由于谢浩楠及时惩治柳姨娘，以及严惩造谣者，关于谢研的谣言很快就平息下来，甚至都没传到林婉清与谢研面前。婉清阁的日子过得忙碌而又宁静，一转眼已经到了寒冬季节。
暮冬的苏州已浸在一片清寒里，晨起时檐角会凝着细碎的霜花，待到日头爬上天际，霜花消融，便化作点点水珠，顺着黛瓦边缘缓缓滴落，敲在婉清阁前的青石板上，发出清越的脆响，像是在为这即将结束的停留，敲打着离别的节拍。
赵珩站在婉清阁的月洞门外，望着院内那株落尽了叶子的红梅，怔怔出神。他来苏州已有三个多月，从初抵时的秋意渐浓，到如今的冬寒料峭，时光过得竟这般迅疾，快得让他几乎抓不住指尖的暖意。此次南巡游历，查勘了江南水患后的民生吏治，了解了宫墙外广阔天地与民间的风土人情以及百姓的期盼。又在苏州婉清阁重逢谢研，他那颗原本沉稳的心，便彻底乱了章法。
随行的侍卫长林默站在他身后几步远的地方，见殿下驻足良久，忍不住低声提醒：“殿下，时辰不早了，若是再耽搁，怕是赶不上回驿馆整理行装。明日一早便要启程回京，诸多事宜还需殿下过目。”
赵珩缓缓转过身，眉宇间带着一丝挥之不去的怅然，他抬手拢了拢身上的貂裘，指尖触到柔软的皮毛，却依旧觉得那寒意顺着衣缝钻了进来，凉丝丝地贴在皮肤上。“再等等，”他声音低沉，带着不容置疑的坚持，“我得再见谢姑娘一面。”
林默心中了然，自从殿下遇见那位谢姑娘，这般“破例”的时刻便多了起来。他虽不解为何尊贵的皇子会对一位民间女子另眼相看，但也知晓殿下的脾性，只得恭敬应道：“是，属下在外等候。”
赵珩整了整衣襟，抬手轻轻叩了叩婉清阁的木门。门扉轻启，侍女青禾探出头来，见是他，眼中闪过一丝惊讶，随即恭敬地行礼：“见过殿。不知殿下来此，有何贵干？”
“烦请通报谢姑娘，就说赵珩前来辞行。”赵珩的语气温和了许多，与平日里在外人面前的肃穆判若两人。
青禾应了声“殿下稍等”，便转身快步往里走去。不多时，谢研便从内堂走了出来，她今日穿了一件月白色的素缎夹袄，领口和袖口绣着淡淡的兰草纹样，乌黑的长发松松地挽了个发髻，仅用一支玉簪固定，未施粉黛的脸庞在廊下微光的映照下，更显清丽绝尘，宛如一株遗世独立的寒梅，清冷中带着几分韧劲。
“殿下今日怎的有空过来？”谢研走到他面前，微微颔首行礼，声音清悦如泉，听不出太多情绪。这些日子，赵珩时常会来婉清阁小坐，有时会与她谈及游历路上的风物人情，有时只是静静坐着，看她煮茶、刺绣、看书，两人之间始终保持着恰当的距离，温和而克制。
赵珩望着她那双清澈如溪的眼眸，心中翻涌的情绪几乎要冲破胸膛。他深吸了一口气，空气中弥漫着淡淡的梅香与茶香，那是属于谢研的气息，清冽又温暖，让他原本纷乱的心绪稍稍平复了些。他抬眸看向谢研，眼神中带着前所未有的郑重，一字一句地说道：“妍儿姑娘，我明日便要启程回京了。”
谢研闻言，眼中闪过一丝不易察觉的波动，随即恢复了平静，轻声道：“原来殿下明日便要动身。此去京城路途遥远，殿下一路保重。”她的语气依旧平和，仿佛只是在送别一位普通的友人，可只有她自己知道，在听到“回京”二字时，心底那一闪而过的怅然，究竟意味着什么。
赵珩看着她平静的脸庞，知晓她或许并未察觉自己深藏的心意。他沉默了片刻，仿佛在积攒着足够的勇气，胸腔中的心跳越来越剧烈，几乎要跃出喉咙。他想起初次在京城西市遇见谢研的情景，彼时她一袭红衣，眉眼弯弯，笑容明媚，手里拿着一个兔子面人，一回头便撞到了自己身上。虽然彼时他嘴上嗔怪她冒冒失失，心里却觉着有一束光，瞬间照亮了他的心房。自此一别，她的身影便在他脑海中挥之不去，无数个深夜，他都会想起她的一颦一笑，想起她说话时清悦的声音，那份懵懂的好感，在时光的沉淀中，渐渐发酵成了深沉的爱恋。
此次南巡游历，他本就是奔着有谢研的江南而来。在苏州的婉清阁与谢研重逢的那一刻，他更确定，谢研就是命定的缘分。这些日子，他时常来此，只为能多看看她，多听听她说话，哪怕只是静静地坐在一旁，看着她为客人煮茶、介绍绣品，心中也觉得无比安宁。他看着她待人接物时的从容得体，看着她面对刁难时的不卑不亢，看着她独处时的沉静温婉，这份喜欢，便愈发浓烈，再也无法隐藏。
“妍儿姑娘，”赵珩的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他紧紧盯着谢研的眼睛，仿佛要将她的模样刻进心底，“自上次在京城一别，我便对你念念不忘。这些日子，我时常会想起西市第一次遇见你，红衣似火，笑靥如花，那般鲜活，那般耀眼，让我再也无法将目光从你身上移开。”
谢研的脸颊微微泛起红晕，她没想到赵珩会突然说起这些，一时间竟有些手足无措，下意识地低下头，避开了他灼热的目光，指尖轻轻绞着衣袖，心跳也不由得加快了几分。她能感受到赵珩话语中的真诚，那不是客套的寒暄，也不是一时兴起的玩笑，而是沉甸甸的心意，让她有些慌乱，又有些心动。
赵珩见她低头不语，心中虽有些紧张，却依旧鼓起勇气，继续说道：“此次重逢，更让我确定了自己的心意。与你相处的这些时日，我看到了你的善良，你的聪慧，你的坚韧，也看到了你的通透。妍儿姑娘，我喜欢你，并非一时冲动，而是深思熟虑之后的决定。”
说到这里，他深吸一口气，仿佛卸下了千斤重担，又像是赌上了自己的一切，郑重地说道：“我愿以正妻之礼娶你过门，让你成为我唯一的妻子，往后余生，护你周全，予你安稳。”
这番话，他在心中演练了无数次，此刻说出来，依旧觉得字字千钧。他看着谢研低垂的头顶，心中既期待又忐忑，生怕从她口中听到拒绝的话语。
婉清阁的庭院里静悄悄的，只有风吹过梅枝的轻响，以及远处偶尔传来的几声鸟鸣。过了许久，谢研才缓缓抬起头，眼眸中带着复杂的情绪，有感动，有犹豫，还有一丝清醒的理智。她看着赵珩真挚而热烈的眼神，心中确实微动，哪个女子不渴望一份真挚的感情，不期盼一个能护自己周全的良人？赵珩的身份尊贵，相貌堂堂，品性端正，且对自己一片赤诚，这样的人，若是寻常女子，怕是早已心动不已。
可她不是寻常女子，母亲的经历让她对感情多了一层忧虑和抵触。谢研轻轻摇了摇头，语气带着几分无奈，也带着几分坚定：“殿下，您身份尊贵，是天潢贵胄，而民女只是一介布衣，草芥之身，实在不敢高攀。”
赵珩立刻急道：“研儿姑娘，我从未觉得你身份低微！在我心中，你比那些养在深闺的贵女更加耀眼，更加珍贵。身份地位于我而言，从来都不是阻碍，我喜欢你，只因为你是谢研，无关其他。”
“殿下心意，民女明白，也十分感激。”谢研的声音依旧平静，却多了几分郑重，“只是民女心中，早已立下一个心愿，此生只想得一人心，白首不相离，一生一世一双人，绝不想与人共侍一夫，更不愿将心思耗费在后院的勾心斗角、尔虞我诈之中。”
她顿了顿，抬眸看向赵珩，眼神清澈而坚定：“殿下身处皇家，后宫之中向来妃嫔众多，这是皇室的规矩，也是无法更改的现实。民女资质愚钝，实在没有那般本事，也没有那般心思，去应对那些纷争。若殿下真有娶我之意，还请三思。回京之后，若殿下能说服陛下，打破这皇室惯例，允诺殿下此生只娶我一人，无其他妃嫔，臣女方才敢考虑此事。”
谢研的话，像是一盆冷水，瞬间浇灭了赵珩心中的炽热，却也让他清醒了几分。他知晓皇家的规矩，历代皇子亲王，哪一个不是三妻四妾，后宫充盈，只为了绵延子嗣，稳固地位。想要父皇应允他此生只娶一人，无疑是难如登天。
可看着谢研那双充满期待又带着一丝决绝的眼睛，赵珩心中的退缩瞬间被坚定取代。他喜欢她，想要和她共度一生，这点困难，又算得了什么？哪怕前路布满荆棘，他也要拼尽全力去争取。
他上前一步，紧紧盯着谢研的眼睛，语气无比郑重，带着不容置疑的决心：“好！妍儿姑娘，你放心！我定会说服父皇，让他应允此事！”
他的眼神明亮而坚定，像是暗夜里的星光，带着让人信服的力量。“此次回京，我便会向父皇禀明我的心意，无论他如何反对，我都不会放弃。待我说服父皇，定会立刻回来苏州，届时，便风风光光地娶你为妻，实现你一生一世一双人的心愿！”
谢研看着他眼中的坚定，心中那根紧绷的弦终于松动了几分，一丝暖流缓缓淌过心田。她知道，赵珩这话意味着什么，那是要对抗整个皇室的规矩，要承担无数的压力与非议。可他却毫不犹豫地答应了，这份真诚，让她无法再狠心拒绝。
她轻轻点了点头，眼中闪过一丝柔和：“殿下言重了。此事关乎殿下的前程，也关乎皇室颜面，还请殿下务必慎重。民女在此静候殿下的消息。”
这句话，已然是松了口，赵珩心中狂喜，几乎要抑制不住嘴角的笑意。他看着谢研清丽的脸庞，只觉得心中的阴霾一扫而空，连冬日的寒风都变得温暖起来。“妍儿姑娘放心，我绝不会让你失望！”
他又细细叮嘱了几句，提醒她冬日寒冷，注意保暖，照顾好自己，言语间的关切和不舍溢于言表。谢研静静地听着，偶尔点头回应，脸上带着淡淡的笑意，那笑容如同冬日里初绽的红梅，清冷中带着暖意，让赵珩看得有些失神。
不知不觉间，日头已渐渐西斜，余晖透过院中的梅枝，洒在两人身上，镀上了一层温暖的金光。林默再次上前提醒，赵珩这才依依不舍地告别。
他走到月洞门口，又忍不住回头看了一眼，谢研依旧站在廊下，静静地望着他，风吹起她的衣袂，宛如一幅绝美的画卷。赵珩对着她用力地点了点头，像是在承诺，又像是在给自己打气，随后才转身大步离去，背影挺拔而坚定，带着对未来的憧憬与决心。
谢研站在原地，看着他的身影渐渐消失在巷口，直到再也看不见，才缓缓收回目光。她抬手抚上自己的胸口，感受着依旧有些剧烈的心跳，心中五味杂陈。她不知道自己这个决定是否正确，也不知道赵珩能否真的说服陛下，更不知道他们的未来会是怎样。
可她知道，那一刻，她是心动的。赵珩的真诚与坚定，像一束光，照进了她平静无波的生活，让她对那份遥不可及的“一生一世一双人”，多了一丝期盼。
檐角的水珠依旧在滴落，敲打着青石板，像是在为这场离别伴奏，也像是在为这段刚刚萌芽的感情，奏响了序曲。苏州的冬天依旧寒冷，但婉清阁的庭院里，那株红梅的枝头，已然孕育着小小的花苞，等待着春日的绽放，也等待着那个承诺归来的身影。