熊胆带来的巨大收益和震动，如同投入冷家屯这潭静水中的巨石，涟漪层层扩散，经久不息。屯子里的人们茶余饭后谈论的，再也不是东家长西家短，而是狩猎队那惊心动魄的搏熊经历，是冷志军那令人咋舌的分配方式，是那厚厚一沓沓仿佛带着魔力的大团结。冷家小院的门槛，几乎被前来道贺、打听、甚至隐隐透着想要加入意味的屯邻踏破。
然而，作为风暴眼的冷志军，却异常冷静。巨大的成功和财富并未让他冲昏头脑，反而让他更加清醒地认识到肩上的责任和未来的方向。狩猎队不能止步于此，更不能坐吃山空。熊胆可遇不可求，狩猎队需要的是稳定、可持续的收入来源，来维持队伍的开销，支撑队伍的发展，兑现他对队员们、对家庭未来的承诺。
在将公共资金用于偿还部分债务、补充了充足的弹药和队伍必需品，并给每个队员家庭都带去实实在在的改善（有的翻修了屋顶，有的添置了自行车，有的给婆娘扯了花布）之后，冷志军将目光投向了下一个目标——梅花鹿。
相比于熊的凶险暴烈，梅花鹿显得温和许多，但其一身是宝：鹿茸是名贵中药材，价值不菲；鹿皮柔软坚韧，是制作高级皮革制品的上佳材料；鹿肉鲜美，滋补强身；鹿筋、鹿血等也各有用途。尤其是鹿茸，每年春夏生长，此时正值四月下旬，正是鹿茸生长勃发、即将达到药效顶峰，却又尚未骨化（变成鹿角）的黄金时节。若能成功猎取一批带茸的梅花鹿，其收益虽不及一颗顶级熊胆，但胜在稳定，且能一次性获取多种有价值的产品。
但猎鹿，尤其是要获取完整珍贵的鹿茸，就不能再用对付熊罴的枪击刀砍。子弹会损坏鹿茸和皮毛，血腥围捕也容易导致鹿群受惊四散，效率低下，且可能造成不必要的浪费。
冷志军想到的，是老一辈猎人偶尔会用的、更为精巧也更需要耐心的法子——“药鹿”。即使用特制的麻药，在不致命的前提下麻翻鹿群，然后从容地收取鹿茸等物。
这个方法，关键在于“药”。药性不能太烈，否则鹿会当场死亡，影响鹿茸鲜活度和部分药材价值；药性也不能太弱，否则麻不倒健壮的成年公鹿。而且，下药的地点、方式、时机都极有讲究。
这一次，冷志军没有贸然召集全体队员开会，而是先带着这个问题，再次拜访了顾问赵老蔫，并且请来了屯里另一位深居简出、据说年轻时曾跟关里来的老药农学过几年本事、懂得些草药知识的“孙老药”。
赵老蔫家的炕头上，烟雾缭绕。赵老蔫吧嗒着旱烟，孙老药则是个干瘦的小老头，眼神矍铄，手指因为长年摆弄药材而染着洗不掉的黄褐色。他听着冷志军的想法，捻着下巴上几根稀疏的山羊胡，缓缓点头。
“军子，你想用药鹿的法子，思路是对的。”孙老药声音沙哑，带着一股淡淡的草药味，“这玩意儿，讲究的就是个‘巧’字和‘度’字。老祖宗传下来的方子倒是有几个，用的也都是咱这老林子里能寻摸到的药材。”
他掰着手指头数道：“主药嘛，常用的是‘醉鱼草’的根，这东西河边洼地常见，麻醉鱼虾效果好，对鹿这类食草牲口也管用，性子相对温和。配上‘曼陀罗’的花籽，加强迷幻麻醉的效果。再加点‘草乌头’的汁液，量要掌握得极准，多了要命，少了没用，主要是为了增强药力穿透性，让鹿尽快倒下。最后，还得用‘蜂蜜’或者鹿群喜欢的盐巴来调和掩盖药味，引诱它们吃下去。”
冷志军听得极其认真，问道：“孙叔，这药方，您能配吗？药量把握上，有没有啥诀窍？”
孙老药沉吟道：“方子我能配。但药量这东西，得看天时、地利、鹿的体质。一般来说，醉鱼草根三两，曼陀罗花籽一钱，草乌头汁……最多不能超过三滴！这是对付一头壮年公鹿的大致分量。想要麻翻一群，就得按比例增加，还得下在它们常去、必去的地方，确保每头鹿都能吃到足够的量。”
赵老蔫补充道：“下药的地方也有讲究。最好是鹿群常去舔食的盐碱地，或者它们固定饮水的水源边。现在这个季节，刚开春不久，山林里新鲜的嫩草不多，鹿群对盐分的需求很大，找到它们的‘盐窝子’（鹿群常去舔舐土壤矿物质的地方）或者在水源边布药，成功率最高。”
“盐窝子……”冷志军若有所思，“这东西不好找啊。”
“让乌娜吉和诺敏去找。”赵老蔫笃定地说，“她们俩的眼睛和鼻子，比狗还灵，找这玩意儿不比找熊踪难。”
确定了方向和可行性，冷志军心中有了底。他郑重地对孙老药道：“孙叔，那这配药的事，就劳您费心了。需要什么药材，您开个单子，我让兄弟们去采，或者我去县里买。工钱方面，绝不会亏待您。”
孙老药摆摆手：“乡里乡亲的，提啥钱不钱的。你们狩猎队干的是正事，能给屯里带来好处，我老头子能帮上忙，高兴！药材大部分山里都有，我这家里也存了些，草乌头我这就有炮制好的，曼陀罗籽也有点，就是醉鱼草根要现挖，要新鲜的药效才好。”
事情就此定下。冷志军立刻安排林志明带着几个年轻队员，按照孙老药的指引，去屯子附近的河洼地挖掘新鲜醉鱼草根。自己则和乌娜吉、诺敏、巴雅尔再次组成侦察小队，携带干粮，深入老黑山与野狼沟之间的区域，寻找梅花鹿群的踪迹，特别是它们可能存在的“盐窝子”和固定水源地。
寻找鹿群比寻找独居的熊要容易一些，但找到理想的布药点却需要耐心和运气。侦察小队在茂密的林海中穿行，乌娜吉和诺敏如同最精密的雷达，不放过任何一丝痕迹。
他们发现了梅花鹿清晰的蹄印，比狍子的更大、更圆润，偶尔还能找到它们留下的、呈颗粒状的粪便。在一些稀疏的林间空地和灌木丛边缘，能看到被鹿啃食过的嫩草和低矮灌木的芽尖，留下整齐的断口。
“看这里。”乌娜吉在一处背风向阳的山坡下部停下，指着地面。那里有一片土壤颜色明显与周围不同，显得更为湿润，颜色深暗，上面布满了各种动物的舔舐痕迹和脚印，其中就能清晰地分辨出梅花鹿的蹄印。
“是个小盐窝子。”乌娜吉蹲下身，用手指捻起一点泥土放在鼻尖闻了闻，“盐分不重，看来来的动物不少，消耗得快。鹿群应该常来，但不是唯一的点。”
他们继续搜寻。第二天下午，在一条清澈的山溪转弯处，一片较为开阔的河滩地，诺敏有了更重要的发现。
“冷哥，乌娜吉姐，你们看！”诺敏指着河滩边缘一片被踩踏得十分光滑的泥地，那里密密麻麻布满了各种足迹，其中梅花鹿的蹄印占据了大多数，而且看起来非常新鲜。在泥地旁边，还有几处被鹿角蹭掉树皮的小树。
“这里是它们的固定饮水点，而且看起来，公鹿常在这里蹭角，标记领地。”乌娜吉观察后得出结论，“这个地方，比那个盐窝子更理想。水源是鹿群每天都必须来的，而且这片河滩相对开阔，我们布药和后续行动都更方便。”
冷志军仔细勘察了周围环境，河滩一侧是密林，便于隐蔽观察和行动，另一侧是溪流，可以有效限制鹿群受惊后的逃窜方向。他满意地点点头：“好！就定在这里！”
布药点确定，接下来的就是配置药饵和等待时机。
与此同时，林志明他们也挖回了足够的、带着泥土芬芳的新鲜醉鱼草根。孙老药在自己的小屋里，开始了精细的炮制工作。他先将醉鱼草根洗净，用石臼捣烂，挤出汁液；然后将曼陀罗花籽细细研磨成粉；最后，极其小心地用一根细竹签，蘸取微量的、散发着刺鼻气味的草乌头浓缩汁液，滴入混合了蜂蜜和大量盐巴的粘稠混合物中。
整个过程，孙老药全神贯注，如同进行一场神圣的仪式，额头上都渗出了细密的汗珠。他反复调整着比例，用舌尖极其轻微地尝试了一下混合药膏的边缘（极其危险，非专业人士绝不可模仿），感受着那股迅速产生的麻木感。
“成了。”孙老药长长舒了口气，将配置好的、散发着怪异甜腥气味的深褐色药膏装进一个密封的瓦罐里，“这药性，麻翻几头大公鹿应该没问题。但记住，下药后，人要远远地躲开，这药气闻久了也头晕。等到鹿倒了，动作要快，取茸要专业，别伤了根基，有些鹿以后还能再长茸。还有，看到带崽的母鹿和太小的鹿，尽量别药，或者药倒了也别动，等它们自己醒，咱们只取成年公鹿的茸，不能断了根。”
冷志军将孙老药的每一句叮嘱都牢记在心，这就是老辈猎人遵循的“取之有道”，与山林的共存之道。
一切准备就绪。冷志军挑选了一个晴朗无风的夜晚，带着乌娜吉、巴雅尔、阿木尔和心思最细的林志明，悄然出发，前往选定的河滩布药点。之所以选择夜晚，是为了避开鹿群白天活动的高峰期，确保布药过程不被干扰，也让药饵有足够的时间与环境融合，消除过多的人为气味。
月光如水，洒在静谧的山林和潺潺的溪流上。五人小队如同暗夜中的精灵，悄无声息地抵达河滩。按照计划，他们在鹿群足迹最密集的几处地方，小心翼翼地挖开浅坑，然后将混合了药膏的、咸甜诱人的盐砖药饵埋入其中，表面再轻轻覆上一层薄土和落叶，恢复原状，只在不起眼的地方留下一点点诱人的盐渍气息。
整个布药过程，快速、安静、专业。连以嗅觉敏锐着称的大青（这次没有带它，以免其气味惊扰鹿群），在事后被冷志军特意带到附近测试时，也只是疑惑地嗅了嗅，并未表现出过度警觉。
布设完毕，五人迅速撤离，在距离河滩约百米外的一处高地上，找了个隐蔽的灌木丛潜伏下来，轮流休息和监视。接下来，就是耐心的等待，等待黎明的到来，等待鹿群按照它们千百年来形成的习性，踏入这精心布置的、温柔的陷阱。
夜色深沉，山林寂静，只有溪流的潺潺声和偶尔的虫鸣。冷志军靠在一棵树后，望着山下那片在月光下泛着微光的河滩，心中平静而充满期待。这一次，不再是面对熊罴时的生死搏杀，而是智慧与耐心的较量，是对山林规律的理解和运用。
他仿佛已经能看到，晨曦之中，那些美丽的、头生权角（茸）的精灵，毫无防备地走向那片河滩，然后……
收获，将在黎明后见分晓。而狩猎队的生财之路，也将由此铺开新的一页。