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第一百一十八章 归乡路定浙江约 顽弟心结兄长解
岳麓书院的结业大考尘埃落定，离别的愁绪也随着各自启程而渐渐沉淀。陈彦、赵修远、柳云卿三人在长沙府码头作别，互道珍重，约定书信常通。
“彦弟，此番回乡，稍作休整，便要准备秋闱了。你自然是回浙江参加乡试吧？”赵修远问道，他自家在浙江根基深厚，自然选择回原籍应试。
陈彦点点头，神色沉稳：“是的，师兄。浙江乃文教重地，人才辈出，在此应试，正可检验所学，与家乡才俊切磋，亦是快事。况且，离家近些，也方便照应。” 他深知湖广竞争同样激烈，但作为浙江学子，返乡应试亦是本分，且能省去长途跋涉之苦，利于静心备考。
柳云卿接口道：“云卿也打算回原籍应试，虽家中助力有限，但也想尽力一搏。” 他的家乡在浙江另一府，虽与陈彦、赵修远不同府，但同属浙江行省。
陈彦看向二人，郑重道：“既如此，我们便约定，各自回乡安顿一月，处理琐事。一个月后，即七月初十，我们依旧在此码头汇合，一同前往省城临安府备考，如何？”
“好！一言为定！”赵修远和柳云卿齐声应道。同赴省城，彼此有个照应，又能相互砥砺学问，自然是好事。
计议已定，三人再次互道保重，各自登上了归家的客船。
船行迅速，归心似箭。 不过数日，陈彦便再次踏上了清河县的土地。相较于上次岁末归家的热闹，此次初夏归来，更多了几分宁静与急切。他没有过多停留县城，婉拒了赵修远家的接风宴请，带着石头，雇了辆马车，径直朝着陈家沟的方向驶去。
马车驶过熟悉的田埂，远远望见村口那棵老槐树郁郁葱葱，陈家翻修一新的青砖院墙在绿树掩映下格外醒目。空气中弥漫着麦子即将成熟的清香和泥土的气息，一切都透着夏日乡村的安宁与生机。
马车刚到院门口，还没停稳，就听到里面传来一阵鸡飞狗跳的喧闹声，夹杂着一个中年男子气急败坏的吼叫和一个少年稚嫩的哭喊声。
“小兔崽子！你给我站住！看我不打断你的腿！让你去上学堂，你倒好，给我趴在桌子上流哈喇子！先生都找上门来了，老子的脸都让你丢尽了！”
“爹！我不敢了！我再也不敢了！哇——！”
紧接着是祖母焦急的劝阻声：“延岳！你轻点！别吓着孩子！”
母亲的声音也带着无奈：“松儿，快给你爹认个错！”
陈彦心中一紧，连忙跳下马车，快步走进院子。只见院子里，二叔陈延岳的儿子、自己的堂弟陈松正狼狈地绕着院中的石磨狂奔，脸上挂着泪痕，衣服上沾满了尘土。二叔陈延岳手里攥着一根细柴棍，气得满脸通红，在后面紧追不舍，嘴里不住地骂着。祖父陈满仓站在堂屋门口，皱着眉头抽烟，没有作声。祖母和母亲则一脸担忧地跟在后面，想拦又不敢硬拦。二婶因为怀着身孕，被劝在屋里休息，但也能听到她焦急的声音。
“二叔！这是怎么了？”陈彦赶紧上前，拦在了陈延岳和陈松中间。
陈延岳见大侄子突然回来，愣了一下，举着的柴棍放了下来，但怒气未消，指着躲在陈彦身后、紧紧抓着哥哥衣角的陈松骂道：“彦儿你回来了正好！你看看你这个好弟弟！整天就知道调皮捣蛋，一让他读书就跟要了他命似的！今天学堂的周先生亲自来了，说这小子连续三天在课堂上睡大觉，叫都叫不醒！我这老脸往哪搁！我们老陈家，怎么就出了这么个不爱读书的种！”
陈松见到大哥，如同见到了救星，哭得更委屈了，抽噎着说：“大哥……我……我不是故意的……那些字……它们认识我，我不认识它们……一看书我就头晕想睡觉……”
陈彦看着堂弟吓得惨白的小脸和二叔恨铁不成钢的神情，心中明白了七八分。他先安抚二叔：“二叔，您先消消气，为这事气坏了身子不值当。松儿还小，贪玩也是常情，慢慢教就是了。”说着，他给母亲使了个眼色，张桂娘会意，连忙上前拉走了犹自气愤的陈延岳，低声劝慰着。祖母也赶紧把陈松拉到身边，替他拍打身上的尘土，心疼地念叨着。
陈彦又看向祖父，陈满仓叹了口气，对陈彦摇摇头：“彦儿，你弟弟这书，怕是真读不进去了。强按牛头不喝水，罢了。”
安抚好大人，陈彦这才蹲下身，平视着还在抽泣的陈松，语气温和地问道：“松儿，告诉大哥，你真的那么讨厌读书吗？”
陈松抬起泪眼朦胧的眼睛，看着大哥温和的目光，不像爹爹那样凶，胆子也大了一些，小声嘟囔道：“也……也不是讨厌……就是……就是坐不住。先生讲的之乎者也，我听不懂……那些字密密麻麻的，看得我眼晕……我喜欢在外面跑，看虫子打架，帮爷爷喂马，哪怕是跟着石头哥练拳都比坐着强……”
陈彦耐心地听着，没有打断他。他从堂弟的话语和眼神中，看到的不是顽劣，而是一种对抽象文字和禁锢课堂的本能排斥，以及对鲜活、具体事物的天然亲近。
“所以，你不是故意气二叔二婶，也不是不想学好，只是觉得读书这条路，不适合你，对吗？”陈彦轻声引导。
陈松用力点头，眼泪又涌了出来：“嗯！大哥，我是不是很没用？给家里丢脸了……可是……可是我真的很努力想听懂了，就是听不懂嘛……”
陈彦心中了然。他沉吟片刻，对陈松说：“松儿，既然你觉得读书坐不住，大哥也不逼你。但你要明白，无论做什么，都不容易。这样吧，明天开始，你跟着爷爷和大伯下地干活几天，看看种地是不是比读书轻松。”
第二天，陈彦真的让陈松换上了短打衣衫，跟着祖父和陈延峰去了麦田。初夏的日头已经有些毒辣，陈松起初还觉得新鲜，但没过多久，弯腰除草、搬运农具的辛苦就让他叫苦不迭，一天下来，腰酸背痛，皮肤也晒得发红。晚上吃饭时，连筷子都拿不稳了。
陈彦看着瘫在椅子上的堂弟，问道：“松儿，种地辛苦吗？”
陈松有气无力地点点头：“辛苦……太辛苦了，大哥。”
“那你觉得，是种地辛苦，还是坐着读书辛苦？”
陈松犹豫了一下，小声道：“都……都辛苦……但种地更累身子……”
陈彦趁势引导：“你看，世上没有轻松的事。读书固然要费脑子，但若能明事理，知古今，将来或许能找到更轻松些、也能让家人过得更好的法子。比如，懂得水利，可以更好地灌溉田地；懂得算学，可以更清楚收支；懂得道理，可以更好地与人交往。读书不是为了死记硬背，是为了让你将来有更多的选择，明白吗？”
陈松似懂非懂地点了点头，虽然对读书依然提不起太大兴趣，但至少不再像以前那样全然排斥，也隐约明白了大哥的苦心——读书是一种工具，一种可能改变命运的工具。
陈彦也没有强求他立刻转变，只是对二叔陈延岳说：“二叔，松儿还小，性子未定。既然他坐不住书斋，强逼反而适得其反。不如先让他跟着您学学制作肥皂，或者跟着爷爷种种地，干些他感兴趣的实在活计。或许在实践中，他反而能体会到知识的用处，将来再引导他读书明理，或许事半功倍。读书未必要精深，但识文断字、明白基本事理，总是有益的。”
陈延岳见儿子经过一天劳作确实蔫了不少，又听了陈彦入情入理的话，怒气消了大半，叹口气道：“彦儿你说得在理。罢了，就先依你，让他跟着我打打下手吧。总不能真成了睁眼瞎。”
祖父陈满仓也点头赞同：“循序渐进也好。咱们陈家，能出彦儿这样的读书种子是福气，松儿能踏实本分，学好手艺，把日子过好，也是出息。”
一场家庭风波，在陈彦的巧妙调解和务实建议下，终于平息。陈松虽然对读书还是兴致缺缺，但至少不再恐惧和抗拒，也对即将跟着父亲学手艺有了些期待。
傍晚，一家人围坐在一起吃晚饭，气氛融洽。陈彦说起了自己即将前往省城武昌参加乡试的决定，以及和赵修远、柳云卿的约定。家人虽然对乡试的激烈竞争有所了解，但出于对陈彦绝对的信任和支持，都纷纷表示赞同，嘱咐他安心备考，家里一切不用惦记。
饭后，陈彦看着疲惫但安静的陈松，心中暗想，每个人的路都不同，强求不得。对于堂弟，或许先让他在实践中成长，比硬塞书本知识更为有效。未来的路，还需要他自己去摸索。
夜色渐深，陈家沟恢复了宁静。陈彦知道，这次回家，不仅是为了团聚和备考，更是为堂弟解开了一个心结，为他的人生提供了另一种可能。而他自己，也将在短暂的休整后，奔赴人生中又一个重要的考场。
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