朔风凛冽，卷着冰碴，抽打着云州城斑驳的城墙。这座北方重镇，如今已成为阻挡戎族铁蹄南下的最后一道闸门。城头之上，“卫”字大旗与梁国龙旗在寒风中猎猎作响，却透着一股悲壮的意味。
老将军卫擎苍，身披玄色重甲，按剑而立。他须发皆白，面容清癯，但腰背挺直如松，一双深邃的眼眸扫视着城外如同乌云压顶般的戎族连营，不见丝毫惧色，只有历经沧桑的沉静与决然。
他麾下的二十万大军，历经长途急行军和沿途小股戎族骑兵的骚扰，抵达云州时已显疲态。更严峻的是，云州仓促间汇聚的粮草，仅够全军一月之用。而他们要面对的，是刚刚攻陷镇北城、士气正盛、数量超过三十万的戎族主力，由大单于兀术赤亲自统帅。
“老将军，戎族势大，我军新至，是否……”一名副将面露忧色。
卫擎苍抬手打断，声音沉稳如铁：“云州，退无可退。身后便是中原腹地，亿万黎民。我军虽疲，然据坚城，拥地利，将士用命，未尝不能一战！传令下去，加固城防，深挖壕沟，多备守城器械！告诉将士们，卫擎苍在此，与云州共存亡！”
老将军的镇定与决心，如同定心丸，迅速稳定了惶惶的军心。整个云州城如同一个巨大的战争机器，开始全力运转。
戎族大军并未给梁军太多准备时间。在完成对云州的合围后第三天清晨，低沉而恐怖的牛角号声便撕裂了寒冷的空气。
如同黑色的潮水，无数的戎族士兵，扛着简陋的云梯，推着蒙着生牛皮的攻城车，嚎叫着向云州城墙涌来。箭矢如同飞蝗般从戎族阵中升起，划破天空，带着凄厉的呼啸落向城头。
“避箭！”经验丰富的老兵们高声呼喊。
卫擎苍并未躲在安全的城楼里，他亲临东城正面战场，屹立在箭楼之下，冷静地观察着敌军的攻势节奏。
“弩手，前方一百五十步，抛射！”
“礌石！对准云梯和攻城车，砸！”
“滚油准备！”
一道道命令清晰地下达。训练有素的梁军将士，依令而行。巨大的床弩发出沉闷的咆哮，儿臂粗的弩箭带着毁灭性的力量射入敌阵，往往能连续洞穿数人。沉重的礌石从城头滚落，砸在云梯上，木屑纷飞，爬在半空的戎族士兵惨叫着跌落。更有烧得滚烫的金汁（混合了毒物的粪水）和热油倾泻而下，城下顿时响起一片非人的惨嚎，空气中弥漫起皮肉烧焦的恶臭。
戎族的第一波进攻，在梁军严密的防守下，付出了惨重代价，如同撞上礁石的浪头，碎裂退去。城墙上留下了些许箭痕和破损，但主体岿然不动。
强攻受挫，兀术赤并未气馁，他深知梁军困兽犹斗，不宜硬拼。他采纳了部落中老萨满的建议，采取了更为阴险的战术——地道战。
数以千计的戎族辅兵，在夜色的掩护下，开始在远离城墙射程的地方，秘密挖掘通向城墙地基的地道，意图通过爆破或潜入的方式，从内部瓦解城防。
然而，卫擎苍一生戎马，经验何其丰富？他早已防着这一手。他命人在城内贴近城墙根的地方，每隔一段距离便埋设一口大缸，派耳力灵敏的士兵日夜监听地下动静。
这一夜，值守的士兵果然听到东城墙根下的大缸内传来隐约的“咚咚”掘土声！
“将军！东城下有动静！”
卫擎苍亲至监听，判断出地道大致方位和深度。他并未慌张，立刻下令：“命‘掘子军’即刻行动，对向挖掘！准备柴草、硫磺、硝石！”
梁军的反向地道迅速挖通，与戎族地道相遇。士兵们并未立刻冲杀，而是将大量点燃的柴草和毒烟物料塞入敌方地道，再用风箱猛煽。浓烟和烈火瞬间灌入戎族地道，里面正在作业的戎族士兵猝不及防，不是被熏死烧死，便是惊慌逃窜，自相践踏，死伤无数。
兀术赤苦心经营的地道攻势，被卫擎苍轻易破解。消息传回戎族大营，兀术赤气得砸碎了心爱的金杯。
随着时间的推移，云州攻防战进入了残酷的消耗阶段。戎族仗着人多，采用车轮战术，不分昼夜地轮番进攻，试图拖垮守军的意志和体力。
梁军将士伤亡日渐增加，更可怕的是，由于城内人口密集，卫生条件恶化，加之寒冬酷烈，一场可怕的流感——很可能是伤寒——开始在军民中悄然蔓延。
不断有士兵和民夫在值守时突然倒下，高烧不退，往往撑不过几日便凄惨死去。恐慌如同流感本身，在城中迅速扩散。药材很快耗尽，医官人手严重不足。
内忧外患，云州城到了最危险的时刻。
卫擎苍忧心如焚，他亲自巡视军营和百姓安置点，探望病患，严令将病患隔离，并组织人手焚烧尸体，用石灰消毒。他甚至将自己的部分配给药材让给重病的士兵。老将军的身先士卒和无畏，极大地鼓舞了士气，勉强维系着摇摇欲坠的防线。
“将士们！百姓们！”卫擎苍站在城头，声音因疲惫而沙哑，却依旧坚定，“我知道大家很苦，很累，很怕！但看看城外！那些豺狼不会因为我们的病弱而怜悯！投降，只有死路一条！守住云州，我们才有生机，身后的父母妻儿才有活路！我卫擎苍发誓，只要还有一口气在，绝不后退一步！”
悲壮的气氛在城中弥漫，求生的本能和对老将军的信任，让残存的守军爆发出最后的力气。他们拖着病体，咬着牙，继续与不断攀上城头的敌人搏杀。
围城已近一月，城内存粮见底，守军能战者已不足十万，且大多带伤或患病。戎族虽然也损失惨重，但兵力仍占绝对优势，攻势愈发猛烈。
这一夜，风雪大作，能见度极低。戎族料定梁军已是强弩之末，放松了警惕，大部分军队撤回营寨避寒，只留下少数哨兵。
卫擎苍站在城楼，望着城外漫天风雪和隐约的营火，一个大胆的计划在他心中形成。不能再被动防守了，必须主动出击，打乱敌人的部署，争取一线生机！
他召集了麾下所有还能动弹的将领，包括他的孙子，年轻骁勇的卫青。
“今夜，便是破敌之时！”卫擎苍目光如炬，“敌军骄纵，料我不敢出城。我意，组织所有还能骑马的将士，凑齐五千铁骑，由我亲自率领，夜袭敌营中军！”
众将大惊，纷纷劝阻：“老将军！您万金之躯，岂可亲身犯险？况且我军疲惫……”
“正因为疲惫，才要置之死地而后生！”卫擎苍斩钉截铁，“我意已决！卫青！”
“孙儿在！”年轻的卫青出列，甲胄铿锵。
“你率两千步卒，多带火油、号角、战鼓，待我骑兵冲入敌营，你便从侧翼呐喊助威，四处纵火，制造混乱，疑兵之计，越大越好！”
子时三刻，风雪最疾之时。云州城门悄无声息地打开，卫擎苍一马当先，白发银髯在风雪中飞扬，如同天神下凡。五千铁骑，人衔枚，马裹蹄，如同暗夜中涌出的幽灵，悄无声息地逼近戎族大营。
直到距离营门不足百步，卫擎苍才猛地举起长槊，怒吼一声：“杀——！”
如同平地惊雷！五千铁骑瞬间爆发出震天的喊杀声，如同利剑般插向毫无防备的戎族中军大营！
与此同时，卫青率领的步卒也在侧翼点燃了早已准备好的草料堆，奋力擂鼓吹号，制造出千军万马袭营的假象。
戎族大营顿时陷入一片混乱！许多士兵刚从睡梦中惊醒，来不及披甲执刃，便被梁军铁骑踏为肉泥。火光四起，喊杀震天，戎族士兵不明就里，以为梁军主力尽出，自相践踏，死伤无数。
兀术赤从睡梦中惊醒，仓促间组织亲卫抵抗。卫擎苍目光锁定那狼头大纛，直扑而去！他虽年迈，但武艺犹存，长槊翻飞，所向披靡，竟无人能挡其锋锐！
一场混战，直杀到天光微亮。卫擎苍见目的已达到，果断下令撤退。五千铁骑来去如风，在戎族大军完全反应过来之前，已安然退回云州城。此役，焚毁戎族粮草辎重无数，斩杀敌军逾万，更重要的是，严重挫伤了戎族的士气，迫使兀术赤不得不暂停攻势，整顿内部。
夜袭的成功，为云州赢得了宝贵的喘息之机。但卫擎苍老将军，也在这场倾尽全力的冒险中，耗尽了最后的心力。撤回城中后，他便因劳累过度和旧伤复发，一病不起。
城中的情况并未根本好转。粮草彻底断绝，军民开始以树皮、草根，甚至皮革、老鼠为食。瘟疫仍在蔓延，每天都有人无声无息地倒下。
卫擎苍躺在病榻上，气息微弱，却依旧坚持听取军情汇报。他知道，云州的陷落，只是时间问题了。但他为大梁，为身后中原百姓，争取到了近两个月的时间！这两个月，或许能让更多的百姓南逃，或许能让朝廷多一些准备，或许……能让像萧凡那样的潜在力量，做出反应。
这一日，戎族发起了前所未有的猛攻。显然，兀术赤要用一场彻底的胜利，来洗刷夜袭的耻辱。
城头告急！守军已无力阻挡疯狂的敌人。
卫青浑身是血，冲入帅府，跪在祖父榻前，泣不成声：“爷爷……城……城要守不住了……”
卫擎苍挣扎着坐起身，浑浊的眼中爆发出最后的光芒。他示意卫青为他披甲。
“拿……拿我的槊来……”
在老将军的坚持下，亲卫们含泪为他穿戴好甲胄，将他扶上战马。卫擎苍手持长槊，在卫青和最后一批亲卫的簇拥下，缓缓走向杀声震天的东城门。
当他出现在城头时，所有残存的守军都惊呆了。那白发苍苍却依旧挺拔的身影，仿佛带着一种无形的力量。
“大梁的将士们！”卫擎苍用尽最后的力气，声音传遍城头，“随我——杀敌报国！”
他率先冲向一个刚刚攀上城头的戎族酋长！长槊如龙，一击毙命！