太和殿内，落针可闻。所有目光都聚焦在那道踏入殿门的青色身影上。青衫素雅，银质面具在殿内辉煌的灯火下流转着清冷的光泽，隔绝了所有窥探，只余下一双清澈平静、却仿佛能洞穿人心的眸子。惊鸿步履从容，仿佛踏上的不是天下权力中枢的殿堂，而是寻常的庭院。她手中托着一个古朴的青铜匣，匣身刻有北狄特有的狼头图腾，透着一股蛮荒与诡秘的气息。皇帝萧彻的声音带着一丝不易察觉的审视和好奇，“你手中之物，便是北狄右贤王密信？所言指认朝中大臣通敌，又是何人？”
惊鸿微微颔首，将青铜匣双手呈上：“此匣乃追踪北狄信使，于断魂涧下游截获。信使已被格杀，匣上机关已解，内有右贤王亲笔密信一封。” 一名殿前侍卫在王瑾的示意下，谨慎上前接过铜匣，检查无误后，呈送御前。
皇帝示意王瑾开启。王瑾小心翼翼，用特制的工具撬开匣盖，取出一卷用北狄文字和一种特殊密语写就的羊皮信笺。皇帝展开，眉头瞬间锁紧。信的内容并不复杂，核心是两点：
斥责与交易： 右贤王愤怒斥责大胤朝中某位“贵人”言而无信！言明冯坤虽死，但之前约定的“货物”（指军械粮草）必须如数交付，否则将不惜代价，将双方多年交易的“账册”公之于众，让其在胤朝身败名裂！
信中明确提到，是这位“贵人”提供了萧凡回京的确切路线和时间，才使得“夜枭”能在野狐岭、断魂涧精准设伏！右贤王警告，若“贵人”再敢耍花样，下次送上的，就不仅仅是密信，而是萧凡的人头！
信笺在御前传递，由通晓北狄文字和密语的鸿胪寺官员低声翻译给几位重臣听。每听一句，殿内的气氛就凝重一分！尤其是听到“提供萧凡回京路线”、“夜枭精准设伏”时，周廷儒、钱谦益等人脸色瞬间变得惨白！他们弹劾萧凡“擅权”、“酷烈”，却万万没想到，自己阵营里竟有人勾结北狄，直接策划了对朝廷钦差的刺杀！这性质，比冯坤通敌卖国更加恶劣！
“信中所谓‘贵人’，所指何人？”皇帝的声音如同寒冰，目光如同实质的利刃，扫过下方噤若寒蝉的群臣。
惊鸿的目光，平静地落在人群之中，落在了那位刚才弹劾萧凡“私藏火药图谋不轨”最起劲的刑部侍郎——钱谦益身上！
“追踪北狄信使时，在其身上搜出此物。”惊鸿手腕一翻，掌心多了一枚小巧玲珑、通体碧绿、雕工极其精美的翡翠貔貅玉佩。玉佩的系绳处，还残留着一丝凝固的血迹。“此乃胤朝上品翡翠，雕工出自京城‘玲珑阁’大家之手。草民查访得知，此佩…原为刑部钱谦益大人所有，半年前曾不慎遗失。巧的是，那北狄信使，正是钱大人府上一位‘告病还乡’的护院教头，名唤‘胡三’。”
轰——！
如同惊雷在钱谦益头顶炸响！他浑身剧震，脸色瞬间由惨白转为死灰！看着那枚熟悉的玉佩，他如同见了鬼魅，嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也吐不出来！他身边的官员如同躲避瘟疫般，瞬间与他拉开距离！
“钱谦益！”皇帝的声音如同九霄龙吟，带着滔天怒火，“你有何话说？！”
“陛下！陛下！臣冤枉！臣冤枉啊！”钱谦益噗通一声跪倒在地，涕泪横流，磕头如捣蒜，“那玉佩…那玉佩臣确实半年前丢失了！定是…定是那胡三手脚不干净偷走的！臣…臣根本不知道他是什么北狄信使！更不知道什么密信！这…这是构陷！是萧凡！是这妖女联手构陷于臣！”他语无伦次，将矛头再次指向萧凡和惊鸿。
“构陷？”萧凡冷笑一声，向前一步，声音清晰而冰冷，“钱大人，本官遇刺之事，沿途州府皆有记录！野狐岭、断魂涧的箭矢、刺客尸体、‘夜枭’的铜牌，皆已封存，随时可查验！那胡三的尸体，就在城外义庄！钱大人若问心无愧，可敢与本官当面对质？可敢让绣衣卫搜查你的府邸，看看是否还有与北狄往来的蛛丝马迹？或者…看看你那‘告病还乡’的护院教头，是否真的回了老家？！”
钱谦益如遭雷击，瘫软在地，浑身抖如筛糠。他知道，完了！萧凡既然敢这么说，必然是掌握了铁证！搜查府邸？那才是真正的灭顶之灾！
“陛下！臣…臣…”钱谦益还想狡辩，却已是气若游丝。
“来人！”皇帝已无需再听，声音带着不容置疑的杀伐决断，“摘去钱谦益冠带，押入诏狱！着三司、绣衣卫、东厂三堂会审！严查其通敌卖国、构陷钦差之罪！其府邸，即刻查封！一应人等，严加看管！”
“遵旨！”如狼似虎的殿前武士冲上前，将如同烂泥般的钱谦益拖了下去。殿内死寂一片，只有钱谦益绝望的哀嚎在殿宇间回荡。
周廷儒等刚才还气势汹汹弹劾萧凡的官员，此刻个个面无人色，冷汗浸透了后背。他们万万没想到，弹劾不成，反被萧凡借惊鸿之手，抛出如此致命的通敌铁证，一举将钱谦益钉死！这雷霆手段，这环环相扣的反击，让他们胆寒！
皇帝的目光扫过噤若寒蝉的群臣，最终落在萧凡身上，眼神复杂。惊鸿的出现和这枚玉佩，如同神来之笔，瞬间逆转了局面，不仅洗刷了萧凡的污名，更揪出了一个隐藏更深的通敌国贼！但这也让皇帝对萧凡掌控局面的能力，产生了更深的思量。
“惊鸿献信有功，赏黄金百两，明珠一斛。”皇帝的声音恢复平静，“暂且退下吧。”
“谢陛下。”惊鸿微微躬身，对那赏赐似乎毫不在意，青衫微动，如来时一般，在无数道复杂的目光注视下，从容退出大殿。
“至于火药配方…”皇帝的目光重新投向萧凡，带着一丝深意，“此物威力巨大，确需严加管控。萧凡，你既精通此道，便由你负责，在工部军器监下，另设‘神机所’，专司火药研发、配制、储存之责。配方需造册封存，非奉旨不得擅用。所需人手、物料，工部需全力配合。你可能担此重任？”
萧凡心中凛然。皇帝此举，看似重用，实则将火药这柄双刃剑牢牢掌控在朝廷手中，更是将他萧凡与这“国之重器”深度捆绑。他躬身应道：“臣，领旨！必当恪尽职守，不负陛下重托！”
“嗯。”皇帝微微颔首，“北境一案，你居功至伟，然朝堂之上，争议不休。钱谦益虽已下狱，然其背后是否另有主使，仍需详查。为平息物议，也为了让你避避风头，朕命你暂离京城，以钦差身份，巡按江南！一则体察民情，二则…江南乃钱谦益老家，亦是漕运、盐税重地，或有蛛丝马迹可循。你，可愿意？”
巡按江南？远离权力中心？萧凡瞬间明白了皇帝的用意。功高震主，加上他在北境和朝堂展现出的凌厉手段和巨大能量，已让皇帝心生忌惮。让他去江南，既是保护（避开京城即将因钱谦益案掀起的腥风血雨），也是观察（看他是否安分），更是利用（借他这把快刀去割江南可能存在的毒瘤）！
“臣，遵旨！”萧凡没有任何犹豫，躬身领命。江南，富庶之地，亦是盘根错节、暗流汹涌之所。这看似放逐的旨意，或许…是另一个更大的棋局开端。
大朝会在一片诡异的气氛中结束。萧凡的功勋得到了前所未有的封赏（绣衣卫指挥使、都察院右副都御史、太子少保、领神机所），却也背负了“火药”这个烫手山芋，更被“发配”江南。钱谦益的通敌大案如同一块巨石投入深潭，必将掀起惊涛骇浪，牵连无数。
**绣衣卫指挥使府邸（原冯坤府）。
书房内，气氛凝重。
“大人，皇帝这是…明升暗降？忌惮大人了？”石虎眉头紧锁，瓮声瓮气地道。他虽粗豪，却也嗅到了朝堂上的凶险气息。
谢宝树也苦着脸：“江南那地方，听说官官相护，水深的很，大人去了，怕是步步惊心啊！…陛下最后那话…”
萧凡坐在书案后，指尖摩挲着冰冷的寒鸮令，神色平静：“功高震主，古来如此。陛下让我去江南，既是试探，也是机会。江南是朝廷财赋重地，也是冯坤、钱谦益这些蠹虫的根基所在！钱谦益通敌，岂是他一人所为？其背后，必有更大的鱼！还有漕运、盐税…这些才是真正能动摇国本的巨蠹！”
“大人！”王栓儿（随萧凡回京）急匆匆进来，脸色有些发白，“东厂…东厂那边出事了！”
“何事？”萧凡眼神一凝。
“存放冯坤核心账册和密信的那几口箱子…”王栓儿喘着气，“昨夜…昨夜诏狱失火！虽然火势被及时扑灭，但那几口箱子…被烧毁了大半！里面的账册密信…据说…都成了灰烬！”
“什么？！”石虎霍然起身，怒目圆睁，“王瑾那老阉狗！肯定是他干的！杀人灭口，毁灭证据！”
萧凡的脸色瞬间沉了下来，眼中寒光爆射！东厂诏狱，守卫何等森严？偏偏在钱谦益案发、即将牵连更广的关键时刻失火？偏偏烧毁的是冯坤案最核心的证物？这绝非巧合！
“好一个东厂！好一个王瑾！”萧凡的声音冰冷刺骨，带着刻骨的杀意，“看来这潭水，比我想象的还要深，还要浑！钱谦益背后的人，手眼通天啊！连东厂都能为其所用！”
这不仅仅是毁灭证据，更是对他萧凡赤裸裸的挑衅和警告！警告他不要再深挖下去！
“大人，我们怎么办？要不要…”石虎做了个抹脖子的手势。
萧凡缓缓摇头，眼神却锐利如刀：“现在动王瑾，就是打草惊蛇，正中对方下怀。烧了？哼，他们以为烧了箱子，就烧掉了所有证据？就能高枕无忧了？”
他嘴角勾起一抹冰冷而危险的弧度：“谢宝树！”
“卑…卑职在！”谢宝树一个激灵。
“把我们在北境整理的所有账册、密信、口供的备份副本，还有沿途‘夜枭’刺客的铜牌、钱谦益那枚玉佩的拓印、以及…那份记录着‘人情账’的小本本，全部整理好！”萧凡的声音带着一种掌控全局的冷酷，“装箱！密封！本官要带着它们，去江南！”
“大人？带…带这些去江南？”谢宝树不解。
“对，带去江南。”萧凡的目光投向南方，仿佛穿透了重重宫墙，看到了那片烟雨朦胧的繁华之地，“他们烧掉的，不过是冰山一角。真正的账，藏在江南的盐仓里，藏在漕运的账簿里，藏在那些肥得流油的官绅口袋里！王瑾烧得了箱子，烧不掉本官脑子里的东西，更烧不掉那些蛀虫留在江南的累累罪证！”
他猛地站起身，一股无形的气势弥漫开来：“他们想断尾求生？想抹掉痕迹？做梦！本官偏要将这些备份，带到他们的老巢！让他们日夜难安！让他们知道，只要本官活着一天，这笔账，就永远不算完！”
“石虎！”
“卑职在！”
“点齐人手，以绣衣卫查案之名，三日后离京！目标，江南！”
“是！”
萧凡不再多言，走到窗前。京城夜色深沉，万家灯火之下，不知隐藏着多少阴谋与杀机。冯坤倒台，曹正淳伏法，钱谦益下狱，看似大获全胜，实则只是撕开了黑幕的一角。东厂这把皇帝手中的刀，已然生锈，甚至可能反噬！而那个隐藏在钱谦益背后、能驱动东厂毁灭证据的“贵人”，才是真正的心腹大患！
江南…那里是温柔乡，更是英雄冢，是财富的源泉，也是罪恶的渊薮。他带着绣衣卫的权柄，带着神机所的烫手山芋，带着足以让无数人寝食难安的“备份”证据，更带着惊鸿这柄神秘而锋利的剑，即将踏入那片深不可测的水域。
皇帝的制衡，朝臣的嫉恨，幕后黑手的反扑，江南豪强的盘踞…前路艰险，步步杀机。但萧凡的眼神，却如同淬火的寒铁，越发冰冷锐利。
“魑魅魍魉，一剑斩之？”他低声重复着惊鸿的话，嘴角的弧度冰冷而锋利，“好。那本官，便用这绣衣卫的权柄，用这江南的烟雨为幕，再布一场…血色的棋局！看是你们的网密，还是本官的刀快！”
他负手而立，身影在灯火与夜色交织的窗前，如同一柄即将出鞘、引动江南风雨的绝世凶刃！京城的暗流并未平息，更大的风暴，已在南方的天际酝酿。