来人，正是学政行辕的总管事，王守仁。
与上次中秋节前来送礼时那份带着几分客气的官方态度不同，今日的王守仁，显得格外恭敬。
他一进院门，便对着苏明理深深一揖，动作标准，一丝不苟。
“苏案首，王某奉学政大人之命，特来道贺。”
他直起身，脸上堆满了真诚的笑容，“大人听闻了昨夜苏案首在望月楼的惊世之作，心情大悦，赞不绝口。”
“说苏案首不仅文才冠绝当世，其词中所含的‘但愿人长久’之心，更是难得的仁者胸怀。”
苏明理与陈敬之连忙还礼。
“王大人客气了，学生不过是偶得佳句，不敢当学政大人如此夸赞。”苏明理平静地说道。
王守仁笑着摆了摆手，示意仆从将手中捧着的几个大木箱抬了进来。
“此乃徐大人给苏案首的贺礼。”王守仁一边说着，一边亲自打开了其中一个箱子。
箱子一开，满室生辉。
里面装的，不再是上次那般雅致的文房四宝。
而是实打实的金银、绸缎、以及各种名贵的补品药材。
陈敬之看得目瞪口呆。
王守仁却笑着解释道：“大人说，‘麒麟儿’降世，当以重金养之，方能使其无后顾之忧，专心向学。”
“这些，是大人给苏案首的养望之资。”
他又打开了另外几个箱子。
这几个箱子里装的，却全都是书籍。
经史子集，无所不包，其中大部分都是市面上极难寻见的珍本、孤本。
而最上面的一层，摆放着的，赫然是几部厚厚的、封面呈黑色的官方法律典籍。
《大周律例》、《大周会典》、《刑案汇览》……
王守仁的目光，在这几本书上看似不经意地停留了一下，然后才对苏明理说道：“大人还说，苏案首诗词一道，已臻化境，无需再多费心神。”
“但为学之道，贵在博闻强识，经世致用。”
他顿了顿，语气变得意味深长起来。
“大人言，‘诗词文章，乃是治世之枝叶；民生吏治，方为国之根本’。大人希望苏明理，能在接下来的时日里，多分些心思，在这些‘根本’之学上。”
“他说，唯有通晓了国朝法度，洞悉了地方政务，才能真正地将那份‘千里共婵娟’的美好祝愿，落到实处，泽被苍生。”
这番话，听在陈敬之的耳中，只觉得是学政大人对弟子寄予了更高的期望，希望他能成为经世济民的栋梁之才。
但落入苏明理的耳中，却不啻于一声惊雷。
他瞬间便明白了徐阶的全部用意！
这就是他刚才对恩师所说的“更要紧的事情”！
这是一道信号！一道无比清晰的信号！
徐阶这是在告诉他：你该做的（扬名立万，获得士林认可），已经做完了。
接下来，就该轮到我了。
我这边，已经开始从“根本”上着手了。
而你，也需要开始学习这些“根本”之学，为将来可能发生的事情，做好知识上的准备！
这几本厚重的律法典籍，就是最直接的暗示！
苏明理的心脏，猛地跳动了一下。
他知道，那张针对平阳县酷吏黄知县的大网，已经正式开始收紧了。
而自己，也即将从一个旁观者，被卷入这场真正的政治风暴之中。
他深深地吸了一口气，压下心中的波澜，对着王守仁，郑重其事地深深一揖。
他的声音，无比的沉稳与坚定。
“请王大人代为转告学政大人，学生定当谨记教诲，不负所望，潜心钻研‘根本’之学，绝不懈怠。”
王守仁看着苏明理那双清澈而又深邃的眼眸，心中暗暗点头。
他知道，这个孩子，完全听懂了学政大人的潜台词。
他满意地笑了笑，又寒暄了几句，便告辞离去。
待王守仁走后，陈敬之还沉浸在巨大的喜悦与荣耀之中，爱不释手地抚摸着那些珍贵的典籍。
苏明理则默默地走到书箱前，从中取出了那本最为厚重的《大周律例》。
他将书捧在手中，感受着那份沉甸甸的分量。
他翻开书页，目光落在了“官吏犯法”的篇章之上。
“凡监守自盗者，计赃论罪，加二等，至死者，斩立决……”
“凡酷吏滥用职权，草菅人命者，以杀人论，偿命……”
一个个冰冷而又森严的律法条文，映入苏明理的眼帘。
窗外的喧嚣与赞誉，仿佛在这一刻，都已远去。
他一头扎进那几部律法典籍之中。
不仅将《大周律例》中的条款，与《刑案汇览》中的实际案例一一对应，分析其中的判决依据、量刑轻重以及可能存在的争议。
他甚至会模拟自己是主审官，针对某一个案件，写下自己的判词和断案思路。
陈敬之看着自家弟子这般痴迷的状态，心中既是欣慰，又有些不解。
在他看来，这些律法之学，对于一个志在科举的读书人而言，并非主业。
科举考的是经义、是八股、是诗词策论，而非这些繁杂的律令。
“明理，这些律法固然重要，但……你也不必如此废寝忘食。”
这日午后，陈敬之看着苏明理又在埋头抄录着什么，终于忍不住劝道，“我辈读书人，还是该将心思多放在四书五经之上，那才是根本。”
苏明理抬起头，揉了揉有些酸涩的眼睛，微笑着说道：“恩师教诲的是，不过，学政大人说得对，‘民生吏治，方为国之根本’。”
“学生以为，圣人经典教我们的是‘道’，是为何要行仁政、为何要爱百姓。而这些律法，教我们的则是‘术’，是如何将这‘道’，落实到具体的行动中去。”
他拿起自己刚刚抄录好的一页纸，递给陈敬之：“恩师请看。”
陈敬之接过来，只见上面密密麻麻地写满了小字，标题是《论平阳县赈灾粮款侵吞案之律法适用》。
下面，苏明理以一种极为严谨的、近乎于后世法律文书的格式，详细罗列了黄知县在此案中可能触犯的每一条《大周律例》。
“其一，犯‘监守自盗’之罪。身为地方主官，侵吞朝廷下拨之赈灾专款，视同盗窃国库。按《大周律例·盗贼篇》，计赃论罪，赃款数额巨大，当加二等处罚。”
“其二，犯‘欺君罔上’之罪。虚报政绩，谎称丰年，蒙蔽上官，欺瞒朝廷。按《大周律例·官箴篇》，此为大不敬，轻则罢官流放，重则……”
“其三，犯‘玩忽职守，致人死亡’之罪。因其侵吞粮款，致使数千灾民流离失所，饿讍遍野。此虽非直接杀人，然百姓之死，皆因其行。按《刑案汇览》中相似案例，当以‘不作为之杀人’论处，罪加一等！”
……
一条条，一款款，引经据典，逻辑清晰，论证严密。
陈敬之看得是心惊肉跳，冷汗直流。
他从未想过，一桩贪腐案件，竟然可以从律法的角度，被剖析得如此体无完肤。
每一项罪名，都对应着最严酷的刑罚，几乎将那素未谋面的黄知县，直接钉死在了“斩立决”的罪名之上。
“明理……你……你这是在……”陈敬之的声音都有些颤抖了。
“学生这是在，纸上谈兵。”苏明理平静地收回那页纸，目光深邃。
“学以致用。既然学了律法，便当找个案例来练练手。那秦川义士口中的黄知县，便是个很好的‘靶子’。”
陈敬之张了张嘴，一个字也说不出来。
……
与此同时。
冀州，布政使司衙门，后堂书房。
左布政使钱秉义，正皱着眉头，看着眼前的一份密报。
钱秉义年近五旬，面容清癯。
他留着一部打理得极为整齐的胡须，官居正三品，是整个冀州省手握民政、财政、人事大权的顶级实权派人物，人称“藩台”。
密报的内容很简单，说的是提督学政徐阶，最近动作频频。
不仅暗中调阅了平阳县近三年的赋税钱粮卷宗，更派了心腹之人，前往平阳县，似乎在调查着什么。
“学政……徐阶……”
钱秉义用手指轻轻敲击着桌面，眼中闪烁着思索的光芒，“一个学政，不好好管他的科举院试，盯着一个小小县城的卷宗做什么？”
他与徐阶，同为冀州省的顶级大员，平日里井水不犯河水。
徐阶是清流领袖，为人孤高，不喜结党。
他钱秉义则是官场的老油条，门生故吏遍布全省，关系网盘根错节。
他对徐阶，向来是敬而远之。
但现在，徐阶的动作，却让他嗅到了一丝不寻常的气息。
平阳县知县黄世仁，是他几年前一手提拔起来的。
此人虽然名声不佳，手段酷烈，但胜在听话。
而且每年给他这个“恩师”的孝敬，也极为丰厚。
对于钱秉义而言，黄世仁就是他在地方上的一条好狗。
现在，徐阶的矛头，似乎隐隐指向了自己的这条狗。
“哼，难道是徐老头子闲得发慌，想管闲事了？”
钱秉义冷笑一声，心中不以为意。
学政虽有监察之权，但终究是文教之官。
想要插手地方政务，尤其是人事任免，可没那么容易。
只要没有确凿的、足以一击致命的证据。
他钱秉义有的是办法，让徐阶无功而返，甚至碰一鼻子灰。