南疆的风，与江南的柔媚截然不同。它带着砂砾的粗糙，阳光的灼热，以及一种无时无刻不存在的、紧绷的肃杀感。空气中弥漫着汗味、皮革味、钢铁的冰冷气息，还有远处军营隐约传来的操练呐喊声。
当那辆看似普通的马车，在数骑风尘仆仆的护卫簇拥下，驶入镇南关巍峨的城门时，整个南疆的神经仿佛都为之牵动。没有盛大的迎接仪式，没有喧闹的百姓围观，但一种无声的、却更加厚重磅礴的力量，已然在关隘内外弥漫开来。
消息像野火般在军中传递：“王爷回来了！”
马车在镇南军大营核心的主帅府前停下。萧凡率先下车，他依旧穿着那身普通的青衫，但眉宇间的风霜与眼眸深处那历经生死搏杀后沉淀下的锐利，却让他如同出鞘的绝世神兵，与这铁血军营的氛围完美融合。他手中提着的，正是那柄名动天下的破阵霸王枪，黝黑的枪身在阳光下泛着幽冷的光泽。
早已得到消息的冷锋，率领着留守的一众高级将领，齐刷刷地单膝跪地，甲胄铿锵作响，声音洪亮而激动：
“恭迎王爷回府！”
声浪直冲云霄，带着发自内心的敬畏与忠诚。这些悍将，很多都是跟随萧凡从尸山血海中杀出来的，王爷不在的日子里，他们谨守疆土，刻苦练兵，心中无时无刻不期盼着主帅的归来。
萧凡目光扫过这些熟悉的面孔，看到他们眼中闪烁的光芒，心中亦是一暖。他虚抬右手：“众将请起，不必多礼。”
“谢王爷！”
众人起身，目光不由自主地被萧凡手中的破阵枪吸引，感受到那枪身散发出的惨烈杀伐之气，皆是心中凛然，对王爷此次京都之行的经历更加好奇，也更加敬畏。
冷锋上前一步，沉声禀报：“王爷，卫老将军已于半月前奉陛下旨意，回京述职。如今南疆军务，暂由末将代理。这是近期军务简报，请王爷过目。”他双手奉上一叠文书。
萧凡接过，并未立刻翻阅，只是点了点头：“辛苦你了，冷锋。”他目光转向冷锋身后几位生面孔的将领。
冷锋会意，连忙介绍：“王爷，这几位是近期提拔的将领，皆在练兵和边防中表现优异……”他将几人一一引荐。
萧凡与他们简短交谈几句，言语间考较之意明显，几位新晋将领虽有些紧张，但对答如流，显然并非庸才，萧凡眼中露出些许满意之色。
简单处理完军务接洽，萧凡转向一直安静站在他身后的李清珞。她已换下了旅途的便装，穿上了一身符合王妃身份的、略显庄重却依旧素雅的衣裙，虽然难掩长途跋涉的疲惫，但神情镇定，努力适应着这完全陌生的环境。
“夫人，这便是我们在南疆的家了。”萧凡语气温和了些许，引着她走向主帅府的后宅。
相较于京都王府的奢华精巧，南疆的镇南王府更显简朴、大气，充满了军旅气息。庭院开阔，用以演武；房屋坚固，不尚装饰。
李清珞看着这与京城截然不同的居所，心中虽有落差，但更多的是一种尘埃落定的踏实感。她微微颔首：“妾身会尽快熟悉此处。”
萧凡吩咐云袖和早已安排好的可靠仆役小心伺候，便不再多言。他知道李清珞需要时间适应，而他自己，也有更重要的事情要做。
安顿好李清珞，萧凡甚至来不及更换衣物，便对冷锋道：“去虎啸营。”
“是！”冷锋眼中闪过一丝兴奋，他知道，王爷最牵挂的，永远是这支王牌利刃。
一行人骑马来到位于大营深处、戒备极其森严的虎啸营驻地。尚未靠近，便听到里面传来震天的喊杀声、兵器碰撞声，以及一种凝练如一的肃杀之气。
进入校场，只见三百余名虎啸营官兵正在热火朝天地训练。与原先一千人的规模相比，人数少了近七成，但这三百余人，个个眼神锐利如鹰，气息沉凝如山，行动间配合默契，杀气腾腾，显然已从落鹰峡的惨重损失中恢复过来，并且战斗力更胜往昔！他们使用的招式更加狠辣实用，小队协同近乎完美，显然冷锋和雷隼严格按照萧凡的要求，进行了地狱般的重建与锤炼。
看到萧凡到来，正在指挥训练的雷隼立刻发出指令，所有训练瞬间停止，三百余人如同一个人般，齐刷刷转身，面向萧凡，单膝跪地，动作整齐划一，无声，却有一股冲天的铁血意志扑面而来！
“参见王爷！”
没有过多的言语，只有最直接的行动，表达着最绝对的忠诚。
萧凡看着这支浴火重生、锋芒更盛的王牌，心中豪气顿生，落鹰峡的阴霾似乎也被冲散了不少。他走到队伍前方，目光缓缓扫过每一张坚毅的面孔。
“起来。”
“谢王爷！”
三百余人轰然起身，身姿挺拔如松。
“落鹰峡的血，不会白流。”萧凡的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种冰冷的承诺，“你们，很好！没有辜负死去的兄弟，没有玷污虎啸的威名！从今日起，你们便是新的骨架，虎啸营，将以你们为核心，变得更加强大！南疆的安宁，帝国的尊严，需要你们用手中的刀剑去扞卫！”
“虎啸！必胜！虎啸！必胜！”三百余人齐声怒吼，声浪震天动地，连远处的山峦似乎都在回应。
巡视完虎啸营，萧凡才回到主帅府的书房。这里是他真正的核心所在，布置与京都王府书房相似，却更加简洁，墙上挂满了南疆及周边各国的精细地图。
他屏退了左右，只留下冷锋。
书房内只剩下两人，气氛顿时变得更加凝重。
萧凡走到巨大的南疆地图前，手指划过落鹰峡的位置，眼神冰冷：“京都有人，不想我活着回来。”
冷锋眼中杀机一闪：“王爷，可查知是谁？”
“线索指向陈松，但无铁证。此外，归途在断魂崖，遇到了柳听泉截杀。”萧凡语气平淡，却让冷锋倒吸一口凉气。
“柳听泉？大梁第一剑客？他……”
“败了，剑也断了。”萧凡说得轻描淡写，但冷锋能想象那一战的凶险。他看向靠在墙边的破阵霸王枪，眼中闪过一丝明悟。
“柳听泉是受一黑袍人指使，对方许以重利，身份不明。”萧凡继续道，“看来，想我死的人，不止一个。朝中有人，江湖亦有人。”
他转身，目光锐利地看向冷锋：“卫老将军回京，看似正常述职，但时机微妙。陛下此举，既有平衡之意，恐怕也有试探之心。南疆，从现在起，要进入最高戒备状态。”
“末将明白！”冷锋肃然道。
“虎啸营重建得很好，但还不够。要继续扩编，严格选拔，我要它在半年内，恢复满编，并且战斗力要远超从前！”
“是！”
“加强边境巡逻，尤其是与南川、以及北方部落接壤的区域，任何风吹草动，立刻来报。”
“是！”
“利用我们在南川境内的暗线，密切关注南川王庭动向，尤其是主战派的活跃程度。”
“是！”
一连串的命令，清晰而果断。萧凡迅速从归途的波折中切换回南疆统帅的角色，开始全面布局。
“还有，”萧凡沉吟片刻，“动用我们在京都和江湖的‘暗线’，重点调查两件事：一，陈松与天机楼残余势力的关联；二，近期有哪些势力，在暗中搜集或交易‘北海玄铁’。”
“北海玄铁？”冷锋疑惑。
“柳听泉出手的报酬。”萧凡冷冷道，“这是一条重要线索。”
“末将记下了！”
当冷锋领命而去，书房内只剩下萧凡一人。
他走到窗边，推开窗户，南疆特有的、带着燥热与尘土气息的风扑面而来。远处，是连绵的军营和苍茫的群山；近处，是肃杀的帅府和忠诚的部下。
这里，才是他的根基，他的棋盘。
京都的繁华与阴谋，江南的温软与杀机，都已成为过去。断魂崖的惊险一战，柳听泉的绝世剑法，都让他更加清晰地认识到自身实力的边界与方向。
如今，他回到了自己的地盘。手握重兵，虎啸初成，更有破阵神枪在手。
陈松的暗算，神秘黑袍人的借刀杀人，皇帝的猜忌与平衡……所有这些，他都将牢牢记住。
接下来的斗争，将不再是简单的暗杀与反击，而是更复杂的势力博弈、军备竞赛与战略对峙。他将以南疆为根基，一步步巩固自己的力量，查清所有敌人，然后……给予他们致命一击！
萧凡的目光穿越重重关山，仿佛看到了帝都那波谲云诡的朝堂，也看到了南方潜在对手的蠢蠢欲动。
他的嘴角，勾起一抹冷峻的弧度。
棋局，已经重新开始。
而这一次，执棋者，是他萧凡。
南疆的夜幕缓缓降临，军营中亮起星星点点的灯火，与天边的星辰交相辉映。镇南王府的书房内，烛火彻夜未熄。属于镇南王萧凡的时代，在这片广袤而炽热的土地上，正掀开新的、更加波澜壮阔的篇章。