的账本，心里却想起了柳姨娘刚才的请求和谢安的想法，眉头又皱了起来。
他知道柳姨娘一直想插手商行事务，也知道谢安急于出头，可商行的事容不得半点马虎。他必须守住底线，不能因为私情而坏了商行的规矩。只是他也清楚，柳姨娘绝不会就这么放弃，接下来的日子，怕是不会太平了。
而此时的柳姨娘，在得知谢承业数落了谢安一顿，还让他抄书、跟着王管事打杂后，心里更是又气又急。她知道，想通过谢安拿到商行的权力是暂时没希望了，只能把希望寄托在小桃身上。她立刻让人去传小桃，想问问她在别院打探到了什么消息，也好尽快找到牵制周云溪和林婉清的办法。